Mange forældre sender deres børn til pre-K med håbet om, at det vil hjælpe dem med at vokse ind smartere, sundere og mere socialt dygtige børn, og at disse fordele vil forblive i årevis. Dette synspunkt ligger bag den spændende mulighed for universel pre-K inkluderet i Bidens Build Back Better-plan, hvilket ville gøre førskole tilgængelig for alle 3- og 4-årige. Men en ny undersøgelse sætter spørgsmålstegn ved fordelene ved pre-K. Træk ikke dit barn fra børnehave endnu.
Den nye undersøgelse omfatter 2.990 børn fra lavindkomstfamilier i Tennessee, som ansøgte om det statsstøttede pre-K-program, men som ikke nåede ind, fordi der ikke var plads nok. Nogle af børnene blev derefter tilfældigt udvalgt til at komme i en børnehave, og de andre blev holdt på ventelisten. Denne langsigtede undersøgelse fulgte disse børn gennem sjette klasse for at se, hvordan de klarede sig. Resultaterne var ikke, hvad forskerne havde forventet.
De børn, der gik i børnehave, scorede højere på skoleparathed, men i det lange løb havde de faktisk
Ved første øjekast er disse resultater bekymrende. Men Arthur Reynolds, Ph.D., en børneudviklingsekspert, der studerer tidlige uddannelsesinterventioner ved University of Minnesota, er ikke bekymret. "Tennessee er en anomali," siger han. "Det er bare ikke et program af høj kvalitet."
Kvaliteten af programmet er det, der er nøglen, når det kommer til at opnå gevinster i pre-K - og opretholde dem op til og gennem ungdomsskolen. Andre undersøgelser af førskoleprogrammer har fundet, at vedvarende gevinster kommer fra programmer, der omfatter 10 væsentlige elementer, ifølge Reynolds. "Alle havde mindre klasser. Alle havde familieforlovelse og familietjenester. Alle havde de højt lønnede lærere,” siger han. "Tennessee-undersøgelsen har ingen af disse ting."
Et andet af de 10 aspekter, der er vigtige for at fastholde gevinster i førskolen, er at have kontinuitet mellem præ-K-programmet, børnehave og grundskole frem til tredje klasse. "Den seks-årige periode er virkelig vigtig. Vi ved, at førskoleprogrammer af høj kvalitet giver, i det mindste baseret på evidensen, det største valuta for pengene. Men hvis du tilføjer stærk K-3, får du en endnu større gevinst,” siger Reynolds. Tennessee-programmet viste ingen beviser for denne form for investering i K-3 uddannelse.
Den type aktiviteter, børnene laver i klassen, er et andet nøgleelement. "I Tennessee-undersøgelsen ser meget af læseplanen ud til at være stærkt lærerstyrede aktiviteter og ikke mange børneinitierede aktiviteter, der fokuserer på jævnaldrende forhold, Spil, og barnets valg. Vi har vidst i et stykke tid, at der skal være en balance mellem de to, og det var ikke til stede i Tennessees program, siger Reynolds.
Det forklarer, hvorfor børnene i undersøgelsen opnåede små fremskridt gennem præ-K, men mistede dem i tredje klasse. Men hvorfor klarede de sig dårligere på mange mål end de børn, der ikke gik i førskole?
Reynolds formoder, at disse resultater sandsynligvis skyldes fejl i undersøgelsens design. At randomisere, hvilke børn der kommer i pre-K, er ikke så videnskabeligt strengt som at matche dem, eller at tage to meget ens børn og sætte den ene i førskole og den anden på ventelisten. "Der var endda allerede eksisterende forskelle i begyndelsen af børnehaven," siger han. Nogle børn droppede også ud af undersøgelsen, hvilket kan forvride resultaterne alvorligt. "Jeg har ingen tillid til, at denne undersøgelse viser noget virkeligt, bortset fra at der ikke er nogen vedvarende effekter," siger han.
Dale Farran, Ph.D., fortalte en ekspert i tidlig barndomsuddannelse ved Vanderbilt University og en af forfatterne til undersøgelsen NPR at hun mener, at undersøgelsens resultater adskiller sig fra resultater fra andre undersøgelser på grund af forskellene mellem typer af præ-K-programmer. I programmer med børn fra lavindkomstområder, som dem i Tennessee-undersøgelsen, siger hun, at hun har bemærket, at Undervisningen er mere lærerrettet, men børn i programmer i højindkomstområder får mere tid til Spil.
Men Reynolds er uenig i denne observation. Programmer af høj kvalitet, som omfatter en blanding af både lærerstyrede aktiviteter og børnestyret leg, findes i både højindkomst- og lavindkomstsamfund, siger han.
Den nederste linje: Hvis du ønsker at tilmelde dit barn i førskole, så lav din research. "Hovedidéen er at undersøge programmer fuldt ud. Tal med ledende lærere, med rektorer,” siger Reynolds. "Dette er de vigtigste ting: Ledelsen støtter forældrene, forældre er velkomne i skolen og forventes at deltage fuldt ud, og mindre klasser."
