Kwame Alexander reflekterer over barndom, faderskab og mad

Kwame Alexander for nylig haft en sjælden mulighed, som ingen far bør spilde: at se cool ud foran sin 14-årige datter. Hans Disney+ show Crossoveren, baseret på hans Newbury Award-vindende roman af samme navn, havde en stor Hollywood-premiere, komplet med en rød løber og masser af fotografer. Og han bragte hende som sin date.

Okay, teknisk set var tæppet orange, et nik til showets fokus på basketball. Men det var en aften, de begge vil huske.

En New York Times #1 bedst sælgende forfatter, digter og producer, Alexander har skrevet 39 bøger, bl.a.En amerikansk historie, Svinge, At blive Muhammed Ali, ogDøren til ingen returtrilogi. Hans billedbog,De ubesejrede, en inspirerende ode til sorte amerikanere fyldt med referencer til historiske personer skrevet som et versdigt og illustreret af Kadir Nelson, er et vidunderligt værk, der vandt Caldecott-medaljen og blev nomineret til en national bog Pris.

Præget af et dybt ønske om at fortælle historier for og om sorte børn i alle aldre, er Alexanders bøger lavet til yngre læsere, men de viger ikke tilbage fra kompleksitet. De er opløftende og sjælfulde, men også triste og ærlige. Mange skildrer sandfærdigt familieliv samt omstændigheder og situationer, som især sorte børn er tvunget til at navigere i.

Sørg for at lytte til dine børn. Hør dem ikke bare. Men lyt til dem. Det er meget svært at gøre, men det er så umagen værd.

Alexander sporer sin kærlighed til at læse og skrive tilbage til, da han som 12-årig rensede sine forældres garage i Virginia. Han faldt over Muhammad Alis 478 sider lange selvbiografi og kunne ikke lægge den fra sig.

"Det var bravt. Det var super selvsikkert. Det var rytmisk. Det var poetisk,” huskede han tidligere på året i en interview med Kennedy Center. "Og jeg indså i det øjeblik, at vent et øjeblik, bøger er fede. Bøger er sjove... jeg har brugt hele mit liv på at opbygge ivrige læsere, engagerede forfattere blandt vores unge publikum, der har det på samme måde med ord, som jeg gjorde."

Hans roman fra 2013Hun sagde, han sagdeer et glimrende eksempel på dette. Det ikke-romantiske klimaks af fortællingen, der regnes som en hip-hop-teenager-kærlighedshistorie, involverer sorte teenagere, der leder en protest på sociale medier. Den blander sektioner af sprudlende prosa og rimende vers, som er et af Alexanders karakteristiske stilistiske valg og afspejler hans dybe kærlighed til poesi og jazz.

Crossoveren, som er centreret om prøvelserne af tvillinge 12-årige, basketball-elskende drenge, der regner med sport og at glide fra hinanden, er skrevet udelukkende på vers. Og Alexander, som også producerer Disney+-tilpasningen, sørgede for, at det aspekt blev inkluderet i showet.

"Der var til tider meget skub tilbage til mine ideer, hvilket er det, der sker, når man får mange kreative i samme rum," husker han. "Jeg er meget vokal, og jeg taler højt. Men jeg fandt ud af, at jeg var nødt til at vælge mine kampe, fordi jeg erkendte, at tv-shows er anderledes end bøger. Det var bare en del af den kreative proces. Og jeg tror, ​​vi kom til et ret dynamisk sted til sidst."

Den dynamik virker. Hver episode indeholder interjektioner fra en af ​​teenagekarakterernes voksenperspektiv. Indtalt af HamiltonDaveed Diggs, den karakter er tilfældigvis også en digter, og det er let at forestille sig Alexanders interne monolog spille med en lignende rytme i det virkelige liv.

For nylig, da Alexander klarede tabet af sin mor, vendte han sig til poesi for at bearbejde sine følelser.

Da jeg så tilbage på min barndom, følte jeg, at jeg var virkelig fordømmende og kritisk over for min far. Og mens jeg interagerer og interagerer med min 14-årige, finder jeg ud af, at hun vil have hende til at give mig nåde og se, at jeg faktisk er ret sej

“Jeg havde tænkt meget på min mor … Og jeg havde tænkt på mit ægteskab på grund af de revner, der blev afsløret i det forhold. Og da jeg lige tænkte på alle disse forskellige ting, begyndte jeg at skrive som en måde at heale på.”

Alexander indså, at skrifterne var indbyrdes forbundne og vækkede en multisensorisk række af minder; hans barndoms lugte og smage og lyde.

"Mens de minder især handlede om mad, handlede de i virkeligheden om familie og at bryde brød og sidde rundt om et bord og komme til at engagere sig med dine mennesker," siger han. "Maden var det køretøj, hvormed vi kom til dette sted med fælles menneskelighed. Og så vidste jeg, at jeg ville skrive om det."

Mens han fremtryllede middagsruller, kalkunben og rejesalat, stolede Alexander på, at familiemedlemmer hjalp med at udfylde de detaljer, han manglede. De fleste opskrifter, han ønskede at inkludere, var aldrig blevet skrevet ned, så det blev en kollektiv indsats for at genoplive planen for disse familiefavoritter. Gennem forsøg og fejl og med hans yndlingsjazzalbum, der spillede, mens han lavede mad, tilpassede han hver opskrift i sit køkken for at komme hjem i deres sande form - eller i det mindste deres sandeste form ifølge hans erindring.

Resultatet af hans arbejde er hans nye erindringer,Hvorfor fædre græder om natten. Sammensat af poesi, opskrifter og intime breve til familiemedlemmer, der reflekterer over hans oplevelser som søn og far, det er en smuk, utraditionel bog, der også indeholder jazzanbefalinger og fortalt personligt erfaringer.

Skrivning Hvorfor fædre græder om natten hjalp også Alexander med at udfylde sine minder og skabe nye med sine to døtre.

"Da jeg så tilbage på min barndom, følte jeg mig virkelig dømmende og kritisk over for min far," siger han. “Og mens jeg interagerer og interagerer med min 14-årige, finder jeg ud af, at jeg vil have hende til at give mig nåde og se, at jeg faktisk er ret sej. Jeg er ikke en dårlig far. Da jeg begyndte at ønske, at hun skulle give mig nåde, fik det mig til at tænke, Åh, snap, dude, du er nødt til at give din far noget nåde.”

Jeg tror, ​​det øjeblik viste hende, okay, han laver faktisk noget ret sejt og endda inspirerende.

Den rolle, der Hvorfor fædre græder om natten vil spille i, hvordan Alexanders døtre husker ham en dag, er endnu at se. Han ved, at hans 31-årige har læst manuskriptet, men har endnu ikke delt sine tanker med ham. Og han er ikke sikker på, at hans 14-årige vil læse bogen i den nærmeste fremtid.

”Jeg tror, ​​det kan være lidt for dybt, for meget for hende som 14-årig. Hun vil måske ikke vide alt dette om sin far,” siger han. "Men mit håb er, at hun en dag, uanset om jeg ikke er her længere eller på et tidspunkt i hendes senere år, beslutter sig for at vende tilbage og forstå mere om sin far."

Et af hans mål er at tilbringe mere kvalitetstid med sine døtre, især sin teenager. Men, som med de fleste forældre, finder han denne bestræbelse udfordrende. Fædre har sjældent nok seje point til at imponere deres teenagere, som har en tendens til at forblive dybt uimponerede over alt, hvad deres forældre gør.

Men ved "Crossover"-premieren lykkedes det ham at vende skuden en smule. Ikke overraskende ramte den oplevelse hans teenager anderledes.

»Jeg kan huske, at jeg så på hende på et tidspunkt under premieren, og det var første gang siden hun var måske otte eller ni, at jeg kunne se, at hun syntes, hendes far var ret sej. Vores forlovelse ændrede sig lige efter det, siger Alexander. "Normalt bliver hun flov, når hendes venner siger: 'Åh, min Gud, din fars berømte forfatter', men jeg tror det øjeblik viste hende, okay, han laver faktisk noget ret sejt og jævnt inspirerende."

Hvad er din yndlings ting at lave sammen som familie?

Åh, ferie, helt sikkert. Vi lavede for nylig et Disney-krydstogt, der var særligt sjovt, og vi er netop vendt tilbage fra London.

Hvad er dit yndlings stykke tøj eller tilbehør, som du ejer i øjeblikket?

Jeg har denne fantastiske blå tux med sorte revers, som jeg havde på til premieren i Hollywood Crossover. Jeg havde lavet Weight Watchers og skulle tabe mig 10 kilo bare for at være sikker på, at det virkede. Og jeg gjorde det, og det var smukt. Jeg har aldrig set så godt ud i mit liv.

Hvad er den vigtigste færdighed, du giver videre til dine børn?

Den vigtigste færdighed, jeg håber at give videre til dem, er evnen til at bruge deres stemme til selvsikkert at tale op for sig selv. Jeg arbejder på at gøre det for mig selv og vil prøve at modellere dem bedre.

Giv os en bog, plade, film eller tv-anbefaling.

Et af de bedste albums, jeg har lyttet til for nylig, er en Nancy Wilson og Cannonball Adderley jazz album. Jeg lytter til den mindst en gang om ugen. Det er smukt, passioneret og en fornøjelse at lytte til. Jeg har det bare godt. Jeg tror nok, jeg har det godt, fordi det minder mig om min mor. Jeg tror, ​​hun ville spille dette eller synge nogle af de sange.

Hvis du kunne give et råd til dit tidligere børnefri jeg, hvad ville det så være?

Hør efter. Sørg for at lytte til dine børn. Hør dem ikke bare. Men lyt til dem. Det er meget svært at gøre, men det er så umagen værd.