Da vi sad med vores to unge drenge ved middagsbordet min kone så på mig med bekymrede øjne. Hun strikkede brynene, rynkede panden og bøjede skuldrene.
Jeg spurgte vores sønner på 5 og 7 år, hvad det var de gerne vil gøre for gøremål i løbet af de næste par dage. Jeg spurgte dette i håb om, at dette ville få dem til at føle, at de havde handlekraft og tilskynde dem til at engagere sig i det nye ugentlige opgaver diagram Jeg var ved at sætte sammen. Det, jeg burde have antaget, er, at min kone allerede havde en idé til opgavediagrammet. Det involverede ikke at spørge drengene om noget. Jeg ødelagde hendes plan.
Det er ikke som om, vi er en særlig rodet familie. Jeg har været i nok af mine venners huse til at vide, at vores hjemlige katastrofe er langt fra katastrofal. Alligevel ønskede jeg, at familien skulle bo i et miljø, der føltes mindre kaotisk - et miljø, der var mere befordrende for afslapning og nedkøling. Jeg har svært ved at være rolig i rod. Jeg havde hørt, at et arbejdsskema kunne være løsningen. Jeg tog fejl. Både praktisk og semantisk.
"Først og fremmest kalder vi dem 'pligtige gøremål' ikke pligter," sagde min kone og udtalte sætningen, så den lød som et enkelt lille ord: doodytodo. "Jeg kan ikke lide ordet pligt. Det får det til at lyde som arbejde.”
Da jeg ikke ville påpege over for hende, i det mindste foran vores drenge, at pligter er arbejde, besluttede jeg at sidde stille og roligt igennem hendes forklaring af diagrammet, som jeg stadig var temmelig optaget af.
Tilsyneladende havde drengene allerede daglige gøremål (jeg mener, dootytoodos), inklusive gentagne aftenopgaver og større ugentlige opgaver. Vi ville have hold. Den yngste dreng ville være på min. Den ældste på hendes. Mit team ville lave en daglig støvsugning af et rum. Hendes ville gøre en daglig støv af et rum. I løbet af ugen har vi støvsuget og støvet hele huset. Også forældre ville have pligter. Jeg ville rede sengen dagligt og vaske op hver anden dag. Min kone, en hjemmegående mor, ville klare det meste af resten. Fair nok.
Mens vi talte om alt dette, virkede drengene oprigtigt begejstrede for projektet. Det overraskede mig. Men jeg havde undervurderet den fascinationskraft, en støvsuger rummer for en 5-årig, og hvor meget en fantasifuld 7-årig ville elske at svinge rundt om en støvsuger.
Disse to virkeligheder var den største erkendelse af den første dag af vores eksperiment. Vores to børn ville næsten gøre mytteri ved lyden af den natlige oprydningssang. Men her var de i gang med deres nye romanopgaver. Især den 5-årige var en fornøjelse at se, da han musklede et kæmpe vakuum, større end ham selv, rundt i spisestuen.
Men der var en anden erkendelse: at give dine børn pligter er i bund og grund at give dig selv pligter. Faktum er, at hvis vi ønskede, at arbejdet skulle være op til snus, skulle vi rydde op bag vores rengøringsassistenter. Hvis du ikke gør det, ville det betyde to rene tæppestriber på gulvet og tilfældige pletter af glans, der skinnede fra de støvede bogreoler. Det sagt. Ved slutningen af den første dag havde vi med minimalt ståhej et enkelt rent værelse og et noget ryddet hus.
Men alle drømme skal på en eller anden måde dø.
Dagen efter var familien booket solidt med udflugter og sport og aktiviteter. Da vi så på uret, var sengetiden kommet, og der var ikke tid til gøremål. Min kone og jeg lagde børnene i seng, og jeg gjorde et ærgerligt forsøg på opvasken, før jeg styrtede ned på sofaen for at se Netflix.
Dagen efter var meget af det samme. Familien lancerede dagen med ringe hensyntagen til vores opgavediagram. Meget forblev ugjort efter endnu en forhastet sengetid. Torsdag aften så eksperimentet ud som en fuldstændig fiasko, i hvert fald fra mit perspektiv. Listen over pligten havde stort set lige været over mine dage, hvilket fik mig til at føle skyld over det, jeg undlod at gøre.
Da jeg lå i sengen med min kone, spurgte jeg, hvad hun troede, der var sket.
"Nå, jeg gjorde det langt bedre end dig, for at være ærlig," sagde hun og kiggede på mig over toppen af sin bog. "Jeg lavede alle mine dootytoodos. Du redede slet ikke sengen, og den ene gang du lavede opvask, tog du ligesom op."
Selvfølgelig fortjente jeg det. Men hvad med børnene? Hun erkendte, at opgavediagrammet var en vanskelig opgave i hektiske dage. Men hun forblev stolt over, at drengene fuldførte det daglige arbejde, de var vant til. Hun antog, at det bare ville tage mere tid for diagrammet virkelig at blive internaliseret af familien. Jeg forstod med "familie", hun mente "mig".
"Det er mest på os," sagde hun og bemærkede, hvor meget af arbejdet var vores at udføre. Vi skulle klare forventningerne. "Men mit hold gjorde det bedre end dit," sagde hun.
"Hvad? Støvede du rent faktisk dine værelser?” spurgte jeg og udfordrede, hvad jeg troede var løgn.
"Nå, vi fik tre værelser i eftermiddag," smilede hun, glad for at hun havde overvundet mig.
Det er vigtigt at bemærke, at selv om jeg var dybt skamfuld, hænger opgaveoversigten stadig på sin plads i køkkenet. Vi har besluttet at give det mere chance. Trods alt lå fejlen ikke i vores villige børn, men i deres forældres tidsstyring. Jeg kan se diagrammet fungere i fremtiden på trods af alle indikationer på det modsatte. Noget af den optimisme er baseret på min kones entusiasme. Men det meste af det ligger i mit ønske om at bevise, at hun tager fejl om mig.
For faktum er, at jeg er dårlig til at lave pligter. Langt værre end mine drenge, faktisk. Noget af det skyldes, at man føler sig overvældet i løbet af dagen og harme over mere arbejde, men den vrede er ikke nødvendigvis retfærdig. Min kone slår sig også af. Men hvad jeg ikke har, er en vane med at lave pligter. Og egentlig tror jeg, det er nøglen. Så derfor agter jeg at holde mig orienteret efter diagrammet. At tilvænning til husarbejde er vigtig, ikke kun for ligestillingen i min husstand, men for mine drenge. De skal se, at mænd også laver husarbejde. Det er en del af, hvad det vil sige at være en god mand og en god far.
Og hvis det ikke er en solid motivation. Jeg er ikke sikker på, hvad der er.
