De 65 millioner ældre, handicappede og enker amerikanere, der modtager månedlige socialsikringschecks, skal have en en betydelig stigning for første gang i årevis, en stigning, der kunne lette noget af presset på arbejdet familier' økonomi. Her er hvad du behøver at vide.
Siden 1975 har Social sikring Administrationen har årligt justeret, baseret på satsen på inflation, størrelsen af den månedlige betaling sit sender ud. Denne justering af leveomkostninger, eller COLA, er designet til at sikre, at modtagerne har nogenlunde samme købekraft, selvom priserne stiger.
Normalt er COLA er ikke særlig stor. Det var 1,3 procent sidste år og 1,6 procent året før. I 2009, 2010 og 2015 var det nul. Men i år peger tidlige tegn på en meget mere væsentlig stigning. For at forstå hvorfor skal du forstå hvordan COLA beregnes.
Socialtilsynet bruger Forbrugerprisindeks for byernes lønmodtagere og kontorarbejdere, eller CPI-W for at beregne inflationsniveauet. Det Bureau of Labor Statistics, som beregner CPI-W månedligt, definerer det som "et mål for den gennemsnitlige ændring over tid i de priser, der betales af byforbrugere for en markedskurv af forbrugsvarer og tjenester,” alt fra mad til biler til energi til tøj.
Socialtilsynet tager CPI-W for de tre måneder i årets tredje kvartal (juli, august og september), lægger dem sammen og beregner stigningen som en procentdel af det foregående års samlede 3. kvartal CPI-W. Det hæver så mængden af Social sikring betalinger med samme procentdel, begyndende med decemberbetalingen (der modtages i januar det følgende år).
Da det stadig er august, kan vi kun sammenligne CPI-W fra juli 2021 til juli 2020, som oplevede en dramatisk stigning på 6,1 procent. Forudsat at august og september ser lignende spring - og der er ingen grund til at tvivle på, at de vil - kan 2021 COLA være den største siden stigningen på 7,4 procent i 1982.
Den seneste bemærkelsesværdige stigning, 5,8 procent i 2008, kom også med en økonomisk katastrofe (den Stor recession) og efterfølgende stimuleringsbestræbelser iværksat af en demokratisk administration. Uddeling af store summer til et stort antal mennesker - som regeringen har med yderligere arbejdsløshedsforsikring, det børneskattefradrag, og de tre stimulustjek-er en fantastisk måde at hjælpe folk gennem kriser, som ikke er deres selvskab.
Alle, der husker Econ 101, ved, at øget antal mennesker, der har råd til en vare eller tjeneste, også øger prisen på den pågældende vare eller tjeneste. Og mens mange konservative og økonomiske journalister har en tendens til at behandle inflation som noget, der skal undgås for enhver pris, er det sygt virkningerne afbødes af politikker som COLA, som begrænser de negative virkninger af højere priser på de befolkninger, der er hårdest ramt af dem. Atten stater og District of Columbia har indekserede deres mindsteløn til inflationen bruge lignende logik.
CPI-W for en given måned frigives typisk omkring halvvejs gennem den følgende måned, så vi kender først den endelige COLA i midten af oktober. Men bortset fra en dramatisk ændring i den inflationære situation, skal socialsikringsmodtagere have en stor stigning i deres betalinger i årevis, en stigning, der vil hjælpe dem med at betale højere priser for de ting, de har brug for for at leve komfortabelt.
