Hvis du er et 9-årigt barn i Amsterdams Zeeburg-kvarter og ønsker at gå til hovedbiblioteket i den hollandske hovedstad, har du et par muligheder. Du kan gå til bygningen, tage træbeklædte gader og stier, der løber langs kanalerne, indtil du når din destination omkring en time senere. Du kan tage bussen nummer 22, som vil være gratis, takket være et program, der startede i sommer, eller den tilsvarende gratis sporvogn nummer 14. Eller du kan cykle, hvilket vil være nemt, da Amsterdam kan prale af nogle af de bedste cykling infrastruktur i verden. Under alle omstændigheder er der en god chance for, at du kommer til byens centrale offentlige bogsamling uden opsyn af en forælder. Og det vil din forælder sikkert have det fint med.
"I Holland, såvel som i Tyskland, anses autonomi og uafhængighed hos børn for vigtigt," hollandske børnepsykologer Cecile Gunning og Claudine Dietz fortalte Faderlig i en e-mail. Skolesystemet, siger de, er mindre præstationsorienteret end i andre lande, hvor børn har tillid til at bruge tid på at lege, opbygge sociale færdigheder og sætte deres egne prioriteter.
Denne tillid fra forældre og lærere, sammen med selvstændighed det fører til, er nøgleårsager til, at hollandske børn er rangeret blandt de lykkeligste i verden. Landets vægt på cykel- og transitinfrastruktur, som letter børns autonomi, skader heller ikke, siger Lisa Corrie, en hollandsk-baseret uddannelseskonsulent. Det gør den relativt lave ulighed i landet heller ikke, da ulighed kan føre til et samfund, hvor folk har mindre tillid til hinanden.
Alle disse faktorer fører til glade børn, og andre lande kunne lære meget af, hvordan hollænderne opdrage så glade børn.
Hvad gør hollandske børn så glade
Ifølge en nylig UNICEF rapport, Holland rangerer 1. inden for børns trivsel ud af flere dusin undersøgte lande, hvor Danmark og Norge følger på ranglisten. Blandt engelsktalende lande rangerer Irland højest og kommer på en 12. plads, med Storbritannien på 27., Canada 30., Australien 32., New Zealand 35. og USA 36.
På grund af det hollandske samfunds relative vægt på samarbejde, social læring og lighed frem for individuelle præstationer, er der "mindre pres på børn til at præstere akademisk i skolen," siger Corrie. Eleverne får ikke lektier før efter de primære år. Børn lærer dog stadig meget bare ved at udforske verden omkring dem på deres egne præmisser: Holland ligger på tredjepladsen for akademiske, sociale og følelsesmæssige færdigheder.
Derudover vurderer 90% af hollandske børn sig selv som "rimelig tilfredse med deres liv", ifølge rapporten. I mange tilfælde skyldes det i høj grad, at deres forældre bruger en autoritativ forældrestil, siger Dietz og Gunning, hvor børn får tillid til mange valg, men forældre gør det klart, at der er nogle uomsættelige.
Et område, hvor rapporten rangerer Holland en smule bagud i forhold til andre europæiske lande, er forældreorlov: Den ligger på en 30. plads ud af 41 lande. Hollandske forældre modtager 16,4 ugers betalt forældreorlov for hvert barn, ifølge rapporten. Sammenlignet med USA, hvor ingen betalt forældreorlov er påbudt, kan Hollands forældreorlovspolitik virke generøs. Men lande som Estland giver næsten to år pr. barn.
En stærk balance mellem arbejde og privatliv opvejer noget af den manglende forældreorlov i Holland, siger Corrie. Mange forældre har betydelig fleksibilitet i, hvordan de arbejder. "De har 'mor/far-fridage' med deres børn, normalt onsdag og fredag. Børn har generelt deres forældre mere tilgængelige for dem og tid sammen."
Tilstedeværelsen af cykelinfrastruktur er især nyttig til at gøre børn glade, ifølge en rapport fra 2022 fra Dutch Cycling Embassy (DCE), en organisation, der deler hollandsk ekspertise om cykling. Ud over at forbedre børns evne til at bevæge sig og vokse selvstændigt, har cykling været det vist sig at øge produktionen og optagelsen af neurotransmittere som serotonin og oxytocin sammen med generel sundhed.
I Amsterdam starter cyklingen tidligt.
Holland var hjemsted for to af verdens 10 bedste cykelbyer i sidste års Euronews ranglister. Selv uden for de større byer er hollandske cykelruter - sammen med den jernbanetransit, der er nødvendig for at forbinde dem - veludviklede. Ifølge DCE, af alle lande verden over, "har Holland det højeste cykelforbrug." I den hollandske hovedstad, Amsterdam, er antallet af cykler endda flere end beboerne. Ud over at fremme børns uafhængighed kan udbredelsen af cykling også bidrage til, at Holland placerer sig på en 9. plads for børns fysiske sundhed.
Corrie siger, at andre store faktorer, der hjælper hollandske børn med at forblive glade, omfatter fokus på social læring og mindre "fusk" af forældre over børns adfærd sammen med rigelig adgang til naturen.
Paradiset er ikke perfekt
Med alt det sagt, er der stadig nogle potentielle ulemper ved at vokse op i Holland.
For det første er klimaangsten blandt unge høj i et land, hvor halvdelen af landmassen er under havoverfladen. "Vi er alle bange for vores fremtid," teenager klimaarrangør Joshua Paans fortalte hollandske nyheder i 2021. "Det skræmmende er, at det ikke kun handler om vores fremtid længere, det handler om vores nutid. Vi ser det over hele verden; klimaforandringerne er her, og hvis vi ikke handler nu, vil det kun blive værre."
(Tingene er kun blevet mere presserende for lavtliggende hollandske husstande siden da: I den første uge af juli i år blev den globale rekordtemperatur nået d. fire separate dage, hvor hver post formørker den forrige.)
Der er også lejlighedsvis sociale vanskeligheder. Gunning og Dietz siger, at forældreorloven stadig har en tendens til at være ujævn ud fra et kønsperspektiv, hvor kvinder afgiver mere tid fra deres karriere end mænd. Dette kan føre til en ubalance i antallet af stærke kvindelige rollemodeller på professionelt plan, når piger vælger karriere.
Gunning og Dietz hævder også, at afstumpet ærlighed, som mange hollændere ser som beundringsværdig, kan ses af udenforstående som hårdhed. "Børn lærer meget tidligt... at give deres mening til kende og dele deres tanker," siger de, og ikke altid på den pæneste måde. Så hvis hollandske børn vokser op til at arbejde internationalt, kan de få tilpasningsproblemer.
"Hollandske børn er assertive, men nogle gange også uhøflige," siger de. "At sætte grænser er ikke et talent hos mange hollandske forældre."
Patrick Maynards forfatterskab har optrådt i mere end et dusin publikationer; han rapporterede denne historie fra Amsterdam og Berlin, med redigeringer i Vilnius. Se mere af hans arbejde på http://home.patrickmaynard.com.
