I NFL-sæsonen 2017-18 samarbejder Gillette med udvalgte fædre til NFL-spillere og Fatherly for at fejre det stolte øjeblik når en spiller træder ind på den professionelle fodboldbane for første gang, og det hårde arbejde og dedikation, der kræves af deres familier. For de store dage i et barns liv er store dage for de utallige mennesker, der har stået ved siden af og bag dem. Igennem "Hans store dagGillette minder os alle om, at ingen udretter store ting alene, og når storhed er opnået, er det et stolt øjeblik for alle, der har hjulpet på vej.
Solomon Thomas' NFL-debut i september sidste år var en af de mest ventede i denne sæson. Det toppede en voldsom stigning for den 22-årige tidligere Stanford-defensiv, der blev nr. 3 i det samlede draftvalg, da San Francisco 49ers overrakte ham en trøje. Thomas var ikke altid et fodboldperspektiv, der ikke kunne gå glip af: hans familie husker, at det ikke var så længe siden, han var den nye dreng fra Australien på fodboldbanerne i Connecticut. Hvordan kulminerede en kloden-cirkulerende barndom og en prøve-alt-ungdomsportskarriere i NFL-stjernestatus? "Jeg klarede det ikke her alene," siger Solomon, "min far har været en stor tilhænger gennem fodbold og sport og livet." Chris Thomas opmuntrede til stærke arbejdsvaner hos sin søn ("hvis du ikke får det bedre, bliver du værre," var et husstandsmantra), mens at lægge en "ikke-omsættelig" vægt på uddannelse og være der i tribunen for at tilbyde unge Salomon et beroligende ord, når legene blev anspændt. “
Din familie flyttede meget rundt, da Solomon var barn.Chris Thomas: Mit firmas job tog mig til en række forskellige steder. Solomon blev født i Chicago, da jeg arbejdede for Procter & Gamble, og da han var omkring halvandet år, flyttede vi til Sydney, Australien. Da han var omkring 7, flyttede vi til Stamford, Connecticut (han tog sin australske accent med), og jeg arbejdede der i omkring 4 år. Vi flyttede derefter til Dallas, Texas, hvor vi har været i de sidste 13 år - og hvor Solomon lærte at spille fodbold.
Du nævnte at skifte fra svømning og fodbold til fodbold og basketball. Hvor kom den atletiske inspiration fra?CT: Min familie - min far, mig selv, min bror - vi er alle sportsfreaks. Det er et vigtigt stykke liv, fordi det hjælper dig med at være en bedre holdkammerat, være en bedre leder, det hjælper dig med modgang, fordi du har at gøre med sejre og tab. Du skal også arbejde med alle forskellige typer mennesker, og det synes jeg er et vigtigt stykke liv såvel som at være atlet.
På hvilket tidspunkt begyndte du at bevæge dig mod fodbold?CT: Jeg tror, det var sjette klasse, da Solomon begyndte at spille fodbold [Salomon Thomas: “femte klasse”], og han var så stor på det tidspunkt. Det er sjovt, fordi han blev født to uger for tidligt - han vejede tre pund, og du ser på ham nu... Da vi kom til Dallas, var han større end de fleste af sine jævnaldrende, og alle blev ved med at sige: "Du er nødt til at spille fodbold." Så, vi tilmeldte ham til at spille ungdomsfodbold, og han blev bare bedre og bedre til fodbold og blev større og større som godt.
Hvornår havde du en fuld fornemmelse af Salomons evner?CT: Det var sandsynligvis niende klasse år, da en af hans trænere kom hen til min kone, Martha, og sagde: "Din søn har et stort potentiale. Han ender med at blive NFL-spiller. Vær klar, der vil være en flok college rekrutterere; han spiller på søndag." På det tidspunkt troede jeg ikke på ham. Den følgende uge dominerer Solomon bare på banen - sække og tacklinger, og hvordan han også var i stand til at føre på sidelinjen. Og det var på det tidspunkt, det udkrystalliserede sig for mig.
ST: Jeg er anderledes ved, at jeg er meget hård ved mig selv. I gymnasiet var jeg velsignet med fantastiske trænere. De var altid hårde ved mig, de kom altid efter mig for at arbejde hårdt, lægge ekstra arbejde, alt sammen den slags ting, og når det kom til spilledagen, hvis jeg havde et godt spil, så jeg på det, som det var forventet. Men jeg så det, nok i mit andet år, da jeg indså, at jeg havde en chance for at spille på college. Alle sagde, at jeg havde en chance i denne sport, og denne sport har bragt mig så meget.
At dyrke ungdomsidræt på et meget højt niveau kan være meget krævende for en familie. Hvad var det sværeste ved at klare de år?CT: Det sværeste er at sikre, at de kom igennem alle deres lektioner og alle deres sportsbegivenheder. Salomo blev velsignet med en utrolig mor. Jeg arbejdede og rejste meget, og hun arbejdede ikke uden for huset på det tidspunkt. Så hun tog Solomon og Ella [Salomons søster] med til al deres undervisning, lavede en masse privat coaching, hun tog sig af alt det for Salomon. Vi hjalp dem også med at holde fokus på at gøre positive ting, og vi har været velsignet med at have dem begge til at være gode børn. Uden for fodbold er de bare utrolige mennesker.
Hvad var det største offer som forælder for at støtte Salomon i at forfølge sine drømme?CT: Den tid det tager at rejse til forskellige steder og spil, hvis man vil kalde det et offer. Jeg foretrækker at kalde det en velsignelse, fordi det var virkelig stærkt for dem at deltage i sport. Vi nød virkelig at gå til træning og spil, møde forskellige forældre på vores hold samt konkurrerende hold - disse mennesker er venner for livet.
Solomon tog til Stanford, jeg vil tage et spring og sige, at han udmærkede sig i klasseværelset. Hvad var lektien derhjemme omkring at balancere det akademiske ved siden af sporten?ST: Vægten på uddannelse og altid at være efter dine studier var enorm i min husstand. Jeg husker tider, hvor hvis jeg ikke læste min sommer eller ikke gjorde noget, jeg havde, ville mine forældre ikke lade mig gå til basketballtræning. Det ville have konsekvenser, hvis man ikke tager sig af sine akademikere. Det var ikke altid kage for mig. Men mine forældre blev altid ved mig. Uanset om det var for at lave flash-kort, læse ekstra, begynde at undervise med mine lærere, så fik de mig til at sikre, at uddannelse var enorm. Det er bare verdens måde.
CT: Uddannelse var førsteprioritet. Jeg er den første person i min familie, der går på college, for at tage eksamen. Jeg vil gerne sikre mig, at mine børn gør det samme, fordi uddannelse er det mest kraftfulde værktøj i verden.
Hvad tænkte og følte du forud for Solomons første NFL-kamp, da din søn var ved at være NFL-spiller?CT: Jeg kniber stadig mig selv. Tænker fra tidspunktet for hans sidste kamp på Stanford mod Rice i regnen, Sun Bowl i El Paso, til mejetærskeren og udkastet, at være i green room og høre hans navn blive kaldt fra John Lynch og Kyle [Shanahan] og Mr. York, og så bare at se ham spille mod sin holdkammerat og værelseskammerat Christian McCaffrey mod Carolina, er jeg bare virkelig imponeret og heldig og glad at Gillette var i stand til at filme den dag. Det er en dag, jeg altid vil huske.
Havde du en fornemmelse af, hvor stærkt det øjeblik ville være for din far, eller hvor følelsesladet den dag var for ham?ST: Du ved, i starten havde jeg ikke forstand på det. For mig er den store dag i mit første spil - dette er en drøm, der går i opfyldelse. Jeg syntes, det var bare fantastisk at se, hvordan mine forældre bliver nervøse, hvordan de kan bekymre sig eller blive ængstelige, blive spændte fra banen. Gennem hele mit liv har mine forældre været der for mig. Og min far har været en kæmpe tilhænger gennem fodbold og sport og bare livet. Jeg klarede det ikke her alene, og jeg ville ikke være her uden dem. Alt, hvad jeg har opnået, er på grund af dem.
Tog det dig tilbage til, da du var barn eller tidligere i din karriere og gav dig et nyt perspektiv på de følelser og noget af den angst, dine forældre følte dengang?ST: Det gjorde det bestemt. Da jeg var seriøs i basketball på mit AAU-hold, du ved, min far spillede basketball på college, og han var en fantastisk spiller - jeg ved ikke, om han nogensinde vil indrømme det, men det var han - og når jeg blev forvirret eller bekymret på basketballbanen, så jeg altid på min far og min mund som: "Hvad sker der?" Når jeg var havde et dårligt spil eller noget, beroligede han mig altid og kiggede på mig og nikkede med hovedet og sagde: "Rolig." Så det bragte helt sikkert meget tilbage minder. Det har været en lang rejse, og jeg ville ikke være her uden dem, og det er en velsignelse at have dem her.
Er der nogen lektie eller mantra fra din far, der kommer i dit hoved, når du er på banen eller i et prøvende øjeblik?ST: "Vær altid din bedste." Det var stort for mig. Min far fortalte mig altid, at jeg skulle være den bedste, uanset hvad jeg er i livet. Vær den bedste person i klasseværelset. Vær den bedste person på banen. Vær den bedste person, du er uden for feltet. Vær den bedste person, du er for dine forældre, for dine brødre, for dine venner. Jeg føler, at det var det, der fik mig til at stræbe.
Betragter du dig selv som Solomons største fan?CT: Absolut. Det er bare fantastisk at se ham spille sin første NFL-kamp og fortsætte med at se ham spille. Vi er lige kommet tilbage fra Chicago i søndags, og bare at se ham konkurrere blandt de mest dygtige mennesker i fodboldarenaen er bare imponerende. Han gør et godt stykke arbejde, og han vil fortsætte med at blive bedre og gøre det godt. Det er bare en fantastisk drøm, der går i opfyldelse. Jeg tror, at den bedste dag i mit liv var at se ham få succes fra college til at være i NFL for at fortsætte med at konkurrere og gøre fantastiske ting. Nogle mennesker venter hele deres liv på at møde deres yndlingsspiller; Martha og jeg rejste vores.
