Sammenlignet med de fleste ferietraditioner behandles måltidsristede brød normalt som en sprut-y eftertanke. Dette er en forpasset mulighed. Toasts kan begynde stimulerende samtaler, tilskynde til følelsesmæssig intimitet blandt pårørende og er den bedste måde at lade alle vide, at I nyder jeres tid sammen. Hvordan starter du en god skåltradition? Du skal blot huske dette ene ord: "Skål!"
Ja, "Skål", udtales som "skoal", siger folk, når de skåler i Sverige. Men traditionelle svenske toasts involverer langt mere end bare at råbe jubel og tage en drink. Svenske skåletraditioner involverer en kompleks, men alligevel underholdende række af fagter og manerer, der er en integreret del af formelle måltider. Resultatet er et måltidsritual, der burde være verdens misundelse - i det mindste den del af verden, der fejrer at bringe alle sammen i god fornøjelse og munterhed.
En almindelig legende er, at begrebet "skål" går tilbage til vikingetiden, hvor en sejrrig kriger ville drikke vin, mjød eller øl fra kraniet på en falden fjende. "Jeg er lidt skeptisk over for den historie, men det er en ret god fortælling," siger Gregg White, administrerende direktør for Swedish Council of America og uofficiel ekspert i alt relateret til skåling. En mere sandsynlig forklaring, siger White, er, at traditionen opstod ved, at alle delte en skål spiritusøl, da "skål" betyder skål på svensk.
Sveriges formelle skåling-tradition tog form i midten til slutningen af 1700-tallet "som en måde at værdsætte hinanden og den vidunderlige mad og drikke foran dem ved middagsbordet," siger White. Det ritual begynder med, at alle ved bordet får et lille glas kaldet en "nubbe", som normalt er fyldt med iskold Akvavit, en kraftig destilleret spiritus. I starten af måltidet hæver værten sit glas, holder det med sine tre første fingre og tommelfinger og holder armen i en ret vinkel. Alle spisende gæster hæver ligeledes deres glas og kigger rundt om bordet og får øjenkontakt med alle de fremmødte. Derefter med en erklæring om "skål!" fra værten nipper alle til deres drink, efterfulgt af endnu en omgang øjenkontakt med alle ved bordet. Til sidst sætter alle deres briller.
Under hele måltidet igangsættes processen igen og igen - traditionelt af de fremmødte mænd, men i virkeligheden kan enhver begynde jubelen. Pointen er at forbinde med alle ved bordet på en formel, men alligevel engagerende måde, for at gøre op med de små middagsbordskliker, der så ofte plager et stort måltid. "Det bryder isen og sætter gang i samtalen," siger White. "Med svenskere taler du om virkelig spændte mennesker, og nogle gange vil en isbryder som et lille skud hjælpe." Det hjælper at måltidets første og sidste skål ofte indledes med en kort tale om at være taknemmelig for det gode måltid og Selskab.
Selvfølgelig, tilføjer White, hjælper skåling også med at afværge Sveriges notorisk kolde temperaturer: "Den første skål vil varme dig op efter at have været ude på en kold aften."
Så hvorfor ikke begynde at skåle som svenskerne i denne feriesæson? Om ikke andet skal det være sjovt at lære alle traditionen, plus at børnene vil elske legenden om vikingekranierne. "Det er en fantastisk måde at sige, 'Vi er alle sammen, vi deler dette vidunderlige måltid og drink'," siger White. "Det er et segl på venskabspagten."
Selvfølgelig, da vi taler om et familievenligt måltid, skal du måske gå let med Akvavit. Hvem er klar til nogle nubbes af La Croix? Skål!
