I 2002 Dr. Bennet Omalu antændte en ildstorm, da han offentliggjorde en undersøgelse baseret på hans obduktion af den tidligere Pittsburgh Steeler Mike Webster, præsenterer afgørende beviser for hjerneskade, der stammer fra de langsigtede virkninger af gentagne slag på hoved. Han navngav den lidelse, han beskrev for første gang, kronisk traumatisk encefalopati og henvendte sig til NFL og påpegede at et betydeligt antal tidligere spillere udviste demenslignende symptomer på linje med symptomerne udvist af Webster. Ligaen var afvisende over for hans resultater og gjorde nogle forsøg på at miskreditere Omalu, en nigeriansk immigrant, der rejste sig i lommen, da NFL's PR-hold skyndte sig. Selvom det stadig er rystet helt ud, er det sandsynligt, at det næste, der skete, for altid ændrede fodboldsporten: Aldrende spillere lovede deres hjerner til laboratorier, og CTE blev en husstandsbetegnelse.
Nu hvor Omalus konklusioner er blevet umulige at benægte (og hans historie er blevet dramatiseret, med blandede resultater, i Will Smith-filmen
Omalues selvbiografi, Sandheden har ikke en side: Min alarmerende opdagelse om faren ved kontaktsport, er ikke ligefrem en strandbog, men den er påkrævet læsning for trænere og unge spilleres (og kommende spilleres) forældre. I den fremsætter Dr. Omalu en overbevisende sag om, at intet barn under 18 år i Amerika i dag bør dyrke nogen af de høje effektsportsgrene, højkontaktsportsgrene. Og ja, det er en skuffende konklusion for mange. Men det gør det ikke forkert. Tal lyver ikke, og det gør Dr. Omalu heller ikke.
Faderlig talte med Bennet Omalu om den risiko, forældre tager ved at lade deres børn dyrke kontaktsport, og hvorfor Amerika er så desperat efter at ignorere de grimme realiteter, der er blotlagt af neurovidenskab.
Du har gentagne gange fremsat den dristige udtalelse, at det er en form for misbrug at lade et barn dyrke kontaktsport. Nu har du skrevet det udsagn ned. Hvad tvang dig til at tage så stærk en holdning?
På dette tidspunkt, med alt hvad vi ved, er det at lade dit barn dyrke en kontaktsport bevidst bringe deres langsigtede helbred i fare. En voksen kan træffe deres egen beslutning, når de er klar over alle fakta, men et barn har simpelthen ikke handlekraft til at forstå konsekvenserne af deres beslutning. Det ansvar falder på forældrene, og når forældre lader et barn dyrke disse farlige sportsgrene, udsætter de deres børn for skade. Det er så enkelt som det. Ingen under 18 år bør spille fodbold eller hockey eller nogen af de andre sportsgrene, der udgør en så klar og aktuel risiko.
De risici, der følger med børn, der dyrker kontaktsport, er ikke nye. I 1957, American Academy of Pediatrics udkom med et holdningspapir, der sagde, at ingen børn under 12 år skulle spille fodbold, fordi fodbold underminerede børns bevægeapparats udvikling. Det var før de forstod noget om hjerneskaden. Elleve år før jeg blev født, var der denne bevidsthed. Og den information, vi har, er kun vokset. Vi er nødt til at begynde at reagere, ellers vil skaden fortsætte.
Hvad er den risiko, forældre tager, når de lader dem dyrke kontaktsport?
Ethvert barn, der spiller fodbold eller anden kontaktsport, er i risiko for at blive udsat for hjerneskade. Dette er et ubestrideligt faktum. Enkelt sagt er ideen om, at der er sådan noget som et sikkert slag mod hovedet, fuldstændig falsk. Og gentagne slag mod hovedet øger kun risikoen for hjerneskade. Vores hjerner har ikke kapacitet til at regenerere. Så hvis et barn bliver ramt i hovedet hundredvis eller tusindvis af gange, er det næsten sikkert, at det vil opleve hjerneskade, selvom det ikke er CTE.
Hvorfor er Amerika stadig i sådan en benægtelse, når beviserne er så klare?
Det er et spørgsmål, jeg blev tvunget til at stille mig selv. Hvorfor er Amerika ikke opmærksom? Hvorfor skulle det tage en tulle som mig, en der intet vidste om fodbold for at finde ud af dette massive, åbenlyse problem med Amerikas yndlingssport? I Amerikas rigeste liga? Det svar, der faldt mig ind, er det, jeg kalder 'Confirmational Intelligence'.
Hvad er bekræftende intelligens?
Konfirmationsintelligens er et fænomen, hvor din mentalitet, din måde at tænke på, er styret af samfundets forventninger, traditioner og normer, uden at du selv er klar over det. Og når først den bekræftelse er blevet givet i dit sind, hvis objektive beviser bliver leveret til dig for at underminere din tro, afviser dit sind den automatisk og endda latterliggør den. Hvis beviserne fortsætter, bliver du følelsesladet og endda stammefolk. Konfirmationsintelligens får dig til at engagere dig i kognitiv dissonans og sænker din følelsesmæssige IQ. Det er derfor, selv jeg opdagede denne sygdom i Amerika, lægerne - ikke engang NFL - inklusive National Institute of Health afviste mig, kaldte mig navne og forsøgte til sidst at påstå, at jeg ikke var den, der opdagede CTE.
Er du skuffet over de langsomme svar fra NFL og andre ligaer på dine resultater?
Jeg forventer ikke, at virksomheder som NFL eller NHL gør noget væsentligt for at løse dette problem. De er ikke sundhedsselskaber. De er underholdningsselskaber. De sælger et produkt, og de vil ikke omfavne noget, der skader deres produkt, før de absolut er nødt til det. I stedet skal ændringen komme fra forbrugeren. Vi er nødt til at træffe de svære valg og frem for alt andet beskytte vores børn. Og det betyder, at ingen under 18 år nogensinde bør dyrke denne kontaktsport.
Dr. Bennet Omalu
I lyset af så megen modstand, er det svært at holde fast i håbet om, at tingene vil blive bedre?
Nej, for sandheden vil altid sejre. Det kan tage lang tid. Det sker måske ikke i mit liv. Men der er ingen alternative fakta. Der er bare fakta. Og i sidste ende vinder sandheden hver gang. Så jeg er meget sikker på, at sandheden til sidst vil blive accepteret.
Hvad er den største takeaway, forældre kan forvente af din bog?
Hver forælder, der vil have deres barn til at spille fodbold, må stille sig selv dette enkle, men svære spørgsmål: 'Elsker jeg fodbold mere end jeg elsker mit barn?’ At lade dit barn spille fodbold sætter dine ønsker over dit velbefindende barn. Og hvis du ved, at du elsker dit barn mere end dette spil, vil min bog give dig fred. Du vil vide, at beslutningen skal træffes, selvom det er svært.
