Den føderale studielånsgæld i USA er i øjeblikket på næsten 1,7 billioner dollars. Den gennemsnitlige gæld pr. låntager er over $37.000. For offentligt ansatte som lærere, brandmænd og militært personale - der er kommet til at forvente lavere lønninger end dem, der arbejder i den private sektor, en gruppe, der udgør over 25 % af den amerikanske arbejdsstyrke — gælden kan være ødelæggende. I 2007 indførte regeringen et program, der skulle lette gældsbyrden for offentligt ansatte, programmet Public Service Loan Forgiveness (PSLF)., der ville eftergive studielånsgæld efter 10 års konsekvente afdrag og arbejde som offentligt ansat. Men det har været plaget med problemer.
I dag opfordrede en gruppe på 134 organisationer Biden-administrationen til at forlænge PSLF-programmets dispensation - en dispensation, der fastsatte større problemer med det eksisterende PSLF-program — for at give offentligt ansatte mulighed for at drage fordel af de fordele, de blev lovet og rutinemæssigt nægtet.
Gruppen bad også Biden-administrationen om at lade PSLF-fritagelsen fungere i låst trin med den indkomstdrevne Ændringer i tilbagebetalingsprogrammet (IDR), som endnu ikke er trådt i kraft, for at give maksimale fordele til låntagere. Biden-administrationen skubbet på disse ændringer sidste år, som har været en stor succes - men PSLF-programmet kan slutte for tidligt, siger organisationerne.
I det åbne brev til præsidenten påpegede gruppen, bestående af offentligt ansatte og fortalere, inkonsekvensen i ikke at køre de to programmer samtidigt. "Fordi IDR-kredit tæller med til eftergivelse af PSLF-lån, bør disse to programmer fungere i låsetrin for at maksimere effektiviteten, men deres nuværende forskudte frister betyder, at låntagere, der er afhængige af fritagelsen for at få adgang til eftergivelse af PSLF-lån, i realiteten vil blive nægtet fordelene ved senere IDR-justeringer," gruppen skrev.
Her er hvad du behøver at vide om PSLF og IDR
I slutningen af sidste år offentliggjorde undervisningsministeriet en række afbrydelsesforanstaltninger, der skulle rette op på de dele af PSLF, der var i stykker, og løse en række af dets mest presserende problemer, inklusive en afvisningsprocent på 98 % og en dokumenteret historie med forvirrende bureaukrati og dårlig forvaltning - førte millioner af berettigede låntagere ud i kulden for at få tilgivelse, de havde ret til.
Disse ændringer gjorde det muligt for 146.000 låntagere at få eftergivet mere end 9,5 milliarder dollars i studielånsgæld. Desværre er disse ændringer sat til at udløbe om fire måneder, hvilket efterlader hundredtusindvis af offentligt ansatte i stikken og tilbage til den gamle måde at gøre tingene på.
Også inkluderet i Undervisningsministeriets plan er en revision af det indkomstdrevne tilbagebetalingssystem, som vil korrigere uoverensstemmelser og unøjagtigheder i lånebetalingsoptællinger. Det indkomstdrevne tilbagebetalingssystem er et program, der fastsætter studielånsbetalingsbeløb baseret på indkomst og familiestørrelse i et forsøg på at gøre tilbagebetaling overkommelig for dem, der har behov. Programmet giver også mulighed for fuldstændig eftergivelse af lån efter 20-25 års tilbagebetaling. Ligesom PSLF-programmet har føderale IDR-planer været stenede og plaget af bureaukratiske uoverensstemmelser som f.eks. opfordres til at gå i udeblivelse i op til 36 måneder - den maksimale tilladte tid - hvilket ikke tæller med i de 20-25 år tilbagebetalingsmål.
EN rapport fra NPR fandt også ud af, at entreprenører til forvaltning af lån fra Uddannelsesministeriet ikke holdt styr på tilbagebetalinger nøjagtigt, hvilket førte til, at mange låntagere ikke fik kredit for rettidige betalinger. I henhold til de nye regler for IDR vil tid brugt i visse udsættelser eller udsættelser tælle med i eftergivelse af lån for IDR.
En del af problemet er, at de to programmer, som begge har et desperat behov for fortsat reform, selvom de er bundet sammen, fordi IDR-kredit tæller med til PSLF-tilgivelse, ikke vil hænge sammen. PSLF-fritagelsen er indstillet til at udløbe, før IDR-revisionen overhovedet begynder.
Her er hvorfor fortalere siger, at programmet skal forlænges for at fungere med IDR
Brevet peger på, at de låntagere, der har størst behov for gældseftergivelse, er blevet overset: ”Nogle låntagere, der har oplevet betydelige problemer med at tilbagebetale deres lån, herunder dem, der har indgivet konkursbegæring, dem, der har misligholdt og dem, der kæmper for at tilbagebetale forældre PLUS-lån, er enten eksplicit eller praktisk talt udelukket fra disse politikker."
Forældre PLUS-lån, lån en forælder optager for at betale for deres afhængige barns uddannelse, er ikke berettiget til IDR-planer. PLSF berettigelse til forældre PLUS lån er baseret på forældrenes beskæftigelse, ikke den afhængige. Ligeledes sættes studielån i overdragelse pga konkurs er ikke berettiget, hvilket betyder, at de, der lider meget, ikke er berettigede til aflysning.
Der er ingen tvivl om, at Public Service Loan Forgiveness (PSLF) programmet har haft en stenet vej siden starten i 2007. Programmet havde til formål at lette den økonomiske byrde forårsaget af studielån for dem, der arbejder i offentlig tjeneste i mindst ti år. fungere efter hensigten og lade millioner hænge ud til tørre på trods af deres engagement i at arbejde i den offentlige sektor og deres engagement i PSLF program.
En forlængelse af fritagelsen vil også gavne låntagere i marginaliserede samfund. Ifølge en rapport fra Studenterlånerbeskyttelsescentret, sorte låntagere er "særligt tilbøjelige til at drage fordel" både på kort og lang sigt, og tilføjer, at "med fuld optagelse af PSLF-fritagelsen kan potentielt gå en betydelig afstand til at lukke racekløften i studiegæld byrde."
Brevskriverne opfordrede præsidenten til at løse problemet på tre måder:
- Forlæng PSLF-fritagelsesfristen og sørg for, at PSLF falder sammen med IDR-revisionen
- Revider begge programmer for at "sikre, at alle låntagertyper modtager kredit i hele tiden, siden de først indgik tilbagebetaling"
- Forlæng tilbagebetalingspausen for studielån, som er indstillet til at udløbe i næste måned, indtil efter opsigelser af lån fra PSLF og IDR er blevet behandlet.
Gruppen bad også administrationen om at give klare og præcise oplysninger om, hvordan man bedst udnytter programmerne for at skære ned på den forvirring og bureaukrati, låntagere har oplevet siden starten af PSLF program.
"Vi mener, at disse trin er nødvendige for at levere den lettelse, som din administration har arbejdet hårdt for sørge for og sikre, at alle låntagere får lige adgang til deres rettigheder i henhold til føderal lov,” de skrev. I mellemtiden afventer låntagere Bidens meddelelse om, hvad han planlægger at gøre med studiegældskrisen generelt - og om han planlægger at indfri sit kampagneløfte at annullere 10.000 USD af studiegæld per låntager.
