Det familiefokuseret realityshowKonebytning er vendt tilbage til tv på Paramount-netværket efter en næsten ti år lang pause. Interessant nok, siden showet første gang blev sendt på ABC fra 2004 til 2010, føltes en verden af forældres diskurs lidt fyldt. Nu i mommy shaming, plæneklipperforældre, homoseksuelle ægteskaber og #metoo, føles konceptet underligt nok mere presserende og mindre af den voyeuristiske gimmick, det engang var. I dets premiereafsnit - som blev sendt i aftes - beviser showet, at det er op til udfordringen, og tilbyder et øjenåbnende kig på hvordan vi opdrager børn i det moderne Amerika. Faktisk kan det være et af de bedste programmer for forældre, og især fædre, på tv lige nu.
Den nye serie forbliver tro mod den gamle formel: De to husstande, der skifter forældre, er skarpe kontraster til hinanden. Forælderen, der bliver byttet ind, skal leve efter deres nye husregler i en uge, før de får chancen for at implementere deres egne regler i en uge. Når de to uger er gået, mødes familier i en slags Wife Swap demilitariseret zone, hvor de kritiserer hinandens hjem, børn og ægtefæller, før de vender taknemmeligt og tårefyldt tilbage til deres eget familie.
Men den genstartede version tilføjer et twist. I premiereafsnittet ignorerer showet i det væsentlige sin titel og bytter A-type, sundhedsbesat, intensiv hjemmeskolelærer Virginia Benner med den fjollede, kaos-elskende, sjovt-orienterede hjemmegående far Bo McMichaels. Men det drama, der opstår, er ret kedelplade for Konebytning.
Den perfekte mor Virginia slår næsen op over McMichaels-familiens nuggetunge diæt og kæmper for at klare de vilde børn, 6-årige Grayson og 4-årige Grant. Hun er overhældt med vand. Hun er chokeret over vegetabilsk olie. Hun forstyrret af videospillet trash-talk. Alt imens kæmper den tilbagelænede folkeskolelærer Christie McMichaels med Virginias fordømmende holdning.
I mellemtiden kæmper glade Bo for at forstå den voksne stoicisme i hans nye anklager, 12-årige Grant, 10-årige Clark og 7-årige Vivienne. Han er tvunget til at jogge med dem, lave havearbejde, spise naturlig surkål til morgenmad og lave smoothies med hørfrøolie. Ingen hygger sig. Især den evigt fraværende far Dwight Benner.
Ved vendingen hævder begge forældre kontrol over deres huse med varierende grad af succes. Virginia forbyder videospil, installerer en junkfood-dræbende kostplan og forsøger at opdrage og træne børnene. Bo bliver en heftig Mary Poppins med en syden-drawl, injicerer junkfood og indendørs dodgeball i Benner-husstanden, mens han trækker far Dwight ud af sin skal.
Det er alt for at sige, at showet ikke har ændret sig så meget. Det har verden dog. Og det har mange af seerne også. Og det gør en dyb forskel.
Jeg vil indrømme, at jeg var fan af originalen Konebytning i sin storhedstid. Min kone og jeg havde været forlovet i et par år, da vi blev fans. Vi var i 30'erne, barnløse og så showet med pervers glæde for dem, der endnu ikke havde krydset ægteskabsrubikonet. Mens vi observerede den hippiemors sammenstød med den helt store far, eller den slibrige mor sammenstød med den pæne freak far, diskuterede min kone og jeg, hvilken slags ægtepar vi ville blive. Showet var en slags katalog over ægteskabelige træk, vi enten skulle beholde eller afvise.
Som forælder har showet ny betydning for mig. Det føles langt mere forbundet med min identitet og min virkelighed, end det nogensinde har været. Og mens jeg ser mig selv i disse mennesker og mine børn i deres børn, fungerer spillerne også som arketyper af mit samfund. Jeg kender Virginia i mit nabolag, og jeg kæmper for at forstå dem. Jeg kender også Bos og er irriteret, når deres børn løber løbsk og forstyrrer i parken.
Og ikke nok med det, jeg ser, at den slags forældre nogle gange skammer hinanden fra deres øverden, og ingen af siderne håber på at forstå den anden - hver tænker, at deres måde er bedst. Det er i høj grad en del af den moderne forældretilstand. Vi bliver mere og mere tilsmudset i vores realiteter og ekkokamre, og ærligt talt er det ikke fantastisk. Men dette realityshow bryder i det mindste på et eller andet plan disse vægge ned.
Ser på Konebytning som en moderne forælder er en åbenbaring, fordi forældrene i showet fungerer som en proxy fra mig, hvilket giver mig mulighed for at opleve nye måder at være forældre på, som jeg er for stædig til at forstå på egen hånd. Og mere end det får jeg at se, hvordan børnene reagerer, når forældrestilen ændres.
Det er det, der gør ophævelsen af det nye Konebytning sådan en rystende og følelsesladet oplevelse. Vi ser den fjerne Dwight fortælle medfaren Bo, at han ikke ved, hvordan han skal have det sjovt med sine børn eller komme i kontakt med sin kone, og tørrer tårer. Vi hører mor Christie fortælle om fødevareusikkerhed og den økonomiske nødvendighed af at spise billig forarbejdet mad. Og vi er blæst bagover at erfare, at Benners strenge diæt er inspireret af det faktum, at A-type mor Virginia donerede en nyre til sin yngste søn, der var ved at dø af nyresvigt.
Det er et dybt hit af empati, som vi har desperat brug for. Ja, konfrontationen spilles for drama, men lettelsen kommer er at se forældre fra forskellige baggrunde se og forstå hinanden. Første afsnit slutter med et kram, da den ene familie søger at finde nærhed, og den anden ser ud til at blive rask. Det er en tilfredsstillende konklusion.
Vil det altid være således som det Nye Konebytning ruller flere afsnit ud? Sikkert ikke. Men det er lige meget for mig. Konebytning giver forældre en chance for at prøve at forstå, hvem vi er, og hvis der er nogen chance for, at det kan hjælpe os til at komme sammen, er jeg der for det. Det burde du også være.
