Det føltes for mange mennesker, som om Omicron-bølgen i januar 2022 ville være den sidste COVID-bølge. Sikker på, vi vidste, at sygdommen ville blive ved i en overskuelig fremtid, men det så ud til, at den var ved at blive endemisk i stedet for at fortsætte den fuldgyldige Covid-19-pandemi - i hvert fald i USA. De fleste slækkede på deres forholdsregler, da kurserne dykkede ned, men nu truer BA.2 med at sprænge alt i luften igen. Hvis du føler dig færdig med COVID, forstår vi det.
Så, så kortfattet som muligt, er dette, hvad du skal vide om BA.2 og den trussel, det udgør.
Hvad er BA.2?
BA.2 er en ny COVID-subvariant. Det er ikke en helt ny variant, fordi den er meget nært beslægtet med Omicron - også kendt som BA.1. Det kommer fra den samme genetiske afstamning.
Begge Omicron-varianter opstod sandsynligvis først i November 2021 i Botswana, Sydafrika, i Danmark, og derefter i Storbritannien, iflg. Natur. Mens BA.1 var mest ansvarlig for stigningen i sager i løbet af den første del af vinteren, er BA.2 begyndt at vinde over Omicron siden februar 2022.
Hvor udbredt er BA.2 i USA?
Pr. 19. marts skyldtes 35 % af COVID-infektionerne i USA BA.2, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dette er et hurtigt voksende udsnit af amerikanske infektioner, da BA.2 kun havde tegnet sig for 22% af tilfældene i ugen den 12. marts. Faktisk nogle eksperter tror BA.2 allerede står for mindst halvdelen af nye sager i USA Og hvis det ikke er endnu, vil det snart være det.
Er BA.2 mere overførbart end Omicron?
Det er det desværre. Forskere fra Danmark konkluderede, at "Omicron BA.2 i sagens natur er væsentligt mere overførbar end BA.1." Det ser ud til at sprede sig alt fra 30 % til 60 % hurtigere end den originale Omicron, ifølge eksperter. Imidlertid er forskellen i transmissibilitet mellem BA.1 og BA.2 mindre end forskellen mellem Omicron og Delta, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
Er BA.2 mere dødbringende end Omicron?
Det ser det ikke ud til, nej. Selvom det er mere smitsomt, er det ikke mere virulent - hvilket betyder, at det ikke er mere potent i sine virkninger på kroppen, ifølge Videnskab.
Nogle forundersøgelse fra Storbritannien og Danmark har vist, at BA.2 faktisk ikke forårsager en højere indlæggelsesrate sammenlignet med BA.1. Forskning fra Sydafrika viser, at risikoen for dens deadliness svarer til risikoen for BA.1.
Det betyder dog ikke, at der ikke er en chance for, at dødsfaldene stiger ned ad linjen - BA.1 blev oprindeligt betragtet som mildere end Delta, men fordi det inficerede så mange mennesker, det forårsagede stadig registrere dødsfald i begyndelsen af 2022.
Hvis jeg blev inficeret af Omicron, kan jeg så få BA.2?
Da BA.1 og BA.2 er så tæt beslægtede - BA.2 har kun otte mutationer mere end BA.1 - er der højere chancer for, at hvis du har fået den originale Omicron, er du beskyttet mod BA.2, ifølge til WHO.
De fleste ved dog ikke, hvilken variant der fik dem syge. Det er fordi hverken antigentest eller PCR-test vil fortælle dig det. Du skal stole på at tælle nogenlunde, når du fik COVID, og hvilken variant der var mest almindelig på det tidspunkt for at finde ud af det.
Og selvom en tidligere Omicron-infektion har givet dig beskyttelse, vil den ikke vare evigt. Studier har vist, at nogle mennesker kan blive geninfektion kun 90 dage efter deres sidste infektion.
Virker vaccinerne mod BA.2?
Selvom forskning har vist, at vaccinerne ikke gør underværker mod nogen af Omicron-varianterne - kan du stadig få COVID fra BA.1 eller BA.2, selvom du har fået tre doser af vaccinen - vaccination giver stærk beskyttelse mod at blive alvorligt syg, hvis du får COVID. Data har vist, at to doser af mRNA-vaccinerne giver omkring 70 % til 80 % dækning mod hospitalsindlæggelse og død fra BA.1 og BA.2, og en booster bringer denne dækning op til 90 %, ifølge en preprint undersøgelse fra Qatar, der endnu ikke er blevet peer-reviewed.
Fordi boostere kan være meget nyttige til at afværge BA.2, både Pfizer og BioNTech overvejer at give et fjerde skud til personer over 65 år.
Vil USA blive ramt af en kæmpe BA.2-bølge som Kina og Europa?
Eksperter kan bare ikke sige det endnu.
En stor del af den amerikanske befolkning fik BA.1. Dette betyder, at hvis disse antistoffer for det meste virker mod BA.2, hvilket de forventes, vil mange mennesker være beskyttet mod BA.2. Faktisk, eksperter foreslår at op til 73 % af befolkningen nu skulle være immune over for Omicron.
Der er også håb om, at en stigning i sager forårsaget af BA.2 er omstændig, ikke på grund af subvariantens magt: reglerne er blevet løsnet, og der er mindre maskebæring og mere rejser. Dette ville betyde, at landet har muligheder for at beskytte sig selv mod en bølge - hvis folk er villige til at maskere sig igen.
Anthony Fauci har sagt det USA bør ikke forvente endnu en stigning i tilfælde i de kommende uger, og denne stemning bekræftes af mange andre eksperter på området.
Men ikke alle er enige. En tredjedel af den amerikanske befolkning er stadig ikke fuldt vaccineret, og med COVID-forholdsreglerne afslappende, kan dette betyde problemer. Af disse og andre grunde, nogle områder af landet vil blive ramt hårdere end andre.
Mere plausibelt end en stigning kan denne nye variant skabe en situation med "langvarig transmission", hvilket betyder, at det kan være et langsommere fald i sager fremadrettet, snarere end et kraftigt fald. ifølge spekulationer fra nogle eksperter såsom epidemiolog Erik Topol. Faktisk taber sagsfald i USA momentum og begynder at blive plateau, ifølge Din lokale epidemiolog.
Hvordan vil BA.2 påvirke børn?
Byer som New York City planlægger at tabeda deres regler om masker til børn i skolen, hvis antallet af tilfælde forbliver lavt. Alligevel forbliver børn nogle af de mest sårbare over for en ny mulig stigning. Det skyldes, at kun 28 % af børn i alderen 5 til 11 og 58 % af børn mellem 12 og 17 år er blevet fuldt vaccinereted, ifølge American Academy of Pediatrics. Børn under 5 år er stadig ikke berettiget til vaccinen.
Vaccinefirmaer lover dog, at deres tid kommer snart. Moderna meddelte, at de inden for de næste par uger vil ansøge om godkendelse af sin vaccine til børn under 6 år. Alligevel er den beskyttelse, den tilbyder, ikke så høj som håbet: 44 % blandt børn i alderen 6 måneder til 2 år og 37 % for børn 2 til 5 mod symptomatiske infektioner.
Omicron ramte børn særligt hårdt, hvor fire gange flere børn blev indlagt på grund af COVID end tidligere i pandemien. Det er uklart, om BA.2 kunne gøre det samme, men enpreprint undersøgelse fra Hong Kong tyder på, at denne variant kan være hårdere for børn - med 18 gange højere indlæggelsesrater end for andre varianter. Alligevel er chancerne for, at børn under 12 år dør af COVID, fortsat meget lille.
Det hjælper ikke, at forskningen i børns reaktion på Omicron er modstridende. Nogle papirer viser, at de fleste børn, der havde COVID, ikke viser antistoffer efter infektion, men anden forskning viser, at 96 % af børnene stadig havde antistoffer op til seks måneder senere.
Et mønster synes klart, ifølge Harvard Universitet. De yngste børn, der endnu ikke kan vaccineres, er mindre tilbøjelige til at få virussen, når de bor i et samfund med mange vaccinerede børn og voksne omkring sig.
Bør familier ændre deres adfærd nu?
At forhindre transmission er nøglen her - ligesom det har været de sidste to år. Dette betyder ikke, at du skal ændre din adfærd drastisk nu eller være bekymret for at sende dine børn ud i verden. Sagsraterne er stadig lave i store dele af USA. Det er bare vigtigt at udvise forsigtighed og holde øje med lokale transmissionshastigheder.
Du kan forberede dig på en potentiel stigning ved at:
- At få den booster, så du er mindre tilbøjelig til at pådrage dig BA.2 og give den til dine børn.
- At fylde op på hjemmetests, så du kan fange en infektion tidligt, hvis du får virussen.
- Opbevaring af N-95s og andre masker af høj kvalitet.
- Forklar videnskaben for dine børn for at hjælpe med at sætte tingene i perspektiv og holde dem i ro.
- Mind dit barn om gode teknikker til håndvask.
