Der er mange milepælsfødselsdage i en mands liv. Klokken 16 kan du køre bil. Som 18-årig bliver du ansvarlig for dine egne valg. Når du er 21, kan du droppe dit falske ID. Og ved 25 (af en eller anden grund) kan du leje en bil. Men få fødselsdage virker fulde af mere mystik, usikkerhed og ængstelse end de store 4-0.
Men hvorfor? Selvfølgelig er det nyttigt at have markører undervejs, og 40 er et midtpunkt, mange af os har tegnet, en afgrænsningslinje mellem vores yngre og ældre selv. Og ja, for nogle er daten netop det, en date. Men for mange mænd trænger en følelse af frygt ind da de kryber tættere på 40.
Uanset hvad du føler for alderen, er det et fantastisk sted at reflektere over det, du har lært, og droppe nogle af de mere lumske forestillinger, der kan have slået rod i dine 20'ere og 30'ere. Derfor bad vi en gruppe mænd, alle over 40 og med forskellige baggrunde, om at reflektere over alderen. Hvad ville du ønske, du vidste, før du nåede milepælen? Hvad ville du ønske, at du holdt mindre af? Eller bekymret sig om mere?
Det er menneskets natur at fremhæve vores beklagelse, men at se tilbage giver os også muligheder for at lære og trives, mens vi fortsætter med at vokse. Som de 12 mænd nedenfor kan bekræfte, forstærker det at fylde 40 både "hvad nu hvis?" og "hvad nu?" at være et midaldrende menneske på ydmygende, oplysende og uventede måder. Uanset om de ville opmuntre deres yngre selv til at tænke mindre eller prioritere mere, sætter deres svar fokus på visse vigtige områder. Givet chancen, her er, hvad de ville have anbefalet.
1. Jeg ville ønske, jeg vidste at praktisere at leve autentisk
"Når du øver dig i at leve autentisk, giver du dine børn en eksempelmodel. Det betyder at have modet til at være sårbar og vise følelser. Du får at vide, at det ikke er en svaghed at vise følelser og dele følelser. Det er en måde at forbinde og dele autentiske menneskelige oplevelser. Dette betyder også, at du tager dig tid til at lære om selvmedfølelse og forstå vigtigheden af positiv selvtale. Jeg ville lade mig selv vide, at det at leve fra hjertet vil hjælpe mig til ikke at frygte afvisning, fordi du accepterer dig selv. Og jeg håber, at det vil hjælpe mine børn til at leve på samme måde." – Kristin, 44, Ontario
2. Jeg ville ønske, jeg vidste at gå til terapi
”Selvom man tror, man har styr på det hele, er der ingen skade i at finde en terapeut og at lære nye mestringsstrategier eller opdage en trigger, du ikke kendte til, som kan forklare din opførsel. Jeg gik ikke til en terapeut, før jeg var i halvtredserne, og jeg ønsker mere end noget andet, at jeg kunne gå tilbage i tiden og søge den støtte tidligere i livet. De relationer, jeg kunne have bygget, de forbindelser, jeg kunne have skabt, og den lykke, jeg nægtede mig selv, er umådelige. Hvis du er i den økonomiske position til at kunne tale med nogen, er der ikke noget bedre for dit mentale helbred eller din familie end at få styr på dig selv med en terapeut.” – Jonathan, 52, Georgia
3. Jeg ville ønske, jeg vidste, at verden ikke stopper uden dig
"Vi er alle heltene i vores egne dramaer og de centrale karakterer i vores eget liv. Men universet ser det ikke sådan. For den kosmiske helhed er vi alle bare bit-part-spillere, og showet vil fortsætte uden os. Derfor er det vigtigt at stoppe op og dufte til roserne i ny og næ, at tage sig tid til at mærke regndråberne i dit ansigt og bare nyde skønheden i dine omgivelser. Livet handler om de små ting og derefter at føle øjeblikke, som det er alt for nemt at gå glip af, så tag dig tid til at nyde dem, mens du kan, så ofte du kan." – Ross, 46, Californien
4. Jeg ville ønske, jeg vidste at bekymre mig mindre om, hvad andre tænkte
"Jeg søger ikke aktivt at blive misliket. Og søger bestemt at blive respekteret. Men er generelt mindre ligeglad med, hvad andre synes om dig. Det meste af tiden er disse bekymringer overfladiske. Hvis det ikke kommer til at skade andre mennesker eller dig selv, så gør det du elsker. Det er dit liv. Hvis du vil forfølge en venture, tage på en vanvittig tur eller bo i Asien i et stykke tid, så gå efter det. Venner og familie, ofte ud fra deres egen frygt og ønsker, vil subtilt – eller nogle gange ikke så subtilt – presse dig til at overholde deres dagsordener. Hvis du passer på ikke at falde i denne fælde, vil nogle mennesker ikke kunne lide dig. Men det vil hjælpe med at berolige dit sind, mens du fortsætter med at vokse." – Thomas, 41, Toronto
5. Jeg ville ønske, jeg vidste at passe mine tænder mere seriøst
Jeg begik den fejl, at jeg ikke gjorde det i mine 30'ere, og da jeg var i 40'erne, var min mund en katastrofe. Det fik mig virkelig til at føle mig som et groft menneske og endte med at koste en del penge gradvist at reparere. Jeg var ryger. Jeg børstede ikke regelmæssigt. Brugte ikke tandtråd. Og mand, jeg fortryder det hele. Jeg tror, det repræsenterer en større lektie om at passe på din krop, og for mig var lektionen præget af min funky mund. Når jeg ser tilbage, ville jeg helt ærligt ønske, at jeg ville have investeret et par minutter hver dag i stedet for måneder og tusindvis af dollars år senere." – Tony, 48, New Jersey
6 Jeg ville ønske, jeg vidste at prioritere mine hobbyer
"Når du bliver ældre, flyttes fokus mod familie og arbejde. Da jeg fyldte 40, havde jeg mistet overblikket over, hvor meget passion jeg plejede at have for kunst og design. For mig var maling og tegning altid hobbyer. Og jeg tror, jeg forfulgte dem afslappet nok til at nyde, men uden at være klar over, at de er en del af den, jeg er. Ligesom min familie og ligesom min karriere er min kreativitet en del af mig, som jeg ville ønske, at jeg vidste, hvordan jeg skulle pleje mere, da jeg nærmede mig de 40. Jeg mistede meget af mit drive, og selvom jeg har forsøgt at genoplive ilden lidt, gør det mig ked af, at jeg blev for fokuseret på alt andet til at lade mig nyde det, der engang var virkelig vigtigt for mig." – Steven, 43, Californien
7. Jeg ville ønske, jeg vidste, at det brændte Nogle Bridges er okay
"Der er ingen grund til at være vred eller sårende over for folk, men jeg ville ønske, at jeg ville have vidst, at det er okay at afskære giftige mennesker og situationer. I mine 30'ere bekymrede jeg mig så meget om at etablere mig, at jeg blev en people-pleaser og en pushover. Der var mennesker i mit liv, som ikke skulle have været der, men jeg var for bange til at slippe af med dem. Jeg antager, at jeg ikke havde selvtilliden eller livserfaringen til at vide, hvordan man navigerer i disse scenarier. Nu hvor jeg er i 40'erne, indser jeg, at spildt energi ikke kan fås tilbage, og jeg brugte meget energi på at bekymre mig om folk, der ikke var så bekymrede for mig." – Thomas, 45, Iowa
8. Jeg ville ønske, jeg vidste at leve med ordene "Du er aldrig for gammel til at lære noget nyt."
"Jeg var nødt til at ændre min karriere, da jeg var 38. Jeg var nødt til at gå tilbage til skolen, få en ny grad og grundlæggende starte fra bunden. Og jeg var rædselsslagen. Jeg følte mig som en fiasko, og som om de sidste 15 år af mit liv havde været spild. Men jeg havde ikke noget valg. Og da jeg først reetablerede mig selv ved at dimittere og få et nyt job, indså jeg, at jeg havde gjort det, som en 30-årig jeg ville have troet var umuligt. Den lektie, jeg lærte, var, at evnen til at tilpasse sig og evnen til at gøre store ting kun bliver stærkere med alderen. Jeg tror, jeg kunne have brugt den kombination af selvtillid og ydmyghed som en yngre mand." – Neil, 44, Colorado
9. Jeg ville ønske, jeg vidste, at jeg var okay med det faktum, at ikke alle vil kunne lide dig.
"I mine 20'ere og 30'ere prøvede jeg mit bedste for at få folk til at kunne lide mig. Jeg var ikke falsk, men jeg gik ud af min måde at prøve at være alles ven, yndlingskollega og alt det der. Og selv med al den indsats, lærte jeg, at der var masser af mennesker, der bare ikke kunne lide mig. Det var meget oprørende og gjorde mig usikker. Hvis jeg kunne, ville jeg gå tilbage og gentage over for mig selv, at min vilje til at være en ægte, venlig person afspejler mere på mig end nogen anden. Jeg ville fortælle mig selv at blive ved med at være venlig og empatisk, men at indse, at der bare er nogle tidspunkter, hvor det ikke kommer til at lande. Og det har intet med mig som person at gøre. Det er bare livet." – Dan, 45, New Zealand
10. Jeg ville ønske, jeg vidste virkelig at værdsætte mine forældre
"Jeg er heldig, at begge mine forældre stadig er i live. Men jeg kan huske, at jeg for nylig gik til en vens fars begravelse og indså: 'Jeg bliver kun deltage i flere af disse i fremtiden.’ At fylde 40 betyder, at alle, du holder af, fylder endnu et år ældre også. Og jeg tror, at det at se, hvor ødelæggende en forælders død virkelig er, har fået mig til at ønske, at jeg vidste, hvordan man værdsatte tid med mine egne mere, da jeg var yngre. Vi havde - og har stadig - et godt forhold, men jeg tror ikke, jeg nogensinde har forstået kraften i ordet 'kære', før jeg blev 40. Det betyder virkelig at stoppe op og nyde hvert øjeblik, du tilbringer med dem, mens du stadig kan. Jo mere værdsatte oplevelser du har, jo flere minder om dem vil trøste dig, når tiden uundgåeligt kommer.” – Luis, 48, Ohio
11. Jeg ville ønske, jeg vidste, at kæledyr er ren kærlighed
"Jeg har aldrig været et kæledyrsmenneske. Det var min kone heller ikke. Så, kort efter vi blev gift, og hun blev gravid, begyndte en herreløs kat at dukke op uden for vores hus. Vi skubbede det væk, men det blev ved med at komme tilbage. Til sidst tog vi det ind, og det var som om en hel anden del af vores sjæle blev låst op. Ind imellem hans lur og løb rundt har 'Bucky' bragt os sammen som en familie. Den ubetingede kærlighed, et dyr er i stand til at vise, er lige over mål og så unik. Jeg er glad for, at jeg endelig lærte, at jeg faktisk er et kæledyrsmenneske, og jeg ville bestemt ønske, at jeg ville have vidst det før." – Jon, 43, North Carolina
12. Jeg ville ønske, jeg vidste, at det at blive 40 år kun er hype
"Jeg tror, vi alle frygter at blive 40. Som om selve midnatslaget på vores fødselsdage kommer til at få vores led til at svigte og vores hår til at falde af. Det ved jeg, at jeg gjorde. Jeg tror, fra det tidspunkt, jeg fyldte 35, levede jeg i en konstant tilstand af følelsen af, at jeg var uudgrundelig gammel. Så blev jeg 40... og der skete ikke noget. Det hele var angst. Jeg har fået grå hår. Jeg har været nødt til at se, hvad jeg spiser. Men alt i alt har mit liv efter at have fyldt 40 været ret utroligt. Jeg føler, at jeg ved, hvem jeg er. Jeg er stolt af det, jeg har opnået indtil videre. Mine værdier og prioriteter er lige hvor de skal være. Og jeg brugte så meget tid på at bekymre mig om, at alt ville gå ned ad bakke. Jeg ville ønske, jeg vidste, hvor forkert jeg tog." – Max, 45, New Hampshire
