Millioner af amerikanske familier kæmper for at få råd til et grundlæggende og væsentligt behov for deres babyer: bleer. Ifølge tal fra National Diaper Bank Network og Huggies, 36 procent af de amerikanske familier oplever bleusikkerhed. Dette får mange til at blege og genbruge engangsbleer, holde bleer på deres babyer længere, eller nogle gange bruger ikke-blematerialer til deres spædbørn. Af de familier, der oplever bleusikkerhed, er 60 pct savner arbejde eller skole fordi de ikke havde bleer nok til børnepasning eller for at komme igennem dagen. Blebanker, der gratis leverer bleer til familier, er opstået over hele landet. Men velgørenhed alene, som National Diaper Bank Network, kan ikke løse en krise, der har eksisteret i årtier. Blebankkrisen eksisterer, fordi regeringen har undladt at hjælpe familier i nød.
Behovet for blebanker i lyset af bleusikkerhed er en realitet, der har kun blevet forværret af den dybere recession og jobtab pga COVID-19. I betragtning af at bleer på ingen måde er en useriøs udgift og er nødvendige for folkesundheden, er det et under, hvorfor Regeringen har endnu ikke grebet ind og ladet blebanker alene tage sagen med at hjælpe familier med at få adgang fornødenheder. At blebanker overhovedet skal eksistere er en anklage mod et system, der ikke værdsætter familier og deres behov. Det ville for eksempel give mening for den føderale regering at give bleer til nye mødre gennem statslige hjælpeprogrammer - men det har ikke været tilfældet i årtier, takket være velfærdsreformen, der har ødelagt social støtte til arbejdende forældre på tværs af Land.
Alligevel er der flere regeringsprogrammer der hjælper nybagte mødre og forældre. Et af de mest populære programmer, Women, Infants and Children-programmet (WIC), hjælper fattige og arbejderklasse mødre ved at give dem modermælkserstatning, madstøtte, ammestøtte og forældreworkshops, men ikke bleer. Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), også kendt som madkuponer, hjælper folk med at købe dagligvarer, men ikke bleer. Begge disse programmer bidrager ikke til at supplere prisen på bleer, som ikke betragtes som nødvendigheder, men i stedet, "hygiejneartikler." Du prøver at fortælle en nybagt mor, at en ble ikke er en nødvendighed, og se, hvordan hun reagerer på det.
Der er også den midlertidige bistand til trængende familier (TANF), et kontanthjælpsprogram, der giver forældre mere spillerum over, hvordan de kan bruge deres penge, men som er utilgængeligt for de fleste. I dag betjener TANF kun 23 procent af familier, der lever under den føderale fattigdomsgrænse. Selv det slører, hvor ineffektivt programmet er: i 13 stater modtager færre end 10 ud af hver 100 fattige familier kontanthjælp. Den kontanthjælp kunne tænkes at bruges til bleer, til tandpasta, til babyservietter. Men normalt - fordi der kommer så få penge til familier fra det, og de midler, de modtager, er utilstrækkelige - går de fleste af pengene til regninger og husleje. Og familier kan ikke få adgang til TANF i mere end fem år, hvilket betyder, at efter 60 måneder er der ikke mere hjælp. Og hvis de ikke er i nærheden af en af de 300 nationale blebanker over hele landet, eller de ikke har adgang til en bil eller transport til at gå til en, kan det gøre en forælder funktionelt S.O.L.
For en forælder, der tjener mindsteløn, alt fra seks til 14 procent af deres indkomst vil gå mod bleer - og de fleste familier, der kæmper med blesikkerhed, kommer til kort med 20 bleer om måneden. For forældre til spædbørn - som bliver skiftet hver anden til tredje time, der tisser overalt mellem hver en til tredje time og poop to til fem gange om dagen - det kan svare sig til næsten en enkelt dag, hvor de ikke kan have bleer til deres børn. Det betyder savnet arbejde, gået glip af skole og nogle gange babyer, der oplever helbredsproblemer relateret til at bruge for meget tid i en beskidt ble.
TANF blev oprettet i 1996, da det på det tidspunkt succesfulde føderale bistandsprogram Aid to Families with Dependent Children (AFDC) blev ødelagt af demokraten Bill Clinton og hans republikansk ledede kongres. Før AFDC blev renset, og erstattet med et program, der har arbejdskrav, tidsgrænser og begrænsninger for hvad forældre kan bruge pengene til, AFDC hjalp familier med at få fornødenheder som bleer, babyservietter, toiletpapir og tandpasta. Eksperter er enige om, at TANF er langt mindre effektiv end AFDC nogensinde var, sandsynligvis af design.
Nu bleer er nogle gange gives til børn, der er tilmeldt sådanne børnepasningscentre-baserede programmer som Tidlig forspring eller forspring. Men det dækker kun blebrug i løbet af dagen. Da daginstitutioner over hele linjen har været lukket i flere måneder siden midten af marts, er forældre, der måske var afhængige af fem eller seks støttede bleskift om dagen, uheldige.
Ligesom mange essentielle behov for familier, er bleer dyrere for lavindkomstfamilier, end de er for de mere velstillede. Kombinationen af uregelmæssig behov og at være kontantfattig fører til, at fattige forældre ikke kan købe ind bulk, så i stedet for at kunne betale 20 dollars for 100 bleer, som måske holder et par uger, er fattige forældre tvunget til at betal mere for mindre, eller løb til en butik på hjørnet for at købe en håndfuld bleer, fordi det er alle de penge, de har på hånd. Velhavende familier kan gå til Costco eller Sam's Club. Fattige familier kan ikke.
Private og nonprofitorganisationer har grebet ind for at hjælpe forældre i nød. I 2011 fandt en håndfuld regionale blebanker sig sammen og drømte stort om at skabe et nationalt netværk for at give familier det væsentlige behov. I dag er der mere end 300 blebanker i USA i 46 stater over hele landet. NBDN kører community ble programmer for at hjælpe familier direkte adgang til bleer, lobbyer Washington for ble lovgivning, og partnere med andre årsager vedrørende grundlæggende hygiejne - som det kritiske behov for adgang til periodeprodukter. Charity og lobbyisme alene vil aldrig være nok til at udfylde behovet - og de forhold, der skabte det - for mange familier, selvom de hjælper enormt. Og de nødvendige skridt til at gøre bleer mere overkommelige behøver ikke engang at være så drastiske. Ifølge Nationen, fjernelse af syv procents salgsafgift på bleer ville give familier råd til 14 mere bleer om måneden - næsten lukker den mangel på $20 pr. måned, som de fleste familier, der er bleusikre erfaring.
Nogle lovgivere er også begyndt at forstå den rene nødvendighed af at yde meningsfuld kontanthjælp til bleer. I Californien, som har 22 blebanker i hele staten, repræsentant Lorena Gonzalez Fletcher vedtog et lovforslag i 2018, der giver mødre til børn under tre år, der er tilmeldt deres statslige velfærdsprogram, en ekstra $30 om ugen til at købe bleer. Selvom loven ikke er vedtaget, overvejede Illinois lovgivere at give $80 om måneden til familier i samme position. Men muligheden for at få råd til bleer eller adgang til meningsfuld velfærd eller kontanthjælp bør ikke være baseret på, hvilken stat du bor i. Og lovgivere, hvoraf mange hævder at bekymre sig om babyer, er pro-life, og er "pro-familie" ville gøre klogt i at inkludere blehjælp som en del af deres platforme eller statslige love.
Hvorvidt omsætningsafgiften på bleer blot blev fjernet eller et særskilt velfærdsprogram blev oprettet stat for stat til hjælpe de 36 procent af forældrene på landsplan, der ikke har råd til at give deres baby en ble, noget skal give. Bleer er et behov. De er et livskvalitetsproblem. Forældre skal ikke skulle kæmpe for at betale for dem, og de skal ikke betale en præmie, fordi de ikke har råd til at købe i løs vægt. Velgørende sjæle burde ikke være nødt til at donere til blebanker for at hjælpe disse forældre, selvom det er en vidunderlig ting, de gør. Forældre skal ikke vælge mellem bleer og deres egen evne til at spise; eller går på arbejde den dag, fordi de ikke har råd til at betale for bleer, eller de er løbet tør forud for deres næste lønseddel eller kontanthjælp. Men det gør mange forældre stadig. Og det ville ikke være så svært at ændre på det.
