I en video den 23. august, der hurtigt gik viralt, blev Jacob Blake, en 29-årig sort far, skudt i ryggen syv gange af politiet, da han lænede sig ind ad den åbne dør til en SUV i Kenosha, Wisconsin. Tre af hans børn, alle mellem 3 og 8 år, sad på bagsædet og så skyderiet finde sted. Blake havde åbnet døren muligvis for at dulme sine tre små børn.
Videoer, der dokumenterer politivold i hele USA, er ikke længere overraskende for mange mennesker - og det er heller ikke usædvanligt for politiet til at åbne ild med små tilstedeværende børn. Der er mange bekymrende spørgsmål, som sådanne videoer rejser. Blandt dem: Hvordan påvirkes børn, når de ser vold mod en forælder, og hvordan kan de komme sig over traumet ved at være vidne til sådanne handlinger?
Fra et videnskabeligt synspunkt er vi lige begyndt at samle svar. Forskning i mentale sundhedseffekter på sorte amerikanere i kølvandet på politivold er ret nyt, og lidt forskning på dette område har fokuseret på børn.
Der er mere forskning, der undersøger
Det er et område, der fortjener et nærmere kig: A 2018 undersøgelse fandt, at op til 80 procent af børnene i grov hjem har personligt været vidne til vold mod deres mødre. Men offentlige myndigheder, der betjener familierførst anerkendt for relativt nylig at børn, der er vidne til vold, har brug for traume-informeret pleje. A 2007 rapport af Ruth's House Maryland og Baltimore City Domestic Violence Fatality Review Team bemærkede, at der før deres undersøgelse ikke eksisterede nogen protokoller til vurdere virkningerne af traumer på byens børn eller fastlægge behandlingsanbefalinger, når en af barnets forældre havde myrdet Andet.
Rachel D. Miller, en ægteskabs- og familieterapeut, og Ph.D. kandidat i Chicago, havde en gymnasieuddannelse, da hun blev skilt fra sine børns far - som hun siger var voldelig - for 10 år siden, da hendes datter og søn var henholdsvis 9 og 12 år.
"Da jeg indså, at der ikke er nogen forskning om børn som mine, tænkte jeg, at jeg tager en Ph.D. og gør det selv,” siger Miller, der er i gang med en undersøgelse af voksne børn med vold i hjemmet, hvor de ser på, hvad de fandt. mere hjælpsom og mindre hjælpsom til at komme sig over det kombinerede traume med vold i hjemmet og højkonflikt skilsmisse/forældremyndighed tvister. "Men det, forskning viser, er, at børn, der ser en forælder blive ofre har de samme typer reaktioner, som dem, der blev udsat for volden direkte gjorde. Det er ikke kun noget, de så og hørte: Forskere begynder at erkende, at de også er ofre."
Miller siger, at hendes søns karakterer tog et dyk efter hendes skilsmisse. Han var 12 og bekymret for, at hans far ikke ville være i stand til at håndtere, at hans mor skulle gå, så han rettede noget fjendskab mod hende, siger hun. Begge børn havde angst, selvom hendes datter var mere vokal omkring det. Hun ville fortælle sin mor, at hun var bange og udtrykte hektisk "Hvad nu hvis?" tanker ofte. Hun begyndte at holde en kalender i sin taske, der detaljerede hendes daglige tidsplan.
"Hun havde brug for den ramme og al informationen," siger Miller. "Det var den mestringsmekanisme, der hjalp hende til at føle sig bedre."
Forudsigelighed og konsistens er vigtigt for børn bare fra et grundlæggende barndomsudviklingssynspunkt, siger Neha Navsaria, Ph. D., en børnepsykolog og assisterende professor ved Washington University School of Medicine i St. Louis, som har studeret børn i plejefamilien.
»Men når man ser på situationer, hvor børn er mere sårbare og oplever situationer, hvor de ikke ved det hvad der skal ske næste gang, eller hvor der har været en trussel om skade, så er disse ingredienser påkrævet," Navsaria siger.
En følelse af stabilitet er vigtig, men det er kun et element af helbredelse fra traumer. På trods af det arbejde, Miller og hendes børn gjorde for at helbrede, holdt virkningerne af vold i hjemmet hendes børn på kant gennem gymnasiet, siger hun.
"Min eksmand lagde aldrig en hånd på min datter," siger Miller. "Men hun brugte år på at være rædselsslagen og spekulerede på: 'Er jeg den næste? Hvad skal jeg gøre, der får ham til at komme efter mig?’ ”
Hvordan børn takler traumet ved at se en forælder blive offer
Millers datters hypervigilance eller konstante scanning for fare er en almindelig reaktion på traumer, siger eksperter. Men hvordan børn håndterer traumer (inklusive race traumer) varierer meget og afhænger af en række faktorer, herunder et barns individuelle personlighed og naturlige modstandskraft, hvor meget støtte de har fra omsorgspersoner og endda genetik, siger James Rodriguez, Ph. D., en psykolog, autoriseret klinisk socialarbejder og direktør for Trauma-Informed Services ved McSilver Institute for Poverty Policy and Research ved New York University.
Forskere, siger han, refererer til "de tre E'er", når de diskuterer traumer: selve begivenheden, hvordan individet oplever den begivenhed, og traumets virkninger.
"Langsigtede effekter kan variere fra at være i stand til at komme sig og være modstandsdygtig - selvfølgelig ikke at glemme begivenheden, men at være i stand til at håndtere begivenhed godt - til alle slags vanskeligheder med mental og fysisk sundhed, herunder udvikling af posttraumatiske stresssymptomer," Rodriguez siger.
Vrede, irritabilitet og aggression er almindelige for børn, der har været udsat for vold. At have en voldelig forælder er skræmmende, så en måde at løse det på er at spejle den voldelige forælder.
"Det kan være rettet mod den ikke-fornærmende forælder eller andre børn," siger Katie Lear, autoriseret mental sundhedsrådgiver og registreret legeterapeut i Davidson, North Carolina. "Hvis de er aggressoren, er de ikke offeret, hvilket giver børn en følelse af kontrol."
Børn kan også falde sammen efter at have set vold mod en forælder, så voksne omkring dem - som måske selv håndterer sorg og traumer - måske ikke indser, hvordan det påvirker dem. Lear siger, at mange af forældrene til børn, hun ser, siger, at deres børn ser ud til at fryse, når der opstår slagsmål i hjemmet.
Børn, noterer Lear, kan skilles, fordi det er for overvældende at håndtere. Dette giver dem mulighed for at trække sig tilbage og ikke være involveret, fordi det, der foregår omkring dem, er så forfærdeligt.
"Jeg har haft forældre bekymret for, at et barn, der virkede tomt og stadig efter et traume, kunne være hårdt," siger hun. "Men det kan være, at børn føler sig så dybt, at de ikke kunne forblive til stede."
Traumer kan udløse fysiske reaktioner som hovedpine og mavepine, samt angst og depression. Mareridt er almindelige. Det kan få børn til at falde udviklingsmæssigt tilbage eller optræde på andre måder. Børn kan vise symptomer på PTSD, såsom at hoppe ved høje lyde eller undgå steder, hvor et traume opstod. For små børn kan raserianfald eller anden uregerlig adfærd være måden, de klarer sig på.
"De er så overvældede over, hvad der foregår," siger Navsaria. "Det er dybest set deres måde at sige, 'Jeg oplever alt dette kaos, og jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre med det, og du er nødt til at organisere det for mig."
Forældre forveksler også ofte traumesymptomer med opmærksomhedsunderskudsforstyrrelse (ADHD), siger Nekeshia Hammond, en psykolog i Brandon, Florida, som har specialiseret sig i at evaluere børn for indlæringsvanskeligheder.
"Jeg hører hele tiden den hurtige antagelse, at hvis børn ikke kan koncentrere sig, må det være ADHD," siger hun. "Jeg minder forældre om, at ikke alt er ADHD. Børn med traumer har svært ved at koncentrere sig, problemer med at sove og kan være deprimerede."
Mange forældre er overraskede over, at børn endda bliver deprimerede, fortsætter Hammond. Det chokerer også mange af dem, når de erfarer, at deres barn bærer på uafklarede traumer fra år før.
"De tror utilsigtet, at børn er små voksne og siger ofte, at de ikke vidste, at dette stadig påvirkede dem," siger hun. "Måske kom en forælder over noget på et par uger, men for børn tog det år. Deres hjerner er slet ikke udviklet som voksnes hjerner.”
Det har kun været i de sidste par årtier, at forskere har studeret virkningerne af traumer på hjernen, siger Anandhi Narasimhan, M.D, en børne- og ungdomspsykolog i Los Angeles-området. Hvad de finder er, at visse strukturer i hjernen kan falde og øges som følge af traumer.
"Forskellige strukturer tjener forskellige funktioner, og dem, der er relateret til angst og frygt, kan blive større," siger Narasimhan. "Andre, der er relateret til ting som hukommelse, såsom hippocampus, kan faktisk falde i størrelse. Strukturen forbundet med frygt, amygdala, kan øges."
Når en forælder dør, småbørn og endda spædbørn kan blive bange og ængstelige, forskning tyder på. Tabet af en forælder eller primær omsorgsperson ødelægger et barns følelse af tryghed og tryghed i verden, hvilket har en tendens til at forårsage dyb nød. To- til 6-årige har typisk problemer med at forstå, at døden er permanent, og børn i folkeskolen kan eksternalisere tanker om døden ved at tale om eller tegne monstre.
Børns følelser omkring døden begynder at blive mere komplicerede på dette stadium. Det kan få dem til at frygte deres egen dødelighed, hvilket kan få dem til at føle skyld. De skal måske tage afstand fra sorgen, hvilket kan misforstås som mangel på sorg. Teenagere kan være forvirrede og vrede over, at forælderen bliver såret eller dræbt og optræder voldeligt eller misbruger stoffer. Børn - på tværs af aldersgrupper - har en tendens til at være egocentriske eller til at tro, at verden drejer sig om dem; dette kan føre til, at de giver sig selv skylden for, at forælderen bliver såret eller myrdet.
Når det er en betjent, der sårer en forælder
At se en forælder blive brutaliseret af politiet er et traume, der deler ligheder med børn, der ser vold i hjemmet, men der er forskelle.
Børn er generelt bedre rustet til at klare sig efter et engangs traume sammenlignet med at leve i en konstant tilstand af stress og frygt, som når der er vold i hjemmet. Selvom det selvfølgelig er traumatisk for børn at se en forælder intimideret, skadet eller myrdet af politiet, børns evnen til at komme sig psykologisk øges, hvis de har stabile, sunde påvirkninger til at hjælpe dem med at behandle trauma. Men selv børn med et plejende og sundt hjemmeliv, der har set en forælder blive mishandlet af politiet, skal også håndtere reel frygt for endnu et voldeligt politimøde i fremtiden, uanset om det er forælderen, der bliver ofre igen, eller barnet dem selv.
"Børn, der har oplevet hændelser som denne, begynder at lære, at deres verden ikke er sikker," siger Hammond.
At føle sig utryg på grund af noget, du ikke kan ændre, såsom din hudfarve, er skræmmende, især for børn, der har brug for beskyttelse fra voksne. Efter at have set politivold, personligt eller i en viral video, "går de i skole næste dag, og de har stadig mørkere hud," fortsætter hun. "At lære, at jeg på grund af min hudfarve ikke er sikker, gør det sværere."
Endnu et ekstra lag af stress, at sorte, indfødte eller farvede børn (BIPOC) har de hvide børn, der opleve traumer ikke er at skulle undre sig og bekymre sig om potentielle skævheder fra lærere og anden autoritet tal. BIPOC børn erofte dømt hårdere end hvide børn når de handler ud. Når sorte børn kæmper i skolen på grund af tidligere traumer, kan de blive afvist af lærere som dovne, hvilket forværrer skaden på deres selvværd og deres evne til at trives, siger Hammond.
Det er selvfølgelig traumatiserende at se en forælder blive myrdet af nogen. Men når det er en politibetjent, der sårer eller dræber deres forælder, komplicerer det barnets evne til at helbrede.
"Det er ligesom," Okay, det er en person med autoritet, der skal beskytte os, men i stedet sårer de nogen." Hvorimod jeg tror, at hvis det er en anden slægtning eller fremmed, der sårer forælderen, de er ikke nødvendigvis forbundet med en myndighedsposition," Lear siger. »Så det er den største forskel. Men jeg tror, at begge dele kan være lige traumatiske."
Påmindelser om hændelsen kan traumatisere børn igen, så politiets allestedsnærværelse kan udløse børn igen og igen. For nogle af Lears unge patienter, der har set en forælder blive arresteret eller skudt, siger hun: "Hver gang de hører en sirene, reagerer de kraftigt. Eller hvis de ser en politibil, terroriserer det dem virkelig."
Hjælper børn med at helbrede fra traumer
Internalisering af adfærd efter traumer og ikke at ville tale om hændelsen er almindeligt for børn, men det er lige så almindeligt, at de vil tale om det. Det er også almindeligt, at velmenende voksne fortæller dem, at de ikke skal. I familier, hvor den ene primære omsorgsperson (normalt mand) skader den anden, vil hans familie måske ikke have barnet til at tale om den voldelige handling, fordi den er for smertefuld for dem, eller fordi de synes, det er bedre for barnet ikke at "dvæle" ved utilsigtet hændelse. Uanset omstændighederne kan voksne antage, at børn vil glemme den voldelige hændelse og komme videre, hvis de ikke taler om, hvad der skete.
"Der er denne almindelige tro blandt mange voksne, at børn vil overvinde traumer, hvis vi ikke taler om det," siger Rodriguez. "Men disse minder kan forblive og kan derefter føre til denne form for vedvarende frygt. Børn kan have posttraumatiske stresssymptomer ved at genopleve hukommelsen, og dette kan forstærkes af, at forældre undgår at tale om hukommelsen. Børn kan begynde at vise alle slags reaktioner, vi almindeligvis ser, såsom overvågenhed, frygt og ofte følelsesløshed og depression."
Det kan være overvældende for forældre at navigere i den lange liste over traume-relaterede symptomer for at finde ud af ud af, hvordan børn har det efter et traume, især hvis børn er for unge til at verbalisere deres følelser. Eksperter foreslår at lede efter adfærdsmønstre eller en klynge af nogle få symptomer, før de bekymrer sig om, at for eksempel enhver mavepine kan være en eftervirkning af traumer.
Det er også en god idé at tjekke ind hos børn, der har været vidne til vold i ny og næ, siger Hammond.
"Du behøver ikke bombardere dem med traumet, hvis de ikke vil tale om det," siger hun. "Men tjek bare ind hos dem med jævne mellemrum og spørg: 'Hvordan har du det med det?'", siger hun.
Kærlige, støttende omsorgspersoner, familie og nære venner er afgørende for at hjælpe børn med at bearbejde traumer. Hvis børn har folk, der kigger efter dem, som kan hjælpe med at forbinde dem med passende behandling og indgriben tidligt, kan det gøre en verden til forskel i at afbøde virkningerne af traumet, siger Narasimhan. De kan også hjælpe børn med at opbygge flere positive oplevelser i deres liv, hvilket kan modvirke de skadelige virkninger af de negative.
Tidligere forskning om vold i hjemmet tyder på, at det er nyttigt for børn at have en overlevende forælder, der har gjort deres eget arbejde for at helbrede og styre deres egne følelser, siger Miller. I terapi kan børn - ligesom voksne - arbejde på sunde grænser, som ofte mangler i hjem, hvor vold i hjemmet forekommer, og lære, at ikke alt, hvad forældre gør, handler om dem. Børn kan også lære, hvad der er i deres magt til at ændre, og hvordan de kan lindre sig selv, når de oplever traumerelaterede symptomer.
"Noget af det er bare at nå et sted med accept af det, de ikke har magt over, såsom forældremyndighedsaftaler," siger Miller. "Som i: 'Hvad har jeg brug for for at komme igennem det her nu? Hvordan øver jeg at trække vejret, når angst dukker op, og hvordan lader jeg mig selv føle mig ked af det, når jeg ikke har plads til at være ked af det?”
Husk, at børn er modstandsdygtige, og de kan komme sig - men de har brug for støttende omsorgspersoner omkring dem til at hjælpe.
"Det, vi ved om traumer, er, at de fleste mennesker faktisk kan komme sig ret godt," siger Rodriguez. “Hvilket ikke er at sige, at de er uskadte eller upåvirkede af begivenheden. Men de fleste mennesker kan komme sig over tid.”
