Her er det chokerende ved at være far: En dag, lige da du er begyndt at blive god til jobbet, tager dine børn af sted. Da den yngste af vores tre børn på vej på college, kan jeg huske, at jeg følte, at jeg lige var blevet tidsbegrænset ude af det bedste job, jeg nogensinde havde haft. Jeg havde brugt så meget tid på at lære hvordan man opdrager mine børn, at jeg var fuldstændig forblændet af, at de en dag faktisk ville blive voksne. Nå, sådan nogle voksne. Jeg er ret sikker på, at en af dem spiser pizza til morgenmad. På den anden side er han en straight-A universitetsstuderende med et bedre CV end mit, så hvem er jeg til at dømme?
Men der var ting, jeg indså med tiden, som virkelig holdt fast i mig. Ting, som jeg hver dag giver slip på. Eller holdes fikseret på. Eller rodet med. Og her er jeg nu, med tre voksne børn, og tænker på alle de ting, jeg kunne have og burde have gjort.
1. Alt, hvad du er bekymret for i dag, vil virke fjollet om to år.
Da mine børn var småbørn, var jeg bekymret for den sut
2. Skriv alt ned. Du vil ikke tro, hvad du ikke vil huske.
En dag sad jeg fast i den værste trafikprop, som verden sandsynligvis nogensinde har set. Som jeg sad der rygende, prøver mit bedste for ikke at mumle ord på fire bogstaver, jeg skulle forklare min dengang 3-årige søn Clay, som sad i bagpå sagde han pludselig: "Far, tænker du på, hvad jeg tænker på?" Jeg tænkte, at jeg ikke var det, men spurgte alligevel.
"Jeg kender ikke Clay. Hvad tænker du på?" Han stirrede et øjeblik ud af vinduet på bilen i vognbanen ved siden af os, og så sagde, "sommerfuglevinger." (Hvortil jeg straks svarede, "hvorfor ja, det var præcis det, jeg tænkte på.")
Det er en sød historie, ikke? Her er sagen, sagde mine 3-årige og lavede søde ting hele tiden. Hvis jeg ikke skrev dem ned, ville jeg ikke huske en eneste. Jeg satte en påmindelse ind i min kalender og brugte bogstaveligt talt fem minutter om ugen, hver uge, på at skrive lidt ned søde historier i The Book of Clay, The Book of Grace og The Book of Nati, en notesbog til hvert barn. En af mine venner har lige holdt en liste på sin telefon. Uanset hvad. Da børnene stadig boede hjemme, kunne jeg underholde dem med en lille hat ved at trække de bøger frem og læse med dem. Arbejdede, da de gik i folkeskolen, arbejdede, da de gik i gymnasiet. Nu hvor de alle er væk, tager jeg bøgerne frem for at underholde mig selv. Døm ikke. En dag vil du gøre det samme.
3. Pas på de langsigtede ja.
Min datter ville have en kat. Jeg er allergisk over for katte. Min datter går nu på UPenn, og jeg nyser stadig. Det er dejligt at sige ja. Vil du have morgenmad til aftensmad og aftensmad til morgenmad? Det er sikkert! De vil prøve pandehår eller baseball? Store! Men nogle ja er nemme i øjeblikket og forfærdelige i meget længere tid end det, og ja, jeg tænker stadig på den kat, men princippet gælder også for andre ting. At fortælle dit barn, at det er okay at afsløre en forpligtelse, de har givet, kan til tider være det rigtige, men ofte er det ikke den bedste lektion. Sig ofte ja, men tænk først. (Hvis nogen gerne vil have en aldrende kat, så send mig en DM).
4. Årene flyver (men nogle af dagene trækker virkelig).
Mine børn bor i North Carolina, Washington, D.C. og Philadelphia i disse dage. Jeg savner dem mere, end jeg kan sige. Jeg er 53 år gammel, og hver gang jeg ser en far holde sit barn på sine skuldre, sukker jeg alt for højt og spekulerer så på, om min 22-årige søn ville lade mig prøve at bære ham en gang mere. Men jeg kan også huske, hvor jeg kedede mig, da jeg skulle skubbe ham på gyngerne. Jeg savner at få kysset min datter godmorgen, men jeg savner virkelig ikke den måde, hun klagede over, at hendes sokker "følte sjove" hver dag i otte måneder. At være far er det vigtigste, du nogensinde vil gøre, og det er også til tider, det mest kedelige og irriterende ting, du kan forestille dig. Ja, du skal værne om de gode ting, men glem ikke at give dig selv en pause for at kede dig. Kigger på din telefon nogle gange vil på legepladsen ikke følelsesmæssigt lamme dit barn.
5. Dine børn vil ikke huske alt (men du ved aldrig, hvad de ikke vil glemme).
Først den gode nyhed: Du behøver ikke at tage dine børn med til Paris, museer eller tilmelde dem til Space Camp. Det kan du selvfølgelig, hvis du vil. Jeg elskede at tage mine børn med til kunstgallerier, og vi rejste med dem, men ærligt talt var det meste af den kultur for mig, da mine børn ikke husker meget af det. Men den dårlige nyhed: Børn husker mærkelige ting og med mærkeligt, ja, jeg mener det en gang du råbte af katten.
6. Du og din ægtefælle bliver de sidste, der står.
Ikke ethvert ægteskab varer evigt, men hvis du antager, at du håber, at dit vil, må du aldrig glemme, at børn går. Den person ved siden af dig på sofaen, den du nemt kan kritisere for ikke at værdsætte dit arbejde eller det du laver, og som ikke burde være forældre som de gør, vil en dag vende tilbage til at være den person du giftede dig med. Tal med din kæreste, før huset bliver stille. Find måder at godkende dem. Dine børn udgør de bedste kapitler i dit liv, men din ægtefælle er der for hele den forbandede bog.
