Din kone står over for en deadline for et større arbejdsprojekt. Hun er bekymret, og hele huset er på kant, selvom det logisk set ikke burde være det. For det første dræber hun det med projektet, og hun bekymrer sig over ingenting. For det andet stress skal stoppe med hende. Du er ikke på deadline. Det er dine børn heller ikke. Ikke desto mindre gennemsyrer spændingen hele familien. Hvorfor? Krediter et lille fænomen kendt som følelsesmæssig smitte.
Under teorien om følelsesmæssig smitte spredes stemninger og følelser fra person til person på samme måde som bakterier. Udtryk af lykke, vrede, tristhed og andre følelsesmæssige tilstande udløser en automatisk mekanisme i vores hjerner, der får os til at mærke den udtrykte følelse. Mens grader af følelsesmæssig smitte varierer fra person til person, viser samfundsvidenskabelige data, at effekten forstærkes over tid.
Så, "Glad ægtefælle, lykkeligt hus” er ikke bare et banalt ægteskabsråd. Det kan også være en bogstavelig sandhed, hvor følelsesmæssig smitte vokser til følelsesmæssig konvergens.
“Vi fandt kun, at det var en god ting, idet vi forudsagde et stærkere bånd og længerevarende forhold,” professor ved Berkeley Haas School of Business Cameron Anderson siger. "At være på 'samme side' betyder følelse valideret, bekræftet, handler mere i samspil med hinanden og forstår hinanden bedre.”
Den banebrydende socialpsykolog Elaine Hatfield foreslog, at stemninger overføres viralt i hendes bog fra 1993 Følelsesmæssig smitte. Ved at bemærke, hvordan folk ubevidst efterligner deres samtalepartneres vokale mønstre og kropssprog, teoretiserede Hatfield en tre-trins følelsesmæssig smitte: mimik, feedback og synkroniserede følelser.
Du ved hvordan babys smil når du smiler til dem? Den reaktion forsvinder ikke, når vi bliver ældre. Smil og panderynker får vores kindmuskler til at rykke. Det er derfor nogen gaber i et fyldt rum, det er som en domino, der vælter over en række udmattede ansigter.
Denne indledende mimik fase opstår øjeblikkeligt og præcist, med den person, der er inficeret af humør reagerer i realtid på små ændringer i udtryk, såsom rødmen eller øget blinkehastighed.
Næste trin er feedback, hvor hjernen reagerer på den ufrivillige muskelbevægelse ved at fyre en tilsvarende følelsesmæssig fornemmelse af. Med andre ord, hvis du begynder at smile, øger din hjerne produktionen af feel-good kemikalier som dopamin og serotonin. Når du mærker, hvad den anden person føler, er bordet dækket til tredje og sidste fase af fælles oplevelser og synkroniserede følelser.
Ligesom hvordan nogle mennesker ser ud til at blive forkølede hele tiden, mens andre let afværger snuserne, varierer sårbarheden over for infektion fra følelser fra person til person. I en undersøgelse af hjernescanning, udviste mennesker med højere grad af empati neural aktivitet adskilt fra mindre empatiske. Resultaterne indikerer, at empati er en evne, der gør det muligt for mennesker let at læse og efterligne andres mentale tilstand.
I relationer, kan den ene person være mere modtagelig for at fange følelser end den anden.
“Relationer har ofte en asymmetri i magten, idet den ene partner har mere indflydelse end den anden,” siger Anderson. "Det er den mere magtfulde partner, der driver den følelsesmæssige konvergensproces - hvilket betyder, at de ændrer sig mindre over tid i deres følelsesmæssige reaktioner."
I forhold til denne empati-kraftdynamik ender den mindre magtfulde partner med at gøre mere af det, Anderson kalder 'følelsesmæssigt arbejde' for at konvergens opstår. "De ændrer deres egne følelser for at matche den mere magtfulde partners følelser over tid," siger han.
Siden Hatfield introducerede konceptet i 90'erne, psykologisk, neurologiske og andre forskningsområder har støttet hendes teori og udforsket dens implikationer. Det lader til, at følelsesmæssig smitte ikke sker på samme måde med enhver person eller enhver følelse. Vrede kan for eksempel gøre os i starten vrede, men i sidste ende bange. Mens studier så langt tilbage som 1970'erne vise, at depressive stemninger kan spredes på så hurtigt som 20 minutter via telefonopkald, en kontroversiel Facebook-undersøgelse fra 2014 hvor forskere oversvømmede sociale mediebrugeres nyhedsfeed med rystende indhold indikerede, at stemninger også kan fanges via sociale medier.
I den 2003 papirFølelsesmæssig konvergens mellem mennesker over tid, Anderson studerede værelseskammerater og par i forhold og fandt ud af, at romantiske og platoniske par, der boede tæt på hinanden, oplevede følelsesmæssige konvergens.
“Datingpartnere og studiekammerater blev mere ens i deres følelsesmæssige reaktioner i løbet af et år,” siger han. “Relationspartnere med mindre magt gjorde mere ud af den ændring, der var nødvendig for at konvergens kunne ske."
Det er ikke overraskende, at det at finde fælles følelsesmæssigt grundlag styrkede relationer, hvor følelsesmæssigt ens partnere blev mere sammenhængende og mindre tilbøjelige til at bryde op. Ved at reflektere over denne konklusion foreslog han, at par kunne opleve en uventet fordel fra at dele lange perioder med samvær og isolation under COVID-19-karantæne.
"Min fornemmelse er, at jo mere tid folk bruger sammen, jo mere følelsesmæssig konvergens opstår," siger han. "Der ville være flere muligheder for at observere hinandens følelser, og fordelene ved følelsesmæssig lighed kan være så meget mere udtalte.
Dermed ikke sagt, at alle par vil nyde godt af alt det pandemibårne samvær.
"Bagsiden af dette er, at ulemperne ved følelsesmæssig ulighed ville være så meget mere udtalt med mere tid sammen," siger Anderson. "Tænk på et forhold, hvor en person har en tendens til at være 'flad' følelsesmæssigt, og den anden har en tendens til at være sprudlende hele tiden. Efter at have tilbragt måneder tæt sammen, kan du forestille dig, hvordan denne afbrydelse ville føre til problemer."
