Vejen til COVID-vaccinen til børn under 5 år har unægtelig været lang, men den er endelig kommet til en ende: De yngste børn kan nu officielt få deres COVID-sprøjte. Det betyder, at efter kliniske forsøg på tusindvis af børn over hele landet, er cirka 17 millioner børn under 5 år nu berettiget til at blive vaccineret. Selvom mange forældre stadig tøver med at få deres børn immuniseret, bemærker eksperter, at dataene er lovende og beroligende - og at vente, indtil flere børn får deres skud og potentielt pådrage sig COVID i mellemtiden er langt mere risikabelt mulighed.
"I halvandet år nu, hvor vi har haft vacciner derude, har vi ikke fået noget til dem under 5 år," siger Paul A. Offit, M, D, direktør for Vaccine Education Center og en læge ved Division of Infectious Diseases på Children's Hospital of Philadelphia. "I løbet af den tid er omkring 45.000 børn i den alder blevet indlagt på hospitalet i løbet af de sidste to år, omkring 10.000 skulle på intensivafdelingen, og omkring 450 er døde."
Nu er både Moderna-vaccinen - to doser, 25 mikrogram hver med fire ugers mellemrum - og Pfizer-vaccinen - tre doser, tre mikrogram hver, de første to doser med tre ugers mellemrum og den tredje dosis efter otte uger senere - er tilgængelige for børn i denne alder gruppe. Vaccinerne giver en vis beskyttelse mod infektion, men endnu vigtigere, mod alvorlig sygdom.
"Endelig har vi endnu et lag af beskyttelse ud over masker, som er vacciner," siger Offit, som var i FDA's udvalg af uafhængige vaccineeksperter, der stemte enstemmigt for at anbefale skuddene. Her svarer han på forældres mest presserende spørgsmål om COVID-vaccinen under 5 år.
Er COVID-vaccinen til børn under 5 år sikker?
Pfizer sikkert testet sin vaccine på 4.500 børn under 5 år og Moderna på 6.700 børn under 6 år. I disse grupper var der ingen alvorlige bivirkninger.
Forskere er sikre på, at vaccinen under 5 år er sikker, selvom den medicinske definition af sikkerhed aldrig er det absolut sikkerhed, men at dens fordele klart opvejer risiciene. "Tror jeg, at vaccinerne er absolut sikre? Nej. Der er ingen risikofrie valg. Men jeg tror, at valget om ikke at få en vaccine er det mere risikable valg,« siger Offit.
En af bekymringerne for videnskabsmænd er muligheden for, at vaccinen forårsager sjældne tilfælde af myocarditis eller pericarditis - betændelse i hjertemusklen. Men forsøgene på Moderna og Pfizer for under-5 rapporterede ingen tilfælde af nogen af dem. Risikoen for myokarditis har været mindre og mindre et problem, de yngre vaccinemodtagere er. "Så jeg tror, det vil være et endnu mindre problem her," siger Offit.
Virker COVID-vaccinen til børn under 5 år?
Ifølge forsøgene indtil videre er begge vacciner ikke så effektive til at beskytte mod symptomatisk infektion for yngre børn, som de har været for voksne. Men skuddene beskytter mod alvorlig infektion.
Selvom der ikke var nok børn i Pfizer-forsøget blev inficeret med COVID til, at forskerne kunne bestemme den nøjagtige effektivitet af vaccinen, eksperimenter antyder at Moderna-vaccinen er mellem 38 % og 51 % beskyttende mod symptomatisk sygdom. Dens effektivitet er sandsynligvis meget højere mod alvorlig sygdom, siger Offit.
Hvor slemme er bivirkningerne?
For begge vaccinemærker har rapporterede bivirkninger været milde eller moderate og ligner dem hos voksne uden større sikkerhedsproblemer. Bivirkninger omfatter ømhed, hvor de er blevet injiceret, kulderystelser, træthed, hovedpine og feber.
Feber er en af de mest almindelige bivirkninger, der opstår i 21% til 26% af børnene som modtager Moderna-vaccinen og 7 % af børnene der får Pfizer's. "Men det er, hvad der sker, når du udvikler et kraftigt immunrespons; du får feber,” siger Offit. Feber er en håndterbar bivirkning; det kan afbødes med håndkøbsmedicin, og det forårsager ikke permanent skade.
Skal jeg vente og se?
"Mens du venter, tager du en risiko," siger Offit. "Mens du venter, cirkulerer virussen, og det kan påvirke dit barn."
Mere end en milliard mennesker er blevet immuniseret med mRNA-vacciner, herunder millioner af børn mellem 5 og 11 år. "Maurice Hilleman, som var faderen til moderne vacciner, sagde: 'Jeg ånder aldrig lettet op før de første tre millioner doser er derude.’ Nå, de første tre milliarder doser er derude,” Offit siger.
Lad heller ikke sommeren narre dig. Bare fordi børn vil bruge mere tid udenfor, og skoleklasserne vil være tomme indtil efteråret, betyder det ikke, at du skal udsætte at få vaccinen, sagde Leslie Sude, M.D., en børnelæge ved Yale Medicine, i en Yale Medicine blogindlæg.
Hvad hvis mit barn har haft COVID?
Vent, indtil dit barn ikke har symptomer, og gå så videre og få vaccinen, siger Offit. Hvis de er asymptomatiske, kan de modtage deres vaccine, siger Offit.
Der er fordele ved begge typer immunitet - immunitet mod at blive vaccineret og immunitet mod at blive vaccineret. Men den bedste form for immunisering kan være hybrid immunitet, nogle beviser foreslår. Så selvom dit barn har fået COVID, er det stadig nyttigt at få dem vaccineret.
Har mit barn brug for alle doser?
Ja, det er vigtigt at få både Moderna-optagelser eller alle tre Pfizer-optagelser. Ifølge Offit vil der snart være en godkendelse af Moderna til også at blive en tre-skuds-vaccine, potentielt allerede i juli, så anbefalingerne kan ændre sig lidt i den nærmeste fremtid.
Hvis mit barn er ved at fylde 5, skal jeg så vente på, at det bliver ældre til vaccinen for ældre børn?
»Jeg synes, man skal få vaccinen, mens man kan få den, hvilket er nu. Så få den, der passer til deres alder," siger Offit.
Selvfølgelig vil der være nogle tilfælde af børn, der fylder 5 år i deres vaccinationsperiode, og det kan gøre en forskel i den dosis, de får; for børn under 5 år er Pfizer-vaccinen for eksempel tre doser på tre mikrogram, og for dem over 5 år er det to doser på 10 mikrogram.
Eksperter anbefaler, at børn bliver vaccineret så hurtigt som muligt, og de kan blive stødt til en højere dosis, når de fylder 5 år pr. American Academy of Pediatrics anbefalinger.
Hvad er bedre: Pfizer eller Moderna?
Endnu en gang foreslår Offit, at du får den vaccine, du lettest har adgang til, fordi det er afgørende at handle hurtigt. Og indtil der er flere data fra den virkelige verden, ved vi ikke rigtig, hvilken vaccine der er bedre.
Immuniteten fra Moderna-vaccinen træder dog hurtigere ind. Børn skal vente op til 14 uger for at få fuld immunitet fra alle Pfizers doser, men det tager kun seks uger, før Moderna-immuniteten sætter ind. "Jeg tror, du får hurtigere beskyttelse, hurtigere beskyttelse med Moderna-vaccinen," siger Offit.
Er der overhovedet nogen grund til, at mit barn ikke bør få COVID-vaccinen under 5 år?
Du bør få dit barn vaccineret, medmindre det er allergisk over for noget i vaccinen, men det er meget, meget sjældent, siger Offit, især fordi vi alle har mRNA i vores celler til at starte med. Dit barn er sandsynligvis berettiget for COVID-vaccinen, selvom de har haft allergiske reaktioner på andre vacciner før, men du bør tjekke med din familielæge.
Hvor kan jeg få mit barn vaccineret?
Ring til din børnelæge eller tjek ud vaccines.gov at finde den nærmeste vaccineklinik for børn i nærheden af dig.
"Denne virus er smartere, end vi nogensinde havde forestillet os," Ruth Karron, M.D, direktør for Johns Hopkins Center for Immunization Research, sagde i podcasten Folkesundhed tilkalde. Omicron og dens undervarianter er mere overførbare end mæslinger - en af de mest smitsomme sygdomme, vi kender til, ifølge Karron. Og CDC har anslået, at 1.200 børn - raske børn - er døde af COVID. "Dette er en tragedie," sagde hun. "Alt hvad vi kan gøre for at undgå denne tragedie er noget, vi bør gøre."
