C. Philip Hwang er professor i psykologi ved Göteborgs Universitet, Sverige. Hans forskning fokuserer på børns udvikling, faderskab og sammenhængen mellem køn, familie og arbejde i post-industrialiserede samfund. Han fører i øjeblikket tilsyn med Gothenburg Longitudinal Developmental Study (GoLD), en 30-årig prospektiv longitudinel undersøgelse af svenske familier.
- Nationaliserede fædreorlovspolitikker i Sverige og andre nordiske lande hjælper mænd med at slå til lyd for deres egen orlov på arbejdet.
- Støtte til arbejdende fædre repræsenterer også støtte til arbejdende mødre, som de også søger at fastholde og belønne.
- Forskning peger på, at coparenting er afgørende for udvikling, og at coparenting er en færdighed, der tager tid at mestre.
Børn trives når forældre deler deres omsorg. Når far ikke kun er en kilde til forældrenes kærlighed, men også en konsekvent tilstedeværelse og en partner i forældreskabets fælles virksomhed, kommer børn til gode. Men fædres deltagelse i meningsfuldt samforældreskab, velsagtens den vigtigste rolle en faderfigur kan spille med hensyn til at fremme tidlig børns udvikling, er næppe givet. Mænd er ikke historisk blevet opfordret til at fungere som omsorgspersoner eller til at prioritere omsorg. Det er grunden til, at støtte som fædreorlov, der letter fædres involvering og opmuntrer ham til at blive en kompetent og selvsikker forælder, bidrager så meningsfuldt til børns langsigtede velvære.
Desværre har amerikanske politiske beslutningstagere og HR-professionelle kæmpet for at designe orlov ordninger, der virkelig hjælper fædre med at tage sig af deres børn, især tidligt i disse børns liv. Ordninger fra hele verden, der blev annonceret under stor klapsalver, har ofte oplevet lav optagelse af fædre, som er - måske for kulturelle årsager og måske fordi de frygter faglige konsekvenser - ofte afskyr de at drage fordel af de tilbud, der er tilgængelige for dem.
Når det er sagt, har indsatsen for fædreorlov og ligestilling mellem kønnene i pleje ikke været ensartet mislykket. I Sverige og andre nordiske lande har generøse orlovspolitikker haft succes. Disse regeringspolitikker adresserer to stærke forforståelser om mænd, nemlig at de er uundværlige som arbejdere og helt uundværlige som omsorgspersoner.
Nøglen til Scandi-succesen ser ud til at være, at fordele er dikteret af nationale love. Det sender et højt signal. Når først et sæt adfærd bliver en juridisk forventning, er det nemmere at retfærdiggøre på et personligt plan. Det er også, og det er vigtigt at bemærke, nemmere at samle sig bagefter på arbejdspladsen og derhjemme. Da loven skabte et rum for mænd til at være omsorgspersoner, var mænd mere bemyndiget til at hævde det som deres eget, og kvinder var mere bemyndiget til at behandle mænd som partnere - med alle de medfølgende forventninger. Forældreorlovslovgivningen fremmer ligestilling mellem kønnene fra to retninger, hvilket giver alle parter et positivt incitament.
Reserveret tid til fædre - "farmåneder", som dette er blevet døbt - har meget højere optagelse. Denne "brug det eller tab det" forældreorlov, ofte forskudt, så det ikke falder sammen med mødres orlov, styrker og næsten tvinger til at slå til lyd for deres egen orlov på arbejdspladsen og i hjemmet og udfordrer derved traditionelle holdninger hos begge placeringer. I Sverige fik introduktionen i 1995 af en "brug-det-eller-tab-det"-farmåned, at markant flere fædre tog forældreorlov. Der var en yderligere kraftig stigning i antallet af dage, fædre tog, da en anden "far-måned" blev tilføjet i 2002. Nu er der tilføjet en tredje måned, og vi vurderer effekten.
Andre designfunktioner er også afgørende for vellykket optagelse af forældreorlov af fædre - fleksibilitet, stort antal dage tilgængelig over en længere periode, høje niveauer af lønerstatning og anvendelse til dem, der arbejder i tilfældig og selvstændig arbejdskraft markeder.
Sammen med love og social støtte følger uddannelse. Arbejdsgivere i lande med kodificerede beskyttelser og ydelser til nybagte forældre er mere uddannet i de forretningsmæssige fordele, der udspringer af at støtte fædre. De forstår, at opmuntring af fædre til at tage orlov vil hjælpe på lang sigt med medarbejderloyalitet og fastholdelse. De forstår også, at støtte til arbejdende fædre også repræsenterer støtte til arbejdende mødre, som de også søger at fastholde og belønne.
Forældreorloven fungerer – for både mænd og kvinder – ved at fremme kontinuerlig tilknytning til både arbejde og børn. Det hjælper hver enkelt forælder med at bidrage til forældrenes omsorg og også få adgang til den indtjening og prestige, der udspringer af deltagelse på arbejdsmarkedet. Imidlertid viser den spredte succes med forældreorlovslovgivningen, at nogle nøgleingredienser er nødvendige. En lovændring, der blot giver fædre mulighed for at tage forældreorlov tildelt på familiebasis (så moderen reelt mister den tid), fungerer dårligt og resulterer i lav fædredeltagelse.
Den private sektors buy-in er kritisk, men det er vigtigt at huske, at den bredeste sociale fordel ved orlovsprogrammer er børns forbedrede trivsel. Fædre er, det er værd at sige klart, vigtige i den tidlige børns udvikling. Forskning tyder ikke på, at fædre er iboende nødvendige for en sund børns udvikling, og børn kan trives uden fædre eller for den sags skyld mødre. Men forskning viser, at coparenting er afgørende for udvikling, og at coparenting er en færdighed, som det tager tid at mestre. Ved at give forældre den tid, kan arbejdsgivere og politiske beslutningstagere give klare udviklingsmæssige fordele for børn og livsvigtig hjælp til arbejdende omsorgspersoner.
