Min datter og jeg havde allerede ventet 15 minutter på den ene videospil på arkaden ville hun spille: Jurassic Park. To enorme 50-årige mænd befandt sig stadig inde spil, råbte og grinede, mens de skød med maskingevær rovfugle i ansigtet. Skærmen blev ved med at opmuntre mændene til at stryge deres spillekort for at fortsætte spillet på deres nuværende niveau. Det gjorde de, og de vendte sig aldrig til siden for at se, om andre ville spille. Så jeg præsenterede mig selv.
Ægte forældreundervisningsøjeblikke er sjældne. Vi udtaler udtalelser til vores børn om de rigtige måder at tænke og handle på i situationer, men hvor ofte kommer vi til at demonstrere dem i det virkelige liv? Her var to mænd, der handlede egoistisk, som skulle være opmærksomme på konsekvenserne af deres handlinger. Så jeg gjorde tegn til min datter, og de forstod. En af mændene holdt fingeren op og fortalte os, at de var på deres sidste niveau og ville være færdige inden længe.
Jeg havde bevist for min datter at det er rigtigt at stå op for sig selv, når man bliver behandlet uretfærdigt af folk, der mangler almindelig høflighed - også når det er ubehageligt eller skræmmende at gøre det.
Bortset fra at det ikke virkede. Femten mere minutter senere swipede mændene stadig.
Så lektien blev nu at stå op til bøller. Hvis vi alle gjorde et bedre stykke arbejde med at kalde voksne mænd op, når de opfører sig som børn, ville verden måske være et bedre sted. Jeg talte op til mændene igen, mere kraftfuldt, og bad dem venligst stoppe med at swipe.
En af dem steg ud af maskinen, rejste sig og begyndte at råbe om, hvordan han vil bruge sine penge, som han vil. Han var omkring 6-fod-7. Jeg er ikke. Jeg holdt fast. Til sidst fik min datter og jeg maskinen. Mobbere er alligevel vant til, at andre bakker, forklarede jeg min datter.
Selvom min datters spil varede mindre end 90 sekunder, smagte sejren sødt. Indtil jeg stolt beundrede min kone med historien og så hendes oprørte reaktion.
"Der er 100 andre maskiner i den arkade," fortalte hun mig.
Hun havde ret, som hun ofte har. Og da jeg så tilbage, gik de mange måder, hvorpå jeg tog fejl, pludselig op for mig. Jeg kunne have lært min datter, at livet ikke altid er retfærdigt, men det kan vi gøre vores sjove. Jeg kunne have vist hende airhockeyens vidundere og fortalt om min bedste spil som barn. Jeg kunne have lært hende, at det at vise tålmodighed og høflighed betyder endnu mere i selskab med andre, der ikke gør.
Vores fortid forplumrer, hvordan vi ser rigtigt og forkert. I mit blev jeg smidt i skabe og skolegårdens skraldespande for at være en fod kortere end min ottende klasse. Så for mig, når en af mulighederne er at stå op for dig selv, virker det som den bedre. I Tilbage til fremtiden, alt om George McFly's liv i 1985 blev forbedret i det øjeblik, hans selvklokkede Biff fra 1955 i ansigtet for at angribe Lorraine. Alt. Så jeg gætter på, at jeg altid leder efter den mulighed for at gå tilbage i tiden og lande mit slag.
Jeg fik faktisk det slag én gang, og det ændrede ikke noget. Allen Wellman plejede at mobbe mig hver dag ved busstoppestedet i ottende klasse. "Du er død!" sådan begyndte min morgen normalt efter et farvelkys fra min mor. En dag slog jeg ham firkantet i kæben.
Umiddelbart efter mit slag fortrød jeg det. Jeg tror endda, jeg har undskyldt. Allen var chokeret. Jeg var chokeret. Alle, der så på, var ærligt talt chokerede. Og mobningen stoppede ikke engang. (Derefter ændrede hans hån sig til: "Jeg tror, vi har en score at afgøre!")
Virkeligheden er, at ingen kommer til at smide min 7-årige datter i en skraldespand. Det er en anden tid, og min datter er ikke mig. Og de lektioner, jeg endte med at lære hende med min opførsel i spillehallen, var de forkerte: utålmodighed, jalousi og en følelse af ret til ting, som er uden for hendes kontrol. Listen fortsætter: at vinde er vigtigere end venlighed; at verden kan og gør kredse om hendes ønsker.
Dette fik mig til at tænke over, hvilke andre forkerte ting vores handlinger lærer vores børn på trods af, hvad vi fortæller dem. De lærer dem, at det er okay at tale dårligt om folk bag deres ryg. De lærer dem, at det at udtrykke medfølelse for de mindre heldige er en acceptabel erstatning for frivilligt arbejde, fordi der aldrig er tid til at blive frivillig. De lærer dem, at det er fint at lyve, når det kun handler om deres alder, og det sparer os $4 på Souplantation.
Og vores handlinger lærer dem, at det at advare andre om ikke at sende sms'er under kørslen gør det op for at gøre det selv.
Ægte forældrelærerøjeblikke sker hele tiden. Vi er bare ikke altid opmærksomme på de valg, vi allerede træffer for at bruge dem.
Nu hvor jeg tænker over det, hvis min datter havde set hendes upassende far blive slået i ansigtet - af en af to voksne mænd, der allerede havde brugt 30 minutter tydeligt telegraferende mangel på hensyn til enhver passende samfundsmæssig adfærd - måske ville det have været den bedste lektion, jeg kunne have lært hende i det lærende øjeblik.
