Sytten stater har nu legaliseret fritidsmarihuana, og flere er på vej. I 2020, 68 procent af de amerikanske indbyggerestøttet legalisering, det højeste antal endnu i en stigende tendens. Men mange er stadig imod det. Oppositionen hævder, at legalisering marihuana skader børn og teenagere, hovedsageligt ved at øge deres adgang til hash og få flere til at ryge. Men videnskaben tyder på, at dette ikke er tilfældet.
"Vi fandt om noget, at teenager marihuana faktisk er ved at gå ned i stater, der er legaliseret til rekreative formål," siger Mark Andersen, en økonom ved Montana State University, der studerer teenagers brug af marihuana.
Andersons team analyserede undersøgelsesdata fra mere end 1,4 millioner gymnasieelever. De fandt ud af, at efter en stat gjorde rekreativt ukrudt lovligt, havde teenagere et fald på otte procent odds for at bruge potten inden for de seneste 30 dage og et fald på ni procent i hyppig brug, ifølge en 2019 undersøgelse udgivet i JAMA Pediatrics.
"Forhandlere på gadeplan bliver erstattet af apoteker og etablissementer, der kræver bevis for alder," foreslår Anderson som en mulig årsag til faldet.
Selvom andre undersøgelser understøtter Andersons resultater, er nogle i konflikt med dem, såsom en nylig undersøgelse der fandt ud af, at mellemskoleelever og gymnasieelever i Californien brugte ukrudt mere efter legalisering. "Juryen er stadig lidt mere ude om dette, simpelthen fordi love om fritidsmarihuana er relativt nye," siger Anderson. Når det er sagt, "Indtil videre tyder den litteratur, der er blevet offentliggjort om fritidsmarihuanalove, der ser ud til at være statistisk strenge, ikke, at der har været en stigning."
På trods af disse beviser anbefaler American Academy of Pediatrics (AAP) at holde ukrudt ulovligt: "AAP er imod legalisering af marihuana på grund af de potentielle skader på børn og unge," ifølge organisationens 2015 politisk udsagn. Ganske vist var der meget mindre tilgængelige data, da AAP udgav sine anbefalinger, men det har ikke udsendt en opdatering endnu. "Selvom jeg vil sige, at intentionerne er gode, er de politiske anbefalinger måske noget forkerte," siger Anderson.
Øget teenagers marihuanabrug er ikke det eneste potentielle problem.I stater, der har legaliseret ukrudt, går børn dog oftere på hospitalet på grund af tilløb med potte disse medicinske nødsituationer er stadig ualmindelige. For eksempel er besøg på ungdomsskadestuen og akut pleje på et børnehospital steget fra 1,8 pr. 1.000 besøg før legalisering til 4,9 pr. undersøgelse i Colorado.
Cannabis - om indtages ved et uheld eller røget med vilje - er meget mere risikabelt for børn og teenagere end det er for voksne. Brug i ungdomsårene kan føre til permanente problemer med hukommelse og indlæring. Det kan forårsage besvær med at tænke og problemløsning, problemer med at være opmærksom og nedsat koordination, ifølge Centre for Disease Control and Prevention. Hos dem med høj risiko kan det udløse psykose.
På trods af almindelige misforståelser, afhængighed er også en bekymring. Omkring 1 ud af 6 teenagere, der gentagne gange ryger hash, bliver afhængige. Og jo tidligere børn bruger et stof, jo mere sandsynligt er det, at de udvikler en stofmisbrugsforstyrrelse, ifølge AAP.
Legalisering kan også påvirke børn, der ikke kommer i potten; forældre, der har børn i hjemmet er ca dobbelt så stor sandsynlighed for at bruge ukrudt i stater, hvor det er lovligt. Deres børn kan have en større risiko for udsættelse for passiv rygning, som indeholder toksiner og kræftfremkaldende stoffer og kunne skade hjertesundheden. Næsten halvdelen af børn af forældre, der ryger, har sporbare tegn på marihuana i urinen, selvom 84 procent rapporterer aldrig at ryge derhjemme, ifølge en lille undersøgelse i pædiatri.
To andre argumenter imod at gøre ukrudt lovligt er, at det vil køre op antallet af voldskriminalitet og bilulykker. Men i Washington og Californien ser legalisering ikke ud til at have haft en effekt på enten, og det har haft den ekstra bonus at skabe arbejdspladser.
Legalisering er ikke et simpelt problem. Og forskere vil ikke forstå den sande virkning af det, før vi har flere data tilgængelige. Med flere og flere stater, der er planlagt til at legalisere marihuana i løbet af de næste mange år, bliver det nemmere og nemmere at få disse data. For børn vil det forhåbentlig ikke være muligt at få fingrene i marihuana.
