Børn, der leger udenfor, vokser op i bedre form både mentalt og fysisk end børn, der ikke gør. Naturen hjælper børn få vitaminerne og motion, de har brug for at trives og afværge en række sundhedsproblemer relateret til at være et stillesiddende, indendørs barn. Natur er måske ikke den bedste medicin ligefrem, men videnskaben tyder på, at det er en stærk medicin, der er langt mere potent, end forældre og forskere troede.
Undersøgelser af Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, den mest udbredte neuroadfærdsforstyrrelse hos børn, tyder på nogle af de stærkeste beviser for en "naturfix". Frances E. Kuo, en lektor ved University of Illinois' Department of Natural Resources and Environmental Sciences, viste i 2004, at eksponering for naturen reducerer ADHD-symptomer over hele linjen hos børn.
Hende undersøgelse sporede 452 amerikanske børn mellem 5 og 18 år. Hun fandt ud af, at almindelige fritidsaktiviteter udført i relativt naturlige udendørsmiljøer, som baghaven eller lokale grønne områder, reducerede børns ADHD-symptomer betydeligt mere end de samme aktiviteter udført indendørs eller i "byggede udendørs" omgivelser (tænk: legepladser). Kuos resultater var konsistente på tværs af alder, køn, geografi og indkomstgruppe, såvel som på tværs af sværhedsgraden af diagnosen.
Siden Kuos banebrydende arbejde har andre videnskabsmænd lavet undersøgelser, der viser en positiv effekt af naturen på kognitiv udvikling og opmærksomhed hos børn. Især en langtidsundersøgelse, der løb fra 2003 til 2013, hvilket var udgivet sidste år, viste en sammenhæng mellem opmærksomhed og adgang til grønne områder. Mens kliniske forsøg endnu ikke er udført på naturen som behandling for ADHD - er det lidt uklart, hvad det kan se ud - det ser ud til, at det at tilbringe tid i naturen er en billig og bivirkningsfri mulighed for at hjælpe børn fokus.
"Forskningen viser i stigende grad, at udendørs- og naturleg er utrolig vigtig for børn, både for deres kognitive og følelsesmæssige udvikling," siger Florence Williams, forfatter til The Nature Fix: Hvorfor naturen gør os gladere, sundere og mere kreative. “Og desværre får de mindre af det hele tiden i den digitale tidsalder."
Williams er optimistisk med hensyn til forskning, der kommer ud af schweiziske "skovbørnehaver", programmer, hvor børn tilbringer næsten hele skoledagen - uanset vejret - i skoven. Dataene indikerer, at små børn i disse programmer, som begynder at finde et publikum i Også Amerika udvikler en større kapacitet til at regulere deres følelser, selv dulme og engagere sig i samarbejde. Der bliver stadig flere beviser på, at omgivelserne kan betyde mere end læseplanen eller på en måde tjene som et vigtigt undervisningshjælpemiddel.
Men ikke alle fordelene ved natureksponering er mentale. Der er konkrete og letforståelige fysisk fordele for frisk luft til voksende børn. Forskning viser nu, at nogle af de natur-inducerede frynsegoder, som børn havde for 300 år siden, før urbanisering frembragt af den industrielle revolution, er væk - ofret til marchen af fremskridt.
Tag astma, verdens mest almindelige kroniske børnesygdom og en kilde til vanskeligheder for millioner. En undersøgelse i Europa fandt ud af, at en opvækst på en gård beskytter mod udvikling af astma, høfeber og atopisk sensibilisering som eksem fordi børnene udsættes for flere mikrobielle forbindelser (tænk: jord og husdyr), som menes at stimulere immunforsvaret system. Forskere undersøgte mere end 3.500 forældre med børn i alderen 6 til 13, som bor i landdistrikterne i Schweiz, Østrig og Tyskland. De undersøgte både landbrugs- og ikke-landbrugsfamilier. Forskerne viste, at de børn, der var udsat for landbrugsmiljøer, såsom stalde, i længst tid (fem år), havde de laveste frekvenser af astma, høfeber og atopisk sensibilisering.
Endnu en undersøgelse ud af Italien i 2014, undersøgte, om astma hos børn kunne være relateret til D-vitaminmangel. Videnskaben har allerede vist, at D-vitamin er et essentielt næringsstof, der hovedsageligt erhverves gennem sollys, så forudsætningen er, at vores stadig mere indendørs-centrerede liv kan bidrage til udviklingen af astma i vores børn. Derudover ved læger allerede gennem adskillige epidemiologiske undersøgelser, at lave D-vitaminniveauer i løbet af en kvindes graviditet er omvendt forbundet med hendes barns risiko for at udvikle luftvejsinfektioner og hvæsende vejrtrækning. Resultaterne af 2014-undersøgelsen tyder på en forening, der er stærk nok til at berettige mere forskning om emnet, og forskere efterlyste randomiserede, dobbeltblindede, kontrollerede forsøg for at bestemme D-vitamins rolle i barndommen astma.
Selvom løsningen måske ikke er så enkel som at bede børn om at gå udenfor og blive snavsede, mener nogle eksperter, at det kan være en praktisk kortsigtet løsning i afventning af længerevarende forskning. Peter Hoffmeister, direktør for Integrated Outdoor Program for gymnasieelever i Eugene, Oregon, inkorporerer havearbejde i sit program, så teenagere kan få snavsede hænder. "Kids, der udsættes for flere mikrobielle stoffer, har stærkere immunforsvar, men jegdet er mere end blot immunsystemet,” siger Hoffmeister, som også er forfatter til Lad dem blive spist af bjørne: En frygtløs guide til at tage vores børn ud i det fri. "Det har også vist sig at forbedre humøret og hjælpe med angst og depression."
Det er nok til at fremme ideen om, at læger en dag kan skrive recepter til "Gå udenfor og lege." Selvom det bestemt ikke er nyt at fortælle børn at gå udenfor og lege, vil konteksten for anmodningen have det forskudt. Det er ikke længere en reflekshandling eller en bekvem måde for forældre at få børn ud af under fødderne. At bede børn om at gå udenfor og lege er en omsorgshandling. Og en svær en, da børn (og deres forældre) har mindre adgang til naturen end nogensinde før. Men det er kritisk, ikke kun for børns sundhed, men for miljøets sundhed. EN 2017 undersøgelse fra University of British Columbia viste, at børn, der leger udendørs, er mere tilbøjelige til at beskytte naturen som voksne. Det gør "Gå udenfor og leg" til en lige så vigtig recept for planeten.
Indtil da siger Williams, at vores børns forbindelse med naturen starter med os. "Det er en del af vores job som forældre at fremme det i vores børns liv."
