Minimum løn er ikke blevet rejst i et årti. Regler for overtidsbetaling er ikke blevet opdateret for at følge med tiden. Virksomheder udøver vilde mængder magt, og mange går ukontrolleret. Hvorfor er den amerikanske arbejder får knæhas? Hvor er alle vores magtfulde fagforeninger blevet af? I sin nye bog, Beaten Down, Worked Up: The Past, Present, and Future of American Labour, Steven Greenhouse, en erfaren arbejdsreporter, der har skrevet om arbejds- og arbejdspladsanliggender i næsten 20 år, beskriver stigningen og faldet af fagforeninger, hvilket gør det tilfældet, at manglen på Amerikanske arbejdere i fagforeninger i dag er det, der står for stagnerende lønninger, stigende indkomstulighed og dominansen af virksomhedernes interesser og penge, når de laver amerikansk økonomisk politik. Faderlig talte med Greenhouse om vigtigheden af fagforeninger, hvorfor fagforeningsmedlemskab hjalp økonomien med at stige middelklassefamilier, og hvorfor især forældre bør bekymre sig om fagforeningernes døende tilstand i vores Land.
Det er interessant, som du siger, at fagforeningsmedlemskab er det laveste, det har været siden den store depression. Den nationale lov om arbejdsforhold, og derfor blev den føderale ret til at organisere sig, vedtaget midt i det, ikke? Er implikationen, at fagforeningsorganisering er så lav, som den var, før fagforeninger blev føderalt beskyttet?
Under den store depression så præsident Franklin Delano Roosevelt og New Dealers, at amerikanerne var alt for fattige. De ville finde ud af en måde at putte penge i deres lommer. Så de regnede med, at de skulle hjælpe dem med at organisere sig og vedtage en lov, der giver dem en føderalt beskyttet ret til at organisere sig. På den måde vil de kunne kræve højere løn fra deres arbejdsgivere, hvilket vil lægge flere penge i deres lommer at bruge på biler og tøj, og det vil anspore fabrikker til at skabe nye job og en god cyklus for økonomi. Fagforeninger voksede i 30'erne, 40'erne og 50'erne. De blev meget magtfulde. I 80'erne begyndte virksomhedernes Amerika at kæmpe hårdt for at slå fagforeningerne tilbage. Det, hævder jeg, er hovedårsagen til, at fagforeningsprocenten er faldet fra et højdepunkt på 35 procent i 1950'erne til kun 10,5 procent [af arbejdere] i dag.
Selvfølgelig, globalisering og fabrikker, der flytter offshore skadede amerikanske fagforeninger, fordi fremstillingen var kernen i arbejderbevægelsen. Antallet af produktionsjob er faldet fra 19,5 millioner til omkring 12,5 millioner.
Medlemskab af fagforeninger er faldet, men organisering af funktionærer i fagforeninger som medier har været stigende.
Samlet set er medlemskab af fagforeninger faldet fra 35 til 10,5 procent og til meget, meget lave 6,4 procent i den private sektor. På et vist niveau ser tingene dystre ud for fagforeninger. På den anden side, ifølge den årlige Gallup-undersøgelse, er amerikanernes godkendelsesvurderinger for fagforeninger de højeste i 15 år, en godkendelse på 64 procent. Der er en MIT-undersøgelse, der viser, at 50 procent af ikke-fagforeninger, ikke-lederarbejdere siger, at de ville stemme for at melde sig ind i en fagforening i dag, hvis de kunne. Det er væsentligt anderledes end 1990'erne.
Men mange arbejdere er bange for at presse på for fagforeninger, fordi de bekymrer sig om at blive fyret. Vi ser et rigtigt udbrud af fagforening blandt funktionærer — veluddannede arbejdere, der sandsynligvis er mere sikre — end arbejdere. Der har været et udbrud af fagforeninger i digitale medier, på nogle af de store traditionelle aviser som f.eks L.A. Times og Chicago Tribune. De er blevet fagforeninger efter at have været ikke-fagforeninger i over et århundrede. Vi ser det blandt adjungerede professorer, en anden meget veluddannet og underbetalt gruppe. Jeg har interviewet professorer, der siger, at de jonglerer med seks eller syv klasser, måske tjener 25.000 dollars om året på at undervise. Det er næsten umuligt for dem at forsørge sig selv, ikke mindre deres familier.
Men der har ikke været så meget fagforening blandt arbejderne, blandt andet fordi de er så bange for at blive fyret, komme i problemer, blive straffet, hvis de forsøger at blive fagforeninger.
Hvad er fordelene ved fagforeningsmedlemskab?
Når du er en arbejder, medmindre du har ekstreme færdigheder og stor selvtillid, er det svært at gå til din chef og sig: "Giv mig en lønforhøjelse." Ja, folk gør det, men det er ikke nemt, og ofte er det ikke vellykket. Undersøgelse efter undersøgelse har vist, at arbejdere er mere succes med at få lønforhøjelser og en større andel af virksomhedernes overskud og velstand, hvis de har en fagforening. Undersøgelser har vist, at den typiske fagforeningsarbejder tjener 14 procent mere end en sammenlignelig ikke-fagforeningsarbejder, hvis man medregner uddannelse og alder. Vi hører meget om lønforskellen for kvinder — den typiske kvindelige arbejder tjener kun 79 procent af den typiske mandlige arbejder. Men fagorganiserede kvinder udgør 94 procent af, hvad fagorganiserede mænd laver. Den typiske afroamerikanske arbejder, der er fagorganiseret, tjener 16 procent mere end typiske sorte arbejdere uden fagforening i sammenlignelige job og uddannelse. At være fagforening hjælper arbejdere med at få højere løn og få flere penge til at forsørge sig selv og deres familie.
I min bog skrev jeg: "Amerika lider af, hvad jeg kalder anti-arbejder-exceptionalisme." Det er virkelig dårligt for balancen mellem arbejde og familie, det er dårligt for stress. Det er dårligt for ens familie. USA er den eneste industrialiserede nation, der ikke har love, der garanterer betalt barsels- og forældreorlov. Og ikke bare det: Der er kun en lille, lille håndfuld andre nationer i verden, der ikke garanterer betalt barselsorlov. Surinam, Papua Ny Guinea og et par små stillehavsøer. USA er den eneste industrination, der ikke garanterer enhver arbejder en ferie, betalt eller ulønnet. I 28 lande i EU er alle sikret mindst fire ugers betalt ferie. Af tre dusin industrinationer er USA og Sydkorea de eneste industrinationer, der ikke garanterer betalte sygedage til arbejdere.
Jeg har skrevet for mange historier om arbejdere, der blev syge eller tog en dag eller tre fri fra arbejde og blev fyret, fordi en leder bare siger, at de ikke har ret til at tage afsted, når de bliver syge. Efter min mening er det virkelig skandaløst. Jeg var journalist i Europa i fem år. Jeg dækkede Frankrig, Tyskland, Australien, Italien, Spanien, Sverige, Danmark og Storbritannien. Folk der får betalt sygedage. Folk får betalt ferie. Det gør livet meget mere rimeligt for arbejdere og deres familier. Franske arbejdere får seks ugers betalt ferie om året. Jeg så alle disse arbejdere tage tre ugers ferie med deres familier. Det er fantastisk til at udvikle relationer med sine børn.
Hvor tror du, ideen om anti-arbejder exceptionalisme kommer fra? Hvorfor er det bagt ind i den måde, vi taler om økonomisk politik og at hæve mindstelønnen eller betale for børnepasning til familier?
Svaret er uklart. USA ser os selv som meget individualistiske, som en nation af iværksættere. Vi som nation har ikke en så stærk socialdemokratisk tradition som Tyskland, Sverige, Danmark, Frankrig. Arbejderpartierne har en stærkere stemme i regeringen.
De politiske partier i USA er ikke så opmærksomme på arbejdernes bekymringer som i Europa og Canada og resten af den industrielle verden.
Den anden ting, jeg ser, er vores kampagnefinansieringssystemet er virkelig skævt. Det er tydeligt, hvorfor mange lovgivere er langt, langt mere afstemte og opmærksomme på, hvad virksomheders Amerika ønsker, og hvad arbejdere ønsker. I 2016-kampagnecyklussen, virksomheder donerede $3,4 milliarder i valget, og arbejdskraft gav mindre end 1/16 af så meget - $214 millioner ifølge Nonpartisan Center for Responsive Politics.
Hvert år bruger corporate America lige under 3 milliarder dollars på lobbyvirksomhed i Washington, 60 gange mere end arbejdskraft, som brugte 48 millioner dollars sidste år.
Systemet, hævder jeg, er skævt mod arbejdernes interesser. Det er grunden til, at Kongressen skyndte sig at vedtage en enorm skattenedsættelse for virksomheder og de meget velhavende, og bare sidder på sin derriere og vil ikke hæve mindstelønnen, der ikke er blevet hævet i over et årti. Det er den længste tid, mindstelønnen ikke er steget, siden den føderale mindsteløn først blev oprettet i 1938 under FDR.
Ja, det er bananer. Jeg føler, at meget af den lobbyisme har at gøre med, hvorfor folk traditionelt set er virkelig afvisende over for fagforeninger: Der er hældt så mange penge ind i de store virksomheders interesser.
Republikanske politikere og virksomheder siger ofte: "Hvis man organiserer sig, bliver lønningerne for høje, og vi kan ikke konkurrere. Vi vil flytte vores operationer til Kina, Vietnam eller Mexico." Jeg var lige i Virginia og holdt en tale. Halvfems procent af Virginias møbelindustri er flyttet til Kina. Det var ikke en fagforening. Både fagorganiserede og ikke-organiserede industrier er flyttet til Kina, Bangladesh, Vietnam og Mexico, fordi amerikanske virksomheder vil hen, hvor arbejdskraft er billigere. Det er falsk at sige, at fagforening har skubbet virksomheder til at gå til udlandet. Både fagforeninger og ikke-faglige virksomheder har skyndt sig at tage til udlandet, fordi de ser på det som en måde at maksimere profitten på. Det er nemt for anti-fagforeningsfolk at sige, at det hele skyldes fagforening. Jeg tror ikke, det er korrekt.
Hvad ville fagforeningsmedlemskab gøre for familier? Hvorfor skal den gennemsnitlige forælder melde sig ind i fagforeninger?
Disse er alle tal for job i den private sektor, ikke offentlige job, men 61 procent af fagforeningsmedlemmer får traditionelle pensioner, sammenlignet med kun 8 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. 83 procent af fagforeningsmedlemmer har sundhedsdækning sammenlignet med kun 53 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. Ifølge Bureau of Labor Statistics62 procent af medlemmerne får arbejdsgiver-sponsoreret tandpleje, sammenlignet med 30 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. 45 procent af fagforeningsarbejdere får arbejdsgiversponsoreret synspleje sammenlignet med 17 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. Med hensyn til ambulant dækning af receptpligtig medicin får 76 procent af fagforeningsmedlemmerne arbejdsgiversponsoreret dækning sammenlignet med 46 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. Med hensyn til balance mellem arbejde og familie får fagforeningsmedlemmer generelt en bedre aftale. Halvfems procent af fagforeningsmedlemmer får betalt ferie sammenlignet med 77 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. 83 procent af fagforeningsmedlemmerne får betalt sygeorlov, sammenlignet med 70 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. 89 procent af fagforeningsarbejdere får betalt ferie sammenlignet med 70 procent af ikke-fagforeningsarbejdere. 57 procent af fagforeningsarbejdere får betalt personlig orlov sammenlignet med 42 procent af ikke-fagforeninger.
Undersøgelser viser, at på fagorganiserede arbejdspladser er profitten noget lavere, fordi virksomhederne er tvunget til at dele mere af deres overskud og indkomst med arbejdere. Det hjælper med at dele rigdommen bedre. I USA er virksomhedernes overskud som andel af den samlede økonomi på deres højeste niveauer siden Anden Verdenskrig, og arbejderkompensation, løn plus ydelser, er på de laveste niveauer siden Anden Verdenskrig. En årsag til det er fagforeningernes tilbagegang. Fagforeninger har deres fejl. Men de skaber en mere retfærdig økonomi. Hvis fagforeningerne var stærkere, og arbejdermagten var stærkere, ville vi ikke være den eneste industrination i verden uden betalt forældreorlov eller betalt ferie.
