Forældre bør ikke have længere forventet levetid end deres børn. Men for børn født i 13 amerikanske amter - mange af dem koncentreret i Kentucky - er dette en uheldig realitet ifølge en undersøgelse fra Institute for Health Metrics and Evaluation. Resultaterne tyder på, at på trods af en støt stigning i den samlede forventede levetid i USA, er en håndfuld af amerikanske amter er blevet efterladt og endda oplevet et fald i den gennemsnitlige levetid siden 1980. Beboere i Oglala Lakota County i South Dakota har for eksempel nu lavere forventet levealder end folk, der bor i Sudan.
"De drastisk forskellige levealder er sandsynligvis resultatet af en kombination af risikofaktorer, socioøkonomi og adgang og kvaliteten af sundhedspleje i disse områder,” fortalte Christopher J.L. Murray, direktør for instituttet og hovedforfatter på undersøgelsen, CNN. "Vi kan se, at mange af amterne med meget lave levealder i Dakotas, som Oglala Lakota County i South Dakota, overlapper med store indianske reservater."
Her er et kort over, hvordan levealder har ændret sig på tværs af de enkelte amter siden 1980. Mens det meste af landet lever længere (indikeret ved, at amter bliver blå), oplever isolerede amter den modsatte effekt (rød):
For undersøgelse, udgivet i denne uge i JAMA intern medicinMurray og hans team undersøgte dødsregistre og befolkningstal fra National Center for Health Statistics, samt data fra Census Bureau og Human Mortality Database (alle deres data er tilgængelige her). De højeste forventede levealder blev fundet i tre Colorado amter - Summit County (86,8 år), Pitkin County (86,5) og Eagle County (85,9). Amter med den højeste stigning i forventet levetid siden 1980 var stort set koncentreret i Alaska og New York:
I mellemtiden er South Dakota hjemsted for de laveste forventede levealder i landet og amter i det vestlige Virginia, Alabama og flere stater langs Mississippi-floden har relativt korte levetider som godt. Men når det kommer til fald i den forventede levealder siden 1980, er Kentucky opsigtsvækkende outlier - i løbet af de sidste tre årtier, otte amter i staten har oplevet de mest alvorlige fald i levetiden i USA. "Det er denne stabile proces, hvor mange dele af landet har støt blevet bedre, og så er der et segment af Amerika, hvor tingene ikke er gået frem i halvanden generation,” Murray fortalte NPR. I Kentucky ser det ud til, at denne "stabile fremgang" bevæger sig i den forkerte retning:
En god nyhed: Murray og hans kolleger bemærkede et fald i risikoen for, at børn dør før alder 5 over hele linjen - sandsynligvis et resultat af sundhedsprogrammer og tjenester rettet mod spædbørn og børn. Det er lovende, for det tyder på, at brede folkesundhedsinterventioner kan virke. Sammenlignelige foranstaltninger kan tages hos voksne på områder som mental sundhed, især siden tidligere studier har også vist en stigning i dødsfald som følge af selvmord og overdosis siden 1980.
Uden en indgriben vil den forventede levetid dog sandsynligvis vokse. "For hvert år, der går, er uligheden - uanset hvordan man måler den - blevet større," fortalte Murray NPR. "Og så næste år kan vi med sikkerhed forvente, at det bliver endnu mere."
