USA er faldet så langt bagud i forhold til andre lande med hensyn til udgifter til førskoleundervisning og pleje, vi er knap med i kapløbet. Så bekræfter en ny Washington Post artikel, der trækker stærkt fra den nye bog "Cradle to Kindergarten: A New Plan to Combat Inequality" og beskriver alle de måder, hvorpå vores land ikke har formået at få noget frem i børnepasningssektoren - hvordan de med ringe midler betaler pris.
Mens næsten universel førskoledeltagelse nu er almindelig i mange udviklede lande, halter USA, der engang var globalt førende inden for uddannelse, ynkeligt langt bagefter. Og mens vores land i øjeblikket bruger 30 milliarder dollars om året i offentlige penge på førskoleundervisning og -pleje, har forfatterne af "Vugge til børnehave,” argumentere for at hæve det beløb til 100 milliarder dollars. Det tal, et beløb, der ville være omkring 0,6 procent af BNP, ville sætte os på niveau med, hvad mange andre udviklede nationer bruger. Det er ikke en revolutionær anmodning; faktisk er lignende stigninger blevet foreslået mange gange før. Men behovet for en stigning vokser kun, og det kan have tilstrækkeligt
Børnepasning og førskole i USA er uoverkommeligt dyre for mange middelklasse- og dårligst stillede familier. Alligevel har USA kun i gennemsnit $1.350 om året i både føderale og statslige dollars pr. barn i førskoleundervisning. Denne sølle støtte resulterer i, at kun 55 procent af tre- og fireårige bliver indskrevet i førskole. I Frankrig er det tal 100 procent. USA halter også bagefter Israel, Tyskland, Storbritannien, Sydkorea, Japan og flere på dette område.
Forøgelse af de offentlige udgifter til førskoleundervisning og -pleje med mere end tre gange, hvad det er nu, fra $30 til $100 milliarder, er ikke kun en konkurrencemæssig foranstaltning for at indhente disse andre udviklede nationer. Forfatterne af "Cradle to Kindergarten" hævder, at disse ekstra udgifter ikke kun ville give USA mulighed for at stille børnehave til rådighed for hvert barn fra tre år, men også etablere en betalt forældreorlov program.
At fortsætte med ikke at gøre det har brede konsekvenser. Udviklingsmæssigt har det at gå i børnehave langvarige fordele på akademiske præstationer, karriereudvikling og sundhedsresultater. Ifølge "Vugge til børnehave" starter børn, der ikke er indskrevet i førskole, ofte børnehave et år bagud i deres matematiske og verbale færdigheder. Ikke alene indhenter børnene aldrig den tidlige uddannelse, men de er også mere tilbøjelige til at ende i lavere betalte job senere i livet. Men konsekvenserne er ikke kun begrænset til børn, men også forældre. Ifølge en undersøgelse offentliggjort af fortalergruppen Small Business Majority, siger 36 procent af små virksomhedsejere, at manglende adgang til børnepasning var en stor barriere for at starte en virksomhed. Ifølge en 2014 Pew Research Center rapport er antallet af hjemmegående mødre steget i løbet af de sidste 15 år, sandsynligvis på grund af uoverkommelige udgifter til børnepasning.
Løsning af dette problem ser ud til at vinde mere bipartisk støtte. Præsident Trumps budgetforslag søgte midler til oprettelsen af et program til at give mødre og fædre seks ugers betalt orlov efter fødslen eller adoptionen af et barn. Initiativet ville være USAs første nogensinde betalt forældreorlov program. Og på kampagnesporet talte Trump om at udvide skattefradraget for børn og plejehjem, hvilket ville gøre det mere overkommeligt for familier at sætte deres børn i førskole- og børnepasningsprogrammer. Selvom Trump ikke ligefrem er den mest pålidelige på sit ord, er den voksende topartiskhed måske tegn på svulmende støtte til at øge regeringens investering i førskoleundervisning og omsorg. Og der er brug for støtten nu mere end nogensinde.
