Dine børn er bange for mørket, og de er sikre på, at monstre bor under deres senge. Det er ikke på grund af gyserfilm. Det er ikke, fordi deres venner har fortalt dem fortællinger om ghouls og spøgelser; ikke fordi et bestemt samfund presser et bestemt mærke af frygt. Det er fordi mørket er skræmmende og monstre gør eksisterer.
"Det er ingen overraskelse, at spædbørn har en vis frygt for mørket. Gennem vores evolutionære historie var mørket farligt,« fortalte Peter Gray, en psykologiprofessor ved Boston College, som har skrevet om børns medfødte frygt. Faderlig. Mennesker er afhængige af syn over alle andre sanser, forklarer Gray, og mørket satte os i akut fare i tusinder af år. Heraf følger, at en sund frygt for mørket og monstrene, der strejfer om natten, er dybt forankret i den menneskelige psyke.
"Monstre repræsenterer rovdyr. Løver og tigre og den slags slimede monstre som slanger - for mig er det ikke overraskende, at vi ville have en naturlig frygt for den slags ting."
Mennesker er født med en håndfuld medfødt frygt, alle evolutionære velsignelser. Fra fødslen er vi bange for at falde fra store højder og bange for høje lyde; kort efter får vi frygt for slanger og edderkopper. Blandt vores tidligst lærte frygt (og måske vores medfødte frygt) er frygt for mørke. “Er det til stede lige fra fødslen? Jeg er ikke sikker, siger Gray. »Men det er bestemt til stede efter et par måneder. Frygten for at blive efterladt alene i mørket er tilpasningsdygtig lige fra begyndelsen."
Ved mørkets frembrud, siger Gray, ønsker vi instinktivt at blive gemt væk i en hule eller et soveværelse, omgivet af andre mennesker, der kan hjælpe os med at afværge et angreb, når vores sanser er værst. Det er sandsynligvis grunden til, at små børn græder, når de efterlades alene i et mørkt rum. "I løbet af den naturlige udvælgelse havde spædbørn, der udtrykte frygt for at blive efterladt alene og manifesterede den frygt ved at råbe og kalde deres omsorgspersoner til dem, mere tilbøjelige til at overleve," siger han.
Hvilket forklarer frygten for mørket og forklarer, hvorfor dit barn først bliver virkelig bange for mørket, når du forlader rummet. Hvis en løve vil angribe, vil det være det. Men hvorfor er børn specifikt bange for monstre, der gemmer sig under deres senge eller i deres skabe? Gray er usikker, men foreslår en simpel forklaring. "Mit gæt ville være, at monsteret kunne være et hvilket som helst sted, hvor du ikke kan se," siger han. "Du går ind i dit soveværelse, ser dig omkring, og der er ingen monstre i sigte. Du slukker lyset - og du er lidt klar over, at der er et par steder, du ikke har tjekket."
Men det hele er ikke evolution - der er noget næring blandet med naturen. Gray har mistanke om, at de specifikke typer monstre, som børn for eksempel frygter, er mindre et produkt af vores historie og mere et produkt af vores populærkultur. "Jeg kunne forestille mig, at den grundlæggende frygt er medfødt, men de specifikke former for frygten ville sandsynligvis være påvirket af erfaring," siger han. "Den slags monstre, du har læst om i historier eller set på tv, kan dominere i barnets fantasi."
Her er problemet. Børn er bange for monstre under sengen - og det er i bund og grund en god ting. Det er adaptivt; en evolutionær velsignelse. Hvordan skal en forælder klare sig?
Gray går personligt ind for at sove sammen med bange børn. Mens han erkender, at børnelæger advarer mod samsovning, som har været forbundet med pludselig spædbarnsdød syndrom på grund af kvælning, fastholder Gray, at raske forældre, der sover sammen med raske børn, er minimale risiko. "I næsten alle tilfælde var forælderen beruset," siger Gray. "Hvis du er fuld eller bedøvet, er det ikke en god idé at sove med dit barn." Ellers, hævder Gray, giver det ikke meget mening at tvinge børn til at overvinde deres adaptive frygt for mørket. "Jeg er personligt overbevist af beviserne for, at den bedste løsning er at sove sammen med dit barn," siger han.
"Hvis dit barn er bange for at gå i seng alene om natten - lad være med at lægge dit barn i seng alene om natten."
