At blive grå er for det meste timing og genetik. I gennemsnit vil de fleste mennesker, der bærer generne for at blive grå, gøre det på 50 procent af deres hoved, når de er 50. Bliv forælder som 30-årig? Inden du sende børnene på college, bliver du grånende. Eller måske før. Selve det at være forældre - den søvnmangel, stressfremkaldende, 18-årig rutsjebanetur, som vi gennemgår - kan faktisk være skyld i en tidlig begyndelse af gråt hår. En ny undersøgelse har cementeret sammenhængen mellem visse typer af slokker og bliver grå. Med andre ord, hvis du har en yngel derhjemme, er det måske på tide at læne dig op i hele sølvræven.
Det ny undersøgelse, fra forskere fra Harvard University og udgivet i Natur, var den første til at spore en videnskabelig sammenhæng mellem stress og gråt hår. Forskerne fandt ud af, at de nerver, der er ansvarlige for "fight or flight"-stressresponsen hos dyr (mus, i dette tilfælde) også udtømmer stamcellerne, der er ansvarlige for hårpigment. Udtømning af disse celler førte til sidst, at musene udviklede pletter af gråt eller hvidt hår.
Sådan virker det: Sympatiske nerver når ind i hver hårsæk i huden. Når nødflyvnings- eller kampreaktionen aktiveres, frigiver disse nerveceller en neurotransmitter kaldet noradrenalin. Denne transmitter får stamcellerne, der giver håret dets pigment, kaldet melanocytstamceller, til at blive vilde og proliferere i stort antal, for derefter at forlade deres post. Dette udtømmer antallet af disse celler i folliklen. Til sidst, hvis folliklen mister alle disse celler, vil håret se hvidt ud.
Forskerne sætte musene i en tilstand af akut stress ved at fastholde dem i fire timer om dagen, eller gennem en kombination af fugtigt sengetøj, vipning af deres bure og hurtige ændringer i belysningen. (Hvis du ser på disse tests gennem nybagte forældres søvnberøvede linse, kan du se konsekvensen mellem dette og opdragelse af et barn.) Inden for fem dage havde musene pletter af hår, der blev grå eller hvid. Forskerne testede flere mulige stressreaktioner for en forbindelse til hårfarveændringen, men ingen kunne forklare skiftet, før de evaluerede denne nervesystemrespons.
Mere forskning skal udføres for at forstå sammenhængen mellem det sympatiske nervesystem og hårfarveændring, men forskerne håber, at dette er et nyttigt første skridt. "Grunden til, at vi håber, at mekanismerne hænger sammen, er, at begge disse systemer (pigmentproducerende stamceller og sympatisk nerve) er meget ens i mus og mennesker," Harvard stamcelleforsker og hovedforfatter på undersøgelsen, Ya-Chieh Hsu, fortalte Faderlig i en e-mail.
Kamp eller flugt-reaktionen er en nyttig fysiologisk tilstand, når dyr er i en livstruende situation. Nødberedskaber og soldater i kampsituationer er fremragende eksempler på mennesker, der oplever denne form for akut stressreaktion, skrev Dr. Hsu. Hvis du nogensinde har fanget et lille barn, der falder af legeredskaber, har du fået en smagsprøve på svaret.
Normalt vender kroppen tilbage til en normal tilstand, efter at truslen er overstået med hjælp fra det parasympatiske nervesystem, forklarer Dr. Hsu. Men hvis det er overaktiveret fra gentagen eksponering for stressende situationer, kan dette system bidrage til kronisk stress, som er en vedvarende belastning af nervesystemet i længere perioder.
Dr. Hsu håber på, at denne forskning kan være udgangspunktet for bedre at forstå virkningerne af stress på vores fysiske velbefindende, herunder hos personer, der oplever posttraumatisk stress sygdom. "Denne forskning er afgørende for at hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan stress påvirker vævsreparation i kroppen," skriver Dr. Hsu.
Hold ikke vejret for en anekdote til grånende lokker, advarer hun. Det er langt væk at udtænke behandlinger. Plus, stress er ikke den eneste faktor, der kan bidrage til grånende hår. Genetik og kost spiller også en rolle, da Subroto Chatterjee, en biolog ved Johns Hopkins University, fortalte New York Times.
For nu er det godt at vide, at næste gang du fortæller dit barn, at de giver dig grå hår, er du måske ikke helt ude.
