Førskolealder er mindre et konkret tal, end det er en sindstilstand. I hvilken alder starter børn typisk i førskolealderen? Svaret er 3 eller 4. Men hvilken alder bør begynder de? Det er noget, forældre skal tage et slag for at finde ud af. Det viser sig, at de færdigheder et barn har brug for at dyrke før børnehaven handler mindre om læsning, skrivning og matematik og mere om socialt samvær. Med andre ord kender de måske deres A, B, C'er, de kan rocke deres 1, 2, 3'ere, men de har stadig brug for en lidt ekstra følelsesmæssig støtte, som du kan få i børnepasningen, men som ikke vil være så let tilgængelig i førskole.
Misforståelsen af, at der er en ideel førskolealder, hviler i en misforståelse af forskellen mellem kvalitetsbørnepasning og førskole. "Børnepasning giver førskole, men børnehave giver ikke omsorg," forklarer Nikki Darling-Kuria, programleder for professionel udvikling hos nonprofit for børns udvikling Nul til tre og forfatter til Hjernebaserede tidlige læringsaktiviteter: Forbindelse af teori og praksis.
Darling-Kuria bemærker, at forældre, der allerede har deres barn i et godt børnepasningsmiljø, måske slet ikke behøver at skifte til førskole. Det skyldes, at de færdigheder, som et barn lærer i børnepasningsmiljøet, er meget velafstemte med de vigtigste færdigheder, de vil kræve, når de når børnehaven. "Børnepasning af høj kvalitet betyder, at børn er i stand til at modtage omsorg, men de får den i form af miljøer af høj kvalitet, hvor relationer er nøglen," siger hun. "Disse forhold sætter dem op til god læring for resten af deres liv."
Disse væsentlige før-børnehavefærdigheder inkluderer evnen til at lege, kommunikere og samarbejde med andre, evnen til at lytte til og følge instruktioner og evnen til at stå i kø eller sidde stille. At kende alfabetet, farver og former og at kunne tælle føles ofte vigtigt, men forskning har ikke bekræftet, at disse er væsentlige færdigheder for fremtidig succes. Når alt kommer til alt, er formålet med børnehaven at sikre, at alle børn har det samme grundlag, før de går i første klasse, uanset hvilke færdigheder de har udviklet før børnehaven.
Er dette for at sige, at børnehave ikke bør være en overvejelse? Slet ikke. Mange børnehaver tilbyder fremragende muligheder for at opbygge de sociale og legemæssige færdigheder, børn har brug for for at få succes. Andre er vigtige, fordi de tilbyder børn et trosbaseret grundlag, der stemmer overens med deres kulturelle forventninger. Men overgangen til en førskole handler mindre om at nå en førskolealder og mere om at sikre, at et barn er blevet følelsesmæssigt forberedt til at tage overgangen væk fra deres børnepasning indstilling.
Mange børnehaver beder om, at børn skal have en vis grad af uafhængighed før indrejse. De skal muligvis være pålideligt pottetrænede, i stand til at brødføde sig selv eller i stand til at vaske hænder. Fordi børn når disse milepæle i meget forskellige aldre, er det muligt, at nogle børn kan være klar til at gå i børnehave ved 30 måneder. Andre børn er måske først klar, når de er over 4 år.
Vigtigere end færdigheder er dog at forstå, om både børn og forældre er klar til at foretage en overgang. I nogle tilfælde kan det være traumatisk at flytte et barn væk fra børnepasning, der allerede giver gode sociale uddannelsesmuligheder. Og nogle forældre, der har børn derhjemme, er måske simpelthen ikke klar til at skilles fra deres barn.
Uanset alder er eksperter enige om, at uanset om et barn opholder sig i et børnepasningsmiljø af høj kvalitet eller kommer i børnehave, er relationer nøglen. "Find en børnehave med lavt lærer-barn-forhold, så læreren har tid til at pleje hvert enkelt barn," siger Christine Kyriakakos Martin, grundlægger og ejer af Sunshine Preschool i Hopkinton, Massachusetts, og forfatter til Du har fået dette! Nøgler til effektivt forældreskab i de tidlige år. "Den vigtigste faktor er at finde et trygt, nærende miljø, hvor dit barn kan føle sig godt tilpas ved at stole på sin omsorgsperson. Børn vokser socialt, følelsesmæssigt og kognitivt, når de knytter sig til en velkendt omsorgsperson."
