I 201680 procent af børnene blev født af millennials forældre, og med 71 millioner millennials, altså en masse børn. Men hvad vil det sige at være millennial-forælder? Det er tydeligvis ikke kun én ting: 71 millioner amerikanere er svære at koge ned i termer som tigerforælder eller en eftergivende forælder, og det ville bestemt ikke begynde at beskrive mangfoldigheden af erfaringer, tusindårige forældre har. Men de har én ting til fælles: millennials blev formet af visse økonomiske forhold, kulturelle begivenheder og efter deres egne forældres stil - som de beslutter at tage eller lade med sig, når de selv bliver nye forældre.
Ifølge National Retail Federation er millennials forældre til halvdelen af nutidens børn. Alene i 2016 blev fire ud af fem babyer født af tusindårige forældre. I det omfang, at mange snesevis af millioner af mennesker har en definerende, forenende fornemmelse af, hvad det vil sige at være forælder i dag, er det selvfølgelig spinkelt - men der er legitime ligheder, der er værd at undersøge.
"Lærere blev ved med at komme til mig og sige: 'Disse forældre er anderledes.' Hvis du har været i uddannelse eller et hvilket som helst felt længe nok, det vil du altid høre - men jeg begyndte at indse, at dette ikke var et almindeligt generationskløft," siger Jim Pedersen, redaktør i 25 år og forfatter til The Rise of the Millennial Parents: Parenting Yesterday and Today. "Disse forældre var faktisk anderledes." Hvad så Pedersen? Mange forældre, der var kræsent besat af deres egne børns succes og villige til at rydde alle forhindringer for dem.
Millennials har på trods af deres brede erfaring og mangfoldighed masser til fælles, og det meste af det har at gøre med deres økonomiske status og følelsen af, at den er usikker. De ældste millennials havde spæde karrierer, da aktie- og boligmarkedet styrtede sammen i 2008; de fleste dimitterede lige ind i vanviddet i en kontraktøkonomi. Som et resultat er millennials den første generation i amerikansk historie, der forventes at have mindre rigdom end deres forældre; den gennemsnitlige millennial har ca $36.000 i personlig gæld, eksklusive boliglån. De har også færre veje til traditionelle formuegevinster end deres forældre, med skyrockende boligpriser - den gennemsnitlige pris for et hjem er ca. $30.000 mere, end det var i 1980. Den gennemsnitlige amerikaner har ikke råd til et hjem i 70 procent af landet.
Faktisk er den økonomiske situation for millennials prekær og gjort endnu mere usikker, efterhånden som offentlige investeringer i varer som gode offentlige skoler, gode biblioteker og velfærdsydelser skrumper og forældre føler sig overladt til at klare sig selv. Tusindårige forældre er også knust af uoverkommelige omkostninger ved førskoleuddannelse: i mange stater på tværs landet, kan det at have et barn i fuldtidsdagpleje koste lige så meget som undervisning på en fireårig offentlig kollegium.
Denne økonomiske virkelighed har implikationer, der rækker langt ud over at blive penny pinchers. En undersøgelse fra Pew Research Center fandt, at et flertal af tusindårige forældre siger, at sammenlignet med 60 procent af Gen X og lidt over halvdelen af Boomer-forældrene er de for overbeskyttende. De er også langt mere tilbøjelige til at sige, at de giver for meget ros end tidligere generationer af forældre, hvor omkring 40 procent indrømmer, at de komplimenterer deres børn for meget. I mellemtiden siger andre generationer, at de er for hurtige til at kritisere. De fleste tusindårige forældre - 62 procent med spædbørn eller børn i førskolealderen - siger, at det er svært at finde børnepasning af høj kvalitet til en overkommelig pris. Det giver mening; en Young Invincibles Report fandt det 18 procent af omkostningerne ved at opdrage et barns i dag tages op af børnepasning og uddannelse; i 1960 var det kun to procent af de samlede omkostninger ved at opdrage børn.
Så hvad med den typiske anklage, der siger, at tusindårige forældre er alt for intensive og styrer deres børns liv for dem? Dette er til en vis grad ganske rigtigt. Tusindårige forældre bruger næsten en time mere tage sig af deres børn i 2012, end de gjorde i 1965; i dag bruger mødre 15 timer om ugen på at være forældre til deres børn, mens alle lønmodtagere undtagen de ekstremt velhavende tjener betydeligt mindre - de øverste 20 procent af lønmodtagere så indkomster stige næsten 100 procent mellem 1976 og 2014, og middelklassearbejdere har kun set deres indkomst vokse 40 procent i forhold til de samme 40 flere år. Middelklassen, må man sige, er ikke i orden. Så forældre går over til tidskrævende, anmassende forældreskab i håb om, at det vil sikre deres barns fremtid.
Den førnævnte Pew-undersøgelse fandt, at 61 procent af tusindårige forældre siger der er ikke sådan noget som at være "for involveret" i deres børns uddannelse. Jim Pedersen har set dette spille ud på første hånd. Som rektor krævede han forældrenes tilladelse for, at børn kunne trække sig fra undervisningen, og han beretter om historien, han kalder "a-ha"-øjeblikket for sin bog.
"En forælder kom ind og sagde, at det, jeg lavede, var en bjørnetjeneste for hendes søn. Hun gik afsted og sagde 'Og du ville ikke tage mig ud af min æres fransk, og nu gør du det mod ham.'" Pedersen fortalte forælderen, at han ikke var hende rektor, og hun sagde: "Ja, men du var ligesom ham." Disse typer øjeblikke - forældre arbejder gennem deres egne uløste problemer barndommen, de ting, der gør dem vrede eller forhindrede deres succes gennem deres børns proxy - var noget, han begyndte at se meget virke i skolesystem. "Det kommer fra et kærlighedssted. Men nogle gange har det skadelige resultater."
Tusindårige forældre er stort set, relativt selvsikker i deres evne til at blive forældre, hvor over halvdelen af de tusindårige mødre siger, at de gør et godt stykke forældre. Tusindårige forældre er også langt mere tilbøjelige til at tale med deres børn om penge - næsten halvdelen af tusindårige forældre i en undersøgelse fra 2018 af Capital Group sagde, at de ville begynde at tale om at spare penge med deres børn før de fyldte 12 år. Penge ser ud til at forme meget af deres verdensbillede, da mødre, der er millennials, får børn senere og senere - sandsynligvis på grund af faktum, at de fleste mennesker ikke har råd til at blive forældre med én indkomst, og størstedelen af unge forældre i dag har dobbeltindkomst par. Den gennemsnitlige millennium i dag gør 2.000 rigtige dollars mindre end hvad de ville have tjent i 1980, da deres forældre var forældre til dem.
Jim Pedersen beskriver tusindårige forældres psyke som lig med en informeret forbrugers. "Sådan er tusindårige forældre," siger. "De er ikke bange for at bede om visse boliger til deres børn. Det er næsten efterspurgt. De er mere opmærksomme på politikker og procedurer end nogle ansatte og fakulteter på skolerne. De larmer."
Dette er både godt og skidt. Forældre bør og kan være fortalere for deres børn i klasseværelset og i livet, især hvis de føler, at disse institutioner ikke beskytter deres børn. Efterhånden som forældre henvender sig til mere tidskrævende forældreskab og føler, at den sociale støtte eroderer, har de intet andet valg end at være den person i deres børnehjørne, fordi det føles som om ingen andre er det. Men dette intensive forældreskab kan føre til en farlig blanding af overforbrug og anmassende.
Det er dog virkelig ikke alle dårlige nyheder. Tusindårige fædre er mere involveret i deres børns opdragelse end nogen anden generation af mænd før dem. Tusindårige mødre er mere tilbøjelige til at amme end tidligere generationer. Tusindårige forældre få børn senere i livet end tidligere generationer - størstedelen af millennials, der er forældre, er i 30'erne, og de fleste får ikke deres første barn før 26. En fjerdedel af kvinderne får ikke deres første barn, før de er 35. Forskning tyder på, at børn af ældre forældre har højere IQ og en længere levetid; ældre forældre er mere etablerede i deres karriere og er generelt økonomisk bedre stillet.
Men med hensyn til fælles værdier - hvad det vil sige at være en god forælder eller at opdrage et godt, sundt barn - er millennials erfaringer og meninger for forskellige til at kunne kvantificeres. Hvad vil det sige at være en millennial forælder? Du er måske disciplinær. Du kan måske nyde fritgående forældreskab. Du er måske sportsfaren. Men du er højst sandsynligt overplanlagt, overvældet, en del af en dobbeltindkomstfamilie, der kæmper med gæld, afdrag på realkreditlån og uoverkommelige udgifter til børnepasning. Det betyder forældre, der ønsker at forberede deres barn på en usikker økonomisk fremtid for enhver pris, som ønsker at sætte dem i ekstracurriculars, som ønsker at sætte dem på vej mod succes. Det betyder nogle gange forældre, der er anmassende, eller som arbejder på at fjerne enhver forhindring. Men har det ikke været historien om tiden? Tusindårige forældre, som enhver anden generation før dem, vil bare det bedste for deres børn.
