Du har det godt hund men et dårligt ægteskab. Din ægtefælle hjælper modvilligt med at betale dyrlægeregningerne, men du er den, der virkelig er der for blod, sved, gøen og tårerne. Enhver, der kender dig, ville ikke være i tvivl om, hvem hundens ejer - eller rettere sagt hundens forælder - virkelig er.
Efter et par år, du uundgåeligt skilsmisse. Under et rodet juridisk spyt, holder din ægtefælle hunden bare for at trodse dig. Da de betalte for hundens pleje, stiller retten sig sindssygt nok på dem. Retten er ikke i stand til at tage hensyn til hundens bedste. De har kvitteringer. De ved, hvem der rent teknisk ejer hunden, så det er det.
Et sådant scenarie er et almindeligt juridisk mareridt for kæledyrselskere. I de fleste amerikanske øjne domstole, der er ingen forskel mellem en sofa og et kæledyr under en forældremyndighed bestride. Mens du ser din hund som en del af din familie, ser de fleste domstole et kæledyr som ejendom.
Manhattan kæledyrstræner og Dyrenes planet netværksstjernen Andrea Arden
“De havde opdraget deres golden retriever-hvalp sammen, og hun besluttede at forlade ham,” sagde Arden. "Hun havde været den primære omsorgsperson for denne hund, men som gengældelse for, at hun forlod, kæmpede han en kæmpe kamp. Han vandt, og han fik beholde hunden, fordi alle dyrlægeregningerne blev betalt med hans kreditkort."
Mens du ser din hund som en del af din familie, ser de fleste domstole et kæledyr som ejendom.
At miste et elsket kæledyr i en skilsmisse eller dårligt brud er en hjerteskærende oplevelse. Men takket være den seneste lovgivning begynder den juridiske status for amerikanske kæledyr at ændre sig. I januar blev Illinois den anden stat efter Alaska til at vedtage en lov, der ændrer, hvordan kæledyr behandles i forældremyndighedsaftaler. Alaska-loven, hvorefter Illinois-lovforslaget blev modelleret, krævede, at domstolene "Tag hensyn til dyrets velbefindende" i forældremyndighedsstridigheder. Det virker simpelt: Ifølge loven kan domstole behandle kæledyr som følende væsener med bankende hjerter og skrøbelige følelser. I stedet for at blive opfattet som ejendom, bliver de behandlet på en måde, der er tættere på den måde, domstolene behandler børn på.
"Folk ser på deres kæledyr som medlemmer af familien, ikke ejendele," sagde Illinois State senator Linda Holmes, der sponsorerede lovgivningen og tilføjede, at lovforslaget anerkender virkeligheden af den rolle, dyr spiller i moderne amerikanske liv.
Den juridiske ændring afspejler det udviklende forhold, USA har med deres kæledyr. Arden sagde, at kæledyrsejere i løbet af hendes 25-årige karriere er blevet mere og mere følelsesmæssigt knyttet til deres dyr.
“Jeg har set et reelt skift, hvor jeg tror, at udtrykket kæledyrsforælder virkelig er mere anvendeligt end nogensinde, sagde Arden. "Folk ser virkelig sig selv mere som deres kæledyrs forælder end som en ejer."
Mens folk i stigende grad er indstillet på kæledyrs velbefindende, udviser de fleste domstole den samme empati for kæledyr, som de gør for husholdningsapparater.
Selvom vi ikke kan kvantificere, om vi elsker vores kæledyr mere end tidligere, er det klart, at amerikanske kæledyrsejere investerer mere i deres kæledyr end nogensinde før. Ifølge kæledyrspleje branchegruppe det American Pet Products Association, brugte kæledyrsejere 69,36 milliarder dollars på dem i 2017, omkring 30 milliarder dollars mere, end de brugte blot et årti i forvejen.
Det er også klart, hvilke kæledyr amerikanere foretrækker: Stort set alle tvister om forældremyndighed involverer hunde. Ifølge 2017 American Academy of Matrimonial Lawyers meningsmåling sagde 96 procent af advokaterne, at deres Tvister om forældremyndighed involverede hunde, hvor katte og heste tilsammen kun tegnede sig for én procent af sager. A 2014 AAML undersøgelse bemærkede, at advokater afgjorde tvister om en række interessante afvigende kæledyr, herunder en leguan, en python, en afrikansk grå papegøje og en skildpadde på 130 pund.
Dyrelovseksperter siger, at retssystemet har været langsomt til at indhente ændringen i, hvordan vi ser på vores dyr. Mens folk i stigende grad er indstillet på kæledyrs velbefindende, udviser de fleste domstole den samme empati for kæledyr, som de gør for husholdningsapparater.
"I lovens øjne er kæledyr ejendom," Rebecca Wisch, associeret redaktør og personaleadvokat ved Michigan State University's Animal Legal & Historical Center, sagde. "Det eneste, der adskiller dem fra brødristere og cykler, er kriminel grusomhed."
Ifølge loven kan domstole behandle kæledyr som følende væsener med bankende hjerter og skrøbelige følelser. I stedet for at blive opfattet som ejendom, bliver de behandlet på en måde, der er tættere på den måde, domstolene behandler børn på.
I forældremyndighedskonflikter og andre retssager skuffer rettens fastsættelse af et kæledyrs værdi ofte en kæledyrsejer. Medmindre din hund er et trænet servicedyr eller en renracet udstillingshund, har den måske ingen værdi i en domstols øjne.
"Lad os sige, at nogen skader din hund ved uagtsomhed," sagde Wisch. "I retten vil tilkendelsen af erstatning være markedsværdien af din hund."
Advokat og administrerende direktør for advokatfirmaet Cordell & Cordell for mænds skilsmisse Scott Trout sagde, at i ophedede skilsmissesager overgår følelsesmæssig tilknytning let markedsværdien.
“Jeg har haft kunder til at bruge $15.000 til $20.000 på at skændes om et dyr, som de kan tilbagekøbe for $4.000," sagde Trout.
Alaska og Illinois love, ifølge Wisch, er banebrydende udviklinger for dyrs rettigheder. Som skilsmisseadvokat hilste Trout Illinois og Alaskas love om forældremyndighed velkommen. Han sagde, at den nuværende lov er for tåget, og at familiedomstole har brug for klare retningslinjer for håndtering af kæledyr.
“Jeg har fået en dommer til at fortælle mig, at vi skal vende en mønt, og den, der vinder møntkastet, kan vælge det første stykke ejendom," sagde Trout. "Det inkluderer dyrene."
Trout sagde, at han håber, at andre stater snart vil følge Illinois og Alaskas føring, da problemet med at opdele kæledyr sandsynligvis kun vil vokse.
"Se på tallene" sagde Ørred. "Sidste gang jeg tjekkede, var der omkring 72 millioner husstande med kæledyr. Med en skilsmisseprocent på 50 procent vil det efterlade en del kæledyr, som folk kommer til at skændes om."
