De fleste mennesker opgiver noget til fasten, hvis de overhovedet gør noget - det er det tradition. Og det er normalt slik, alkoholeller andre laster. Som barn var min favorit chokolade. Et år var jeg ambitiøs og gav op Nintendo, som min far støttede ved at fjerne konsollen fra mit værelse og gemme den i huset et sted. (Jeg tror, han i al hemmelighed ønskede at spille Tetris og Dr. Mario, men jeg har ikke noget reelt bevis for dette.) Da jeg blev ældre og reflekterede mere over denne liturgiske sæson, så det ud til at ofre en last, selv om det var en vigtig praksis, bare at ridse overflade.
I midten af 20'erne datede jeg en, der fortalte mig, at hun var skrev breve til sine venner og familie i fasten. Det var en åndelig praksis, der udfordrede hende til ikke at ofre en last, men til at ofre sin tid ved at afsætte den til sine kære. Jeg var ret vild med hende, så jeg gjorde det også.
Vores forhold ville til sidst ende, men den åndelig dimension brevskrivningen havde slået mig igennem, og jeg fortsatte med at skrive breve i fasten og frem i flere år endnu. På kandidatskolen forvildede jeg mig i mine timer, mit assistentskab og mit sociale liv, og i stedet for at beholde den spirituelle praksis som grundlag, lod jeg det glide.
Jeg ville først tage det op igen mange år senere, efter jeg blev far. Jeg havde betroet min åndelige direktør, at jeg tumlede med alt det ansvar, som ægteskab, børn og arbejde og min daglige meditationer klippede det ikke. Hun kendte til min jesuiteruddannelse og påskønnelse af ignatianske spirituelle praksisser, og hun sagde: "Du ved, St. Ignatius skrev tusindvis af breve til sine medjesuitter. Hvad hvis du gør dine meditationer til brevskrivning?”
Hun havde ikke kendt til min tidligere flirt med praksis, men da fasten nærmede sig, tog jeg hendes forslag. Jeg ville skrive et brev om dagen til mine døtre i alle over 40 dage. Hvis du skulle undre dig, hopper jeg i den dybe ende af poolen i stedet for at vade i, og jeg træner til maraton i stedet for 5K sjovløb.
Sidste år var mine døtre 18 måneder og 4 år. Den ene dannede egentlige ord, mens den anden var på grænsen til at læse. Med disse milepæle og andre udviklingsmæssige spring i deres vækst regnede jeg med, at dette ville være en måde at fange de spændende og verdslige aspekter af vores liv.
Jeg udfordrede mig selv til at skrive minimum 250 ord om dagen, som jeg ville udgive på en Medium-konto for at holde mig ansvarlig. I starten var det nemt. Jeg havde masser af øjeblikke gemt, som jeg ville bruge til mine breve. Så efter cirka 10 dage blev det sværere. Jeg havde arbejdsrejser og konferencer at deltage i. Jeg blev forkølet og følte mig værdiløs. Og nogle dage havde jeg bare ikke inspiration til at skrive; Jeg sad der og stirrede på min computer og kæmpede med noget at skrive om.
Til sidst kom jeg igennem det uden at gå glip af en dag, og så stoppede jeg straks. Jeg ville stadig lave notater om, hvad jeg ville skrive om, men efter 48 dage var jeg udmattet.
Så i år startede fasten forfra, og jeg indså, hvor meget jeg savnede den daglige praksis og online ansvarlighed. Jeg besluttede mig for at gøre udfordringen igen med de samme parametre og med et lidt andet mindset.
Jeg forskede lidt i den spirituelle praksis med brevskrivning og gav et løfte om indholdet og historiefortællingen, der indgår i hvert brev. Ved at gøre dette er der dukket tre ting op for mig.
For det første er brevskrivning en langsom, overvejende proces, der skaber kontemplativt rum. Efter at have arbejdet i jesuiter videregående uddannelser i nogen tid, har jeg brugt udtrykket "Kontemplative i aktion" til at presse eleverne til at reflektere over deres social retfærdighed forpligtelser. Jeg brugte det så hyppigt i forbindelse med social retfærdighedsarbejde, at jeg ikke kunne se, at jeg som far skulle være en "Kontemplativ i aktion" for mine døtre. Til hæve dem at være hård, uafhængig feministiske ledere med et øje på at hjælpe deres samfund, var jeg nødt til at sikre, at jeg var bevidst i mine faderpligter. At skrive disse breve har givet plads og tid.
For det andet giver brevskrivning mulighed for revisioner. Nogle gange bliver jeg tungen bunden og siger ikke altid det rigtige eller giver endda mening, især efter en lang arbejdsdag. Andre gange bliver jeg vred og råbe, hvilket aldrig fører til sund dialog med mine døtre. Disse breve giver mig mulighed for at gøre status, gennemgå mine fejltrin og revidere mine handlinger til næste dag. Meget af det, jeg skriver, kommer aldrig med i det sidste brev, men at tage mig tid til at gennemgå mine fejl, hjælper mig med at undgå dem næste dag.
For det tredje er brevskrivning en gave (og et offer) af tid. Som jeg skrev tidligere, har jeg travlt. Vi har alle travlt. Da vores verden bevæger sig hurtigere med stigningen i teknologi, forventer vi øjeblikkelige svar på vores kommunikation. Denne fastelavnsproces har hjulpet mig med at bremse. Jeg bruger i gennemsnit 30 minutter på at skrive et brev, hvilket betyder, at jeg ikke ser en episode af fjernsyn eller glider ind i en gammel last i videospil. Det betyder, at jeg giver min tid til mine døtre på måder, som jeg håber vil betale sig en dag, i en fjern fremtid, når de er ældre og modne nok til at værdsætte mine breve (håber jeg!). Indtil da bliver jeg ved med at skrive disse breve til dem.
Og jeg bliver ved med at skrive disse breve for mig, for den fjerde ting, der er kommet frem, er disse breve tjene som et middel til at huske mine tidligere eventyr, forhold og livserfaringer, som jeg normalt ikke ville tro om. Selvfølgelig har jeg gamle billeder og dagbøger, men vil jeg nogensinde gennemgå alle kasserne i min kælder? Sikkert ikke.
Brian Anderson er ægtemand, far, forfatter og tværreligiøs leder. Om dagen arbejder han sammen med elevledere i den nonprofit Interfaith Youth Core, og om natten skriver han om faderskab.
