I Ray Bradburys faglitterære bog Zen og kunsten at skrive, afslører han, hvordan han engang prøvede at skrive i sin garage i løbet af sommeren, men hurtigt blev distraheret af, at hans børn ville lege med ham hele tiden. Bradbury var en god far, og så legede han med sine børn, når de kom for at genere ham i garagen, selvom det betød, at hans forfatterskab ikke blev gjort. I essayet "Investing Dimes" afslører Bradbury, at hans løsning var at skabe en slags kontor for sig selv væk fra hjemmet, hvor han kunne få noget arbejde gjort. Og så trak han sig tilbage til et bibliotek, hvor han kunne leje skrivemaskiner på timebasis ved at smide en skilling. Resultatet blev romanen Fahrenheit: 451.
Jeg er ingen Ray Bradbury, men jeg er forfatter, og at skrive til internettet er mit job. Jeg har arbejdet hjemmefra til og fra siden min datter blev født i 2017 og før COVID-19-pandemien ramt, stod jeg også over for dette problem: At skrive i garagen virker bare ikke, fordi mit barn bare er for pokkers sød. Og så begyndte jeg at leje et skrivebord på et lokalt co-working space. Men så skete COVID-19. Og nu, som så mange arbejdende forældre på tværs af en række forskellige erhverv, er jeg tilbage til at arbejde hjemme, hvilket betyder, at det arbejde, jeg udfører, konstant bliver sat i konflikt med mit forældreskab. I
Det er en overskrift, der fanger historien - forældrenes historie lige nu - og den startede en kæmpe trend på sociale medier i samme sekund, den blev offentliggjort. Det er så åbenlyst sandt, at det ikke engang er sjovt. Folk som Perleman, mig selv og afdøde Ray Bradbury er lidt heldige sammenlignet med de fleste amerikanske forældre, for så vidt jeg kan skrive dette lille essay ude på bagtrappen af mit hus, krumbøjet, mens mit lille barn sover, og min kone får noget tiltrængt nedetid. Men min arbejdstid er over det hele. Der er aldrig rigtig et tidspunkt, hvor jeg ikke arbejder, og det betyder også, at der heller aldrig er et tidspunkt, hvor jeg er til stede for mit barn. Det er, hvad COVID-19-økonomien har gjort for forældre i alle slags erhverv. Det har gjort os til mennesker, der er desperate efter at holde fast i vores job, men usikre på, hvordan vi skal gøre det.
Som Perelman påpeger, hvornår og hvis folkeskoler genåbner, det vil ikke være let for forældre at træffe beslutninger, og alligevel er forargelsen næsten ikke-eksisterende. "Hvorfor er der ingen, der taler om det her?" hun skriver "Hvorfor hører vi ikke et primært skrig så øredøvende, at ingen ploddingspolitik kan implementeres uden at henvende sig til de mennesker, der er begravet af det?"
Hvorfor egentlig ikke? Perelmans hovedpunkter er velkendte for de fleste forældre. Mens der er en kæmpe offentlig debat om, hvordan man bør opføre sig, er der en virkelighed, der nærmer sig forældrenes synspunkt; som ikke handler om hvad bør ske, det handler mere om hvad vilje ske. "Jeg ærgrer mig over artikler, der betragter arbejdende forældres kamp i år som en følelsesmæssig bekymring," skriver hun. »Vi er ikke brændt ud, fordi livet er hårdt i år. Vi er udbrændte, fordi vi bliver rullet omkuld af hjulene i en økonomi, der forbløffende har erklæret arbejdende forældre for uvæsentlige."
Hvilket stort set er det, der er sket på dette tidspunkt. Forældre skal blive ved med at tjene penge for at holde deres familier i gang, for at beskytte deres børn. Men der er ingen reel infrastruktur fra vores regeringer og institutioner til at hjælpe os med at finde ud af det. På trods af århundreders såkaldte "fremskridt" er familier stort set stadig på egen hånd, når det kommer til at finde ud af, hvordan de skal klare deres børn. På et eller andet niveau ved vi dette, og det er det, vi har tilmeldt os. Men hvad verden ser ud til at have glemt er, at det meget åbenlyst ikke engang er retfærdigt. Økonomien har altid været placeret til grundlæggende at snyde amerikanske familier, men hvad pandemien har afsløret er, hvor dybt den fidus går.
Alle, der lever nu, havde forældre af en eller anden art. Nutidens børn, de børn, vi kæmper for i denne pandemi, har en usikker fremtid. Og det er fordi forældre er usynlige arbejdere. Relativt set havde Bradbury det nemt. Denne generation af forældre har det dårligt. Og det er først, når alle indrømmer det, at tingene bliver bedre.
