Barmhjertighedsreglen er en hævdvunden tradition i ungdomssport. Som navnet antyder, blev det skabt for at give tabende hold den nåde, at de ikke fik scoret op over dem. En dejlig følelse. Men selvom reglen kan være storsindet i teorien, hævder mange, at den i praksis faktisk gør det modsatte af dens tilsigtede effekt og får børn til at føle sig, ja, værre. Virker barmhjertighedsreglen, eller kan den faktisk skade følelser og forhindre børn i at lære værdifulde lektioner?
Forskellige variationer af barmhjertighedsreglen findes i en række ungdomssportsgrene. For eksempel har ungdomsbasket, fodbold og fodbold det kontinuerlige ur. Men den sande barmhjertighedsregel bruges mest i Little League baseball og softball. Little har gjort det officielt, idet det i sin regelbog erklærede, at hvis et hold er foran med 10 runs efter fire innings, er den tabende manager forpligtet til at indrømme sejr. Tankegangen bag dette er, at hvis et hold er nede med så mange løb eller mere, er det sikkert at antage, at holdet ikke får et comeback. Så hvorfor ikke bare afslutte spillet?
På overfladen giver reglen mening. Men iflg Robert S. Herbst, det ender med at skade spillere på begge hold.
"Jeg har aldrig set barmhjertighedsreglen faktisk gøre noget godt," forklarer Herbst. "Jeg ved, at det er meningen, at børn ikke skal have det dårligt, men børn ved fra en tidlig alder, om de er gode til noget eller ej. Barmhjertighedsreglen understreger ærligt talt ulighed i stedet for at skåne børns følelser." Herbst er ikke kun din typiske entusiastiske sportsforælder, han er en 19-dobbelt verdensmester i styrkeløfter som på en eller anden måde har fundet tid mellem at løfte ufattelige mængder vægt til at være ungdomssportstræner i mere end 30 år, herunder hockey, basketball, baseball, softball og lacrosse.
Herbst er ikke kun din typiske entusiastiske sportsforælder, han er en 19-dobbelt verdensmester i styrkeløfter, der på en eller anden måde har fundet tid mellem løfterne ufattelige vægtmængder til at være ungdomssportstræner i mere end 30 år, inklusive hockey, basketball, baseball, softball og lacrosse.
Herbst har mange grunde til, at han mener, at barmhjertighedsreglen er dårlig for ungdomssport: den forhindrer comebacks, den lader ikke bænkspillere få tid i kampene, den underminerer konkurrenceånden. Men hans hovedpointe er, at reglen forhindrer børn i at forstå vigtigheden af at håndtere at miste.
»Vi er nødt til at lade børnene spille spillet fuldt ud, ellers kan de ikke lære det fiasko er en del af livet," han sagde. »Der er nu nærmest et stigma med at tabe. At tabe burde ikke være skamfuldt. Det er en del af livet, og det er okay. Lær af dine fejl og bliv bedre.” For Herbst er der ingen fordel i at lære børn at være bange for at fejle, og uanset om det var meningen eller ej, og barmhjertighedsreglen gør netop det.
En historie: Herbst var engang træner for ungdomsfodboldhold i en liga, hvor man ikke måtte føre med mere end fire mål. Faktisk, hvis du tog en føring på fem mål, tabte du automatisk spillet. Da hans hold hurtigt gik foran med fire, var de tvunget til at bruge resten af kampen målrettet på at undgå mål eller risikere at tabe en kamp. På grund af dette, siger han, løb hans spillere rundt som høns med deres hoveder skåret af. Og det gjorde spillet mindre sjovt og givende. Faktisk var spillerne ude af de næste par kampe på grund af det."
Mike Fox, der har trænet 10 til 11-årige i lacrosse og baseball i to årtier i Narberth, Pennsylvania, deler Herbsts følelser. "Nådereglen eksisterer ikke for at hjælpe børnene," siger han. "Det ændrer nogle gange den måde, spillet spilles på." Fox siger, at barmhjertighedsreglen holder børn væk fra banen og gør dem mindre tilbøjelige til at deltage, især dem, der normalt ikke er startere. "At fjerne barmhjertighedsreglen gør det muligt for resten af holdet at deltage, få spilletid og have erfaring, når de skal tilkaldes i fremtiden," fastslår han ligeud.
"For de fleste børn er ungdomssport hovedsageligt en mulighed for at få erfaring," tilføjer Nicholas Chauvenet, en tidligere fodbold- og baseballtræner og nuværende golftræner hos Wakefield High School i Arlington, Virginia. "De vil gerne spille så meget som muligt. Jeg tror ikke på bare at erklære, at spillet er slut. Holdet, der taber, vil typisk være lige så frustreret som det vindende hold, fordi det er sjovt at spille, selvom du taber."
Chauvenet er dog mindre ekstrem end Herbst eller Fox og indrømmer, at der bør være "regler på plads for at sikre, at hold ikke kan ydmyge deres modstander." Han mener dog ikke, at barmhjertighedsreglen er den mest effektive måde at forhindre børn i at få flov.
"Det, vi virkelig har brug for, er bedre coaching,” forklarer Chauvenet. »Det er der, de fleste af disse problemer kommer fra. De fleste ungdomstrænere er bare frivillige, der ikke har erfaringen eller forståelsen af coaching, så de sætter børnene i disse situationer, hvor hold kan løbe op i scoren."
Alligevel erkender Chauvenet, at den generelle mangel på midler i ungdomsidrætten gør det højst usandsynligt, at coaching vil blive bedre når som helst snart, så han har en mere radikal løsning til at forhindre at løbe op i scoren: hold ikke styr på scoren før junior høj.
"Lad dem have det sjovt og lære spillet," siger Chauvenet. "Konkurrencen vil være der naturligt, men vi behøver ikke, at børn tænker over resultatet, før de er ældre."
Det er en radikal idé, men Fox har set den i aktion og mener, at det er bedre for små børn at fjerne scoren.
"I baseball- og lacrosse-ligaerne, jeg trænede i, deltager alle børn op til 10-11-årige i husligaer, hvor resultater ikke opbevares offentligt," forklarer Fox. "I den alder er deres fordele ved at dyrke sport - bortset fra den fysiske aktivitet - socialiseringen. Spillet er næsten sekundært."
Alle trænerne mener, at ungdomsidrætten først og fremmest skal fokusere på at lære grundlæggende og have det sjovt — to ting, der ikke ofte er tilfældet, når partituret bliver det vigtigste for spillere. At slippe af med at holde score kunne hjælpe med at løse det.
Men en sådan regelændring vil sandsynligvis ikke ske i den nærmeste fremtid. Indtil da forbliver barmhjertighedsreglen. Husk, det er lavet med gode intentioner: et sikkerhedsnet for at sikre sportsånd. Men måske er den bedste form for sportsånd at give hånd og sige god kamp, uanset scoren.
