Det giver ikke intuitiv mening influenza ville være sæsonbestemt - det er en virus, ikke McRib. Og alligevel topper influenzaen i vintermånederne hvert år på grund af en kombination af det kolde vejr, mangel på vitamin D eksponering og andre livsstilsændringer, der sker i vintermånederne. Regelmæssigheden gør influenzasæsonen til noget af en kulturel begivenhed, en fælles oplevelse, som vi i fællesskab frygter, og især forældre spænder over som en viral orkan.
"Influenzasæsonen sker, fordi vores krops evne til at bekæmpe virussen er lavest om vinteren," forklarer læge Dr. Gerrit Keferstein. "Virusbelastningen ser ud til at være ens om sommeren i forhold til vinteren."
Det er den lidt tekniske måde at sige, at influenzaen ikke migrerer eller vender tilbage for at holde ferie med familien. Influenza er fast inventar. Vores immunforsvar rammer tilfældigvis lavt ebbe på mere eller mindre samme tidspunkt.
Influenzasæsonen kan starte så tidligt som efteråret, men har en tendens til at toppe mellem december og februar i USA, før den går syd for ækvator mellem juni og september. Der er noget
D-vitamineksponering har meget at gøre med øget influenzarisiko, er læge Dr. Chirag Shah enig, men tilføjer, at der er andre årsager til en sådan sæsonbestemt sårbarhed. Tør, kold luft får slimhinderne til at tørre ud, slides på en forsvarslinje, der kaldes slimhinde-clearance, og gør det lettere for virussen at trænge igennem. Vintertemperaturer holder folk inde med deres kompromitterede immunforsvar, hvilket skaber den perfekte petriskål til at sprede influenzaen.
"Kulden holder folk indendørs, hvilket øger sandsynligheden for overførsel af en virus fra en person til en anden," forklarer Shah.
Endelig forværrer koncentrationen af ferier i vintermånederne problemet. Stress, der topper omkring Thanksgiving, Hanukkah, julefestligheder, gør det lettere for folk at Bliv syg, og alt det at fejre kan betyde øget indtag af sukker og alkohol, hvilket er dårligt for immunsystemet. Det er derfor, der kan være mindre stigninger i influenzalignende symptomer, selv i subtropiske klimaer, hvor der virkelig ikke er en influenzasæson overhovedet.
"Jo mere sol, jo færre influenzainfektioner," siger Keferstein. "Det er ikke kun D-vitaminet. Sollys inaktiverer direkte influenzavirus."
