Med millioner af låntageres økonomiske fremtid i limbo, har kampen om Biden Administrations belejrede plan for eftergivelse af studielån en slutdato i sigte. I går var Højesteret meddelte, at det ville acceptere at høre argumenter over planens lovlighed i februar, med en endelig afgørelse planlagt til at komme engang i juni.
Dette følger Bidens tidslinje for forlængelse af studielånsbetalingspausen indtil udgangen af juni 2023 - eller efter forvaltningens egne ord mindst 60 dage, indtil studielånssagen er afgjort ved domstolene.
Højesteret gik ikke med til administrationens anmodning om, at gældssanering fik lov til at påbegynde denne måned, men gik med til at fremskynde retsmødet.
Sagen, Højesteret skal behandle i februar, er en af to, der i øjeblikket tilstopper værkerne Bidens plan om at tilgive op til $10.000 i studielånsgæld pr. kvalificeret låntager og op til $20.000 for Pell Grant-modtagere, der tjener under en vis indkomstgrænse. Konservative lovgivere har afgjort planen som både ulovlig og uretfærdig, lige siden den blev annonceret hen over sommeren.
Hvilke sager blokerer for tilgivelse af studielån?
Højesteretssagen
Sagen, der vil blive behandlet for Højesteret, Biden, Et Al, v. Nebraska, et al, er en retssag anlagt af seks statsadvokater, der repræsenterer Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska og South Carolina. Gruppen af Attorneys General hævder, at gældseftergivelse vil være økonomisk skadelig for statsøkonomierne ved at reducere skatteindtægterne.
Bidens plan ville gøre det muligt for privatejede studielån at blive konsolideret til føderale lån, hvilket gør dem berettigede til tilgivelse, og nogle stater får indtægter fra privatejede lån.
Attorneys General hævder også, at præsident Biden tilranede sig Kongressens autoritet, da han underskrev ordren om at implementere sin gældseftergivelsesplan.
"Handlingen kræver en reel forbindelse til en national nødsituation," skrev topembedsmænd fra staterne. "Men afdelingens afhængighed af COVID-19-pandemien er et påskud for at maskere præsidentens sande mål om at opfylde sit kampagneløfte om at slette studielånsgælden."
Som følge heraf, den nov. 14, den 8. Landsret udstedt et påbud, fastfrysning af gældseftergivelsesprogrammet og ansøgningsprocessen i sine spor. Højesteret besluttede ikke at ophæve den indefrysning, men gik med til at tage stilling til sagen hurtigere end det plejer.
The Job Creators Network retssag
En anden retssag, der stammer fra den 5. Circuit Court, blev anlagt af to låntagere af studielån støttet af den konservative fortalergruppe Job Creators Network. Advocacy-gruppen blev grundlagt af milliardær Trump-backer og tidligere Home Depot CEO Bernie Marcus.
Retssagen, der blev anlagt for retten i oktober 2022, og sagsøgerne i sagen, som ikke er berettiget til fuld eftergivelse af lån eller alle programmets fordele, hævdede forseelser af Biden Administration, fordi de ikke fik lov til at give udtryk for deres uenighed med planen, da der ikke var nogen formel offentlig kommentar periode.
Den føderale dommer, der fører tilsyn med sagen, Mark Pittman, var enig med Job Creators Network og erklærede lånetilgivelsesplanen ulovlig, fordi "Biden ikke fulgte føderale procedurer for at tillade offentlig kommentar før politikkens meddelelse," pr. Texas Tribune.
Biden Administration hævdede, at de har bemyndigelse til at annullere studerendes gæld i henhold til 2003 Higher Education Relief Opportunities for Students (HEROES) Act. Den lov ydede lånehjælp til militærmedlemmer. Også den lov "fritager regeringen fra ellers gældende procedurekrav, herunder regler for bekendtgørelse og kommentarer."
Det dommere nægtede Undervisningsministeriets anmodning om, at dommen tages i betragtning, mens forvaltningen anker herom retssag er behandlet - faktisk fastfryser planen i stedet for - men accepterede en fremskyndet tidslinje for at flytte sagen frem. Biden Administration, pr Forbes, er "sandsynligvis anke"5. kredsens afgørelse til Højesteret også på grund af den fortsatte blokering af planen.
Hvad betyder disse retssager for gældseftergivelse og betalingspausen?
I sidste ende betyder det, at domstolene har det sidste ord.
Forbes analyse tyder på detbegge retssager - den, der bliver hørt af højesteret og den i 5. kreds - "skal løses til Biden-administrationernes favør, for at eftergivelse af studielån kan træde i kraft."
Biden-administrationen forventes at bede Højesteret om at overveje begge sager - den 8. og 5 kredssager - men det er indtil videre uklart, om Højesteret vil se på begge sager samlet. Om Politik, "retten kunne konsolidere [den 5. kredsretssag] med den, den aftalte at behandle torsdag,” hvilket kunne afgøre lovligheden af flytningen i i ét hug, eller den juridiske kamp kan udspille sig i længere tid, hvis Højesteret beslutter ikke at tage den 5. Circuit-sag op for nu eller lader den udspille sig i lavere domstole først.
Men vil højesteret dømme til Bidens favør? Højesteret har stenmuret adskillige Biden-administrationsplaner siden hans indsættelse, herunder COVID-19-protokoller som f.eks. pandemiske udsættelsesmoratorier og vaccinations- eller testmandater for store virksomheder samt immigration og miljø politikker.
Præsident Biden annoncerede endnu et studielån forlængelse af betalingspause i kølvandet på hans tilgivelsesplans juridiske uro. I stedet for at udbetalingen af studielån genoptages den jan. 1, 2023, efter at have været sat på pause siden marts 2020, vil de nu genoptages 60 dage efter, at tilgivelsesplanen er implementeret eller retssager slutter.
"Det er ikke rimeligt at bede titusindvis af millioner af låntagere, der er berettiget til lettelse, om at genoptage deres studiegældsbetalinger mens domstolene overvejer retssagen,” sagde præsidenten i en Twitter-video, der annoncerede forlængelsen af betalingen pause.
Omkring 26 millioner mennesker havde søgt om tilgivelse, før påbuddene blev afgivet, og 16 millioner var allerede blevet godkendt. Den samlede gældseftergivelse, der kunne følge af planen, anslås til at være omkring 400 millioner dollars, hvilket giver familier tiltrængt ekstra indkomst i en tid med økonomisk ustabilitet.
