Allergier: Enten har dine børn dem, eller også kender du et barn, der har dem. De mest almindelige barndomsallergier, trods alt - eksem, høfeber og fødevareallergi — påvirke omkring 25 % af børn i skolealderen, og om 1 ud af 12 børn har astma.
På grund af det stigende antal børneallergier ønskede et forskerhold fra University of British Columbia og BC Children's Hospital at afgøre, om der var en fælles sammenhæng mellem de fire mest almindelige allergiske sygdomme - eksem (eller atopisk dermatitis), allergisk rhinitis (høfeber), fødevareallergi og astma.
"Vi ser flere og flere børn og familier, der søger hjælp på skadestuen på grund af allergi," medforfatter af undersøgelsen Dr. Stuart Turvey, pædiatriprofessor ved University of British Columbia og efterforsker ved BC Children's Hospital Research Institut, forklaret i en udtalelse. "Hundreder af millioner af børn verden over lider af allergier, herunder et ud af tre børn i Canada, og det er vigtigt at forstå, hvorfor dette sker, og hvordan det kan forebygges."
Dr. Turveys team vurderede data fra 1.115 børn fra fødslen til 5 år, hvoraf 592 var blevet diagnosticeret med mindst én af de fire mest almindelige pædiatriske allergier. Forskerne analyserede bakterier fundet i afføringsprøver indsamlet fra børn på 3 måneder og 1 år.
Hvorfor afføringsprøver? Fordi de indeholder et væld af informationer om, hvad der foregår i tarmen. Trillioner af bakterier koloniserer vores tarme, kendt som tarmmikrobiomet, og den betydelige indvirkning, disse kolonier har på vores helbred, er først lige nu kommet frem i lyset. Tarmbakterier er blevet forbundet med immunfunktion, centralnervesystemets sundhed, stofskifte, inflammation og hjertesundhed, og de spiller andre mere nuancerede roller i sundhed og sygdom. Og nu, denne undersøgelse supplerer tidligere forskning at tarmmikrobiomet kan også være forbundet med allergi.
Det nyfødt tarmmikrobiom er næsten steril, blottet for næsten alle bakterier. Når de bliver ældre, kommer de i kontakt med bakterier i deres omgivelser. Kost spiller en væsentlig rolle i, hvilke bakterier der koloniserer tarmen, men andre faktorer - type fødsel, miljø og eksponering for antibiotika - påvirker også, hvad der brygger i dit barns mave. Efterhånden som barnet bliver ældre, modnes mikrobiomet, og bakterierne bliver mere produktive.
Turveys team opdagede, at mikrobiomer af 5-årige børn, der blev diagnosticeret med allergi, var mindre modne som 1-årige end 5-årige børn, der ikke levede med allergi. Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Naturforbindelser.
"Typisk tolererer vores kroppe de millioner af bakterier, der lever i vores tarme, fordi de gør så mange gode ting for vores helbred. Nogle af de måder, vi tolererer dem på er ved at holde en stærk barriere mellem dem og vores immunceller og ved at begrænse inflammatoriske signaler, der ville kalde disse immunceller i gang," forklarede hovedforfatter Courtney Hoskinson, en Ph. D. kandidat ved UBC. "Vi fandt et almindeligt nedbrud i disse mekanismer hos babyer før udviklingen af allergi."
Holdet fastslog, at eksponering for antibiotika i det første leveår kunne gøre et barn mere modtageligt for allergier. Amning - som forsyner spædbarnets tarm med sunde præbiotika, som bakterier kan fodre på - kan beskytte mod allergier, når barnet bliver ældre.
Hvad betyder det for fremtiden? "At udvikle terapier, der ændrer disse interaktioner under spædbarnet, kan derfor forhindre udvikling af alle mulige allergiske sygdomme i barndommen, som ofte varer hele livet,” siger Dr. Turvey.
