Omkring halvdelen af amerikanerne kan ikke svømme godt nok til at redde sig selv. Det er skræmmende, da mange af disse ikke-svømmere også er forældre, hvis børn kommer i vandet. I betragtning af at utilsigtet drukning er en af de hyppigste dødsårsager for børn under 14 år, er det afgørende, at børn lære at svømme i en tidlig alder. Det er lige meget, om de nogensinde vil slutte sig til et svømmehold, arbejde som en livredder, eller se en 48-sekunders 100 m fri, at lære at svømme er en væsentlig livsfærdighed. Og det hele begynder med det grundlæggende: eksponering, indlæring af grundlæggende færdigheder og masser af leg.
Når det er sagt, ud over at være uddannet svømmeinstruktør på Michael Phelps-niveau, er der kun så meget, du kan gøre som forælder for at lære dit barn (især et spædbarn) at svømme. Du kan tilskynde til vandudforskning i badekarret. Du kan bære dem rundt i poolen for at øve dig i at sparke. Du kan plaske i den lavvandede ende for at vise dem, at vand er sjovt. Til sidst får de dog brug for officiel svømmeundervisning, sandsynligvis i løbet af flere somre. Her er alt, hvad du behøver at vide om, hvornår (og hvordan) du skal tilmelde dine børn.
Hvor ung er for ung?
Det er aldrig for tidligt at få dit barn i poolen, bare forstå, at de ikke vil lære at svømme i starten ⏤ især hvis de ikke engang er gamle nok til at huske det. Selvom det er helt okay at vænne spædbørn så unge som 6-9 måneder gamle til vandet, anbefaler American Association of Pediatrics at starte børn i en alder af et år. Undersøgelser har vist, at der er utallige fordele ved at bringe spædbørn i poolen, herunder at hjælpe deres balance og koordination, opbygge muskler og forbedre deres søvn. Selvom husk, bør spædbørn under et år ikke blive i vandet i mere end tredive minutter og endnu mindre, hvis de er kolde.
De fleste børn er dog ikke klar til "formel" instruktion, før de er i stand til at følge nogle grundlæggende anvisninger. Fire er en fantastisk alder, selvom mange børn er klar til at gøre nogle fremskridt i en alder af tre.
Start med forældre-barn-lektioner
For det meste er forældre-barn-timer som badetid, bare i en større balje med vand. Mange mennesker tager dem til den lokale YMCA, og de vil ikke inkludere noget, du ikke kunne gøre på egen hånd i nogen pool. Men hvis tilmelding til en klasse er den eneste måde, du har adgang til vand på, er det det værd. Klasserne varer generelt 30 minutter hver og varer 3-4 uger. For spædbørn involverer de for det meste at zoome din baby rundt i den lave ende, holde dem på ryggen i vandet og drysse vand på deres hoveder. For småbørn kan du forvente at synge sange og spille spil, lære at sparke, hoppe ind fra pooldækket og svømme efter legetøj. Naturligvis vil forælderen holde barnet hele tiden, og igen handler målet mindre om formel instruktion og mere om vandtilvænning. Så forvent ikke, at de begynder at svømme som Katie Ledecky lige ud af porten ⏤ bare arbejde på at få dem mere afslappede. Glem heller ikke svømmebleerne.
At tage springet
I en alder af fire bør dit barn være klar til mere avancerede lektioner uden dig i vandet. Så køb en bog og find et behageligt sted på pooldækket. Grundlæggende svømmeundervisning for førskolebørn starter normalt med at blæse bobler, flyde og sparke, før de går gennem børnene ved at trække med armene og hoppe ind på egen hånd. Uddannede instruktører arbejder ofte med flere børn og øver sig i at bruge kickboards, svømme med nudler og træde vand. Til sidst svømmer de måske ikke, men burde i det mindste være fortrolige med at svømme på forsiden og ryggen og gå under vandet.
De fleste lektioner er 30 minutter lange ⏤ lige lange nok til at de begynder at blive trætte, men ikke så lange at de mister interessen og bliver kolde. Omkostningerne kan variere meget, afhængigt af området, poolen og gruppe- eller privatlektioner. Generelt løber private en-til-en lektioner for børn i skolealderen mellem $20 og $40 for en halv time.
Hvor lang tid skal et barn tage lektioner?
Teknisk set behøver der aldrig være en ende på svømmeundervisningen ⏤ mere træning skader aldrig ⏤ men lommerne er kun så dybe. Det ultimative mål er vandsikkerhed. Børn skal som minimum være i stand til at flyde på ryggen (en stilling, hvor de vil være i stand til at tilkalde hjælp), svømme 25 yards (men når de sidder fast i midten af en gennemsnitlig pool, vil de aldrig være mere end 12,5 yards fra en væg), og træde vandet i en minut. Børn skal kunne hoppe i (for at efterligne det tilfælde, hvor de falder i) og komme ud af poolen igen. Hvis de kan alt det, burde de være okay. Selvom et par lektioner i starten af sommeren kan være en god genopfriskning for børn i alle aldre. Husk, jo mindre tid du bruger ved en pool eller i nærheden af vand hvert år, jo mere værdifulde er lektioner.
Lige meget hvad, glem ikke spil!
Lektioner er gode til formelt at undervise i færdigheder: hvordan man flyder, hvordan man træder vand, hvordan man dominerer deres venner i 200 meter individuelt medley. De er vigtige for at dæmpe frygt og opbygge selvtillid. Men børn kan også lære meget ved bare at lege i vandet. Når dit barn tilbringer tid i poolen med deres venner (og et betydeligt forældreopsyn), vil de gøre endnu flere fremskridt. De vil efterligne andre børn, ubevidst øve de færdigheder, de lærte i deres lektioner, og uundgåeligt prøve nye ting. Et barn, der nægter at sætte deres ansigt i, kan få sprøjtede, kun for at indse, at det ikke er så slemt. En anden lille bliver så fanget i leg, at deres fødder glider, men de rejser sig igen og lærer ved at gøre. Børnehaver rundt om i landet er modelleret efter legebaseret læring. Hvorfor skulle svømning være anderledes?
Cathleen Pruden er en firedobbelt All-American svømmer på Mount Holyoke College og assisterende svømmetræner på Bowdoin College. Hun tilbragte fem år som cheftræner for et sommerliga svømmehold for børn i alderen 4 til 18 år og har undervist over 600 private svømmetimer til børn og voksne i alle aldre.
