Mens alle har brug for en skulder at græde på, er en ny undersøgelse i Journal of Experimental Psychology tyder på, at det kan være farligt for deres sundhed at opmuntre dine børn til at opleve uhæmmet empati (eller "gå en kilometer i en andens sko") og føre til følelsesmæssig udbrændthed i det lange løb. Når vi forestiller os, hvordan en urolig ven kan føle sig, tyder resultaterne på, at vores blodkar trækker sig sammen på en måde, der tæt efterligner kroppens trusselreaktion. På den anden side, når vi viser empati uden faktisk at sætte os selv i vores vens sted, forbliver denne trusselreaktion i skak.
Poulin og kolleger identificerede to typer empati - IOPT (imagine-other perspective taking) og ISPT (imagine-self perspective taking). Den vigtigste forskel mellem de to ligger i, hvor levende du forestiller dig den anden persons situation. IOPT engagerer sig i empati blot ved at tænke på, hvordan en anden person har det. "Hvis min søn har en dårlig drøm," forklarer Poulin, "kan jeg med rimelighed antage, at han er bange og skal trøstet." ISPT er imidlertid involveret i empati ved mentalt at presse dig selv ind i en foruroligende situation situation. "For at vende tilbage til eksemplet med min søn, der havde en dårlig drøm," siger Poulin. "Jeg kunne forestille mig, hvordan jeg ville have det, hvis jeg havde en dårlig drøm, eller jeg kunne endda tænke tilbage på en tid, hvor jeg gjorde det.
Alligevel, når det kommer til empati, er ingen af metoderne idiotsikker. "Der er noget forskning om farerne ved IOPT," siger Poulin. "Hvis du tager fejl med hensyn til, hvordan den anden person har det, kan det skabe en barriere for at hjælpe." Men ISPT har potentialet til at være langt mere psykologisk farligt end IOPT, især inden for områder som medicin, hvor praktiserende læger dagligt ser utrolig smerte og lidelse basis. Poulin spekulerer i, at rutinemæssig empati via ISPT kan føre til følelsesmæssig udbrændthed. "ISPT har den ulempe at få empati til at føles afskyeligt og stressende," siger han.
