USA har uddannelsesmæssige og sociale programmer, der kan hjælpe børn i fattigdom med at få succes - f.eks Tidlig forspring, et intensivt program designet til at fremme små børns udvikling.
Men hvert år efterlades børn på ventelister til programmer som dette, fordi den føderale regering ikke afsatte penge nok til alle børn med behov for ydelser.
Amerikanerne ønsker, at børn skal have alle muligheder for at udvikle sig til deres fulde potentiale. Og alligevel, hvis USA ikke tæller alle små børn med i den kommende folketælling i 2020, vil stater ikke være i stand til at skaffe nok finansiering til at give børn kritisk støtte.
Det sidste år, som meddirektør af Mississippi KIDS COUNT, havde jeg en chance for at lede et projekt, der undersøgte, hvilke faktorer der kunne fremme eller modvirke folketælling blandt Mississippi-familier. Vores projekt afslørede nogle grunde til, at stater kan kæmpe for at tælle alle deres børn.
Tæller børn
Folketællingen finder sted hvert 10. år, som påbudt af den amerikanske forfatning. Næste folketælling vil blive gennemført i 2020. Hver person, der bor på amerikansk jord på Census Day, 1. april 2020, skal tælles med.
I tidligere folketællinger har børn i alderen 0 til 5 vist sig at være den sværeste gruppe at tælle. I 2010 blev ca 1 million børn i denne aldersgruppe blev ikke talt med.
Nogle gange bliver børn undertællet på grund af deres levevilkår, såsom at have skilsmisse forældre eller bor sammen med et ikke-forælder familiemedlem som en tante eller bedstemor. Nogle gange er hele familien savnet, fordi forældrene er unge og mindre tilbøjelige til at deltage, eller de lejer, og formularer bliver væk med posten.
Desuden har mange stater store områder, der anses for svære at tælle af US Census Bureau, fordi borgere i disse områder kan være svære at lokalisere eller tilbageholdende med at svare. Det vurderer US Census Bureau 27 procent af Mississippianerne bor i svært tælle kvarterer.
Census Bureau tildeler hvert område en "lav svarscore", en forudsagt sats for, hvor mange mennesker der ikke vil reagere på folketællingen.
2020-folketællingen vil være den første, hvor de fleste formularer udfyldes online. Men mange dele af staten mangler højhastighedsinternet adgang.
Finansiering til børn
Folketællinger af børn bruges til at bestemme føderale finansieringsniveauer for skoler, familiepleje, børnepasning, ernæringsprogrammer, skolemad, og offentlige sygesikring.
Ved brug af folketællingsdata og en rapport fra George Washington University, anslog vores team, at kun 5 procent mindre af små børn i Mississippi ville koste staten 100 millioner dollars i føderal finansiering om året - i 10 år.
Forestil dig 100 børn i skolen, der har behov for en sund frokost, men der er midler til kun 95 frokoster, og du kan se potentialet for, at folketællingen kan påvirke kvaliteten og kvantiteten af støttebørn modtage.
Hvem er savnet i Mississippi
Til vores projekt vurderede vi, hvor små børn kunne være sværest at tælle inden for Mississippis svært tælle områder, som fastsat af Census Bureau. Dette arbejde pegede på steder, hvor vores projektteam kunne fokusere sin indsats.
Vi holdt tre samfundsmøder i den nordlige, centrale og sydlige del af staten. Vi inviterede alle typer samfundsinteressenter: bibliotekarer, der kan åbne deres døre for offentlighedens adgang til internettet; lærere, ministre, udvidelsesagenter, samfundsarbejdere og børnelæger, der dagligt interagerer med børn og familier; og lokale politikere.
Vi bad dem om at tænke og tale om måder at øge bevidstheden om og deltagelse i folketællingen i deres område. Vi spurgte dem også om potentielle barrierer for folketællingsdeltagelse blandt de familier, de interagerer med.
Vi lærte, at borgere i vores nakke har en dyb mistillid til, at udenforstående kommer ind i deres lokalsamfund og er usikre på, hvordan regeringen vil bruge den indsamlede information.
Vi opdagede også, at læsefærdigheder - læsning, skrivning og teknisk kompetence - kunne spille en stor rolle i folketællingens svarprocenter. Bekymringer om, at dårlige læsefærdigheder kunne forhindre indbyggere i områdets deltagelse i folketællingen, var et tema på tværs af de samfund, vi besøgte.
Census Messaging
Deltagerne foreslog at have en robust uddannelseskampagne ledet af betroede lokale budbringere for at informere beboerne om folketællingen og mulighederne for, hvordan den kan gennemføres.
For eksempel kan folk vælge at fuldføre folketællingen over telefonen, hvis læsefærdighed er et problem. Eller de kan få adgang til onlineformularen gennem et offentligt sted, hvis internettet ellers ikke er tilgængeligt.
Som svar skabte vi målrettede beskeder for Mississippians at forklare, hvad folketællingen er, hvordan data bruges, og at det er ulovligt for Census Bureau at dele private oplysninger.
Disse budskaber formidles blandt projektdeltagere og gennem Mississippi KIDS COUNT netværket i form af faktaark. De understreger, at børneprogrammer, såsom børnehave og skolefrokost, kan være underfinansieret, hvis samfund ikke tæller alle deres børn. De peger også på, hvad beboerne kan tage for at sikre, at alle børn får den støtte, de har brug for, for at udvikle deres fulde potentiale.
I mellemtiden er Census Bureau adressering af disse spørgsmål ved at ansætte lokale specialister til at engagere lokalsamfund og tilskynde græsrødderne til at "komme ud af tællen". De har også inviteret medlemmer af lokalsamfundet til at blive involveret i at oplyse naboer om folketællingen igennem Komplet tælleudvalg.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen ved Heather L. Hanna, Assistant Research Professor og Research Fellow ved Social Science Research Center ved Mississippi State University.
