Da han var omkring fire år gammel, slog min søn fast i filmen Polarekspressen og fik os til at se den igen og igen og igen og igen og igen og igen, indtil den dag, hvor DVD'en, og - dette er en sand historie - sprang ud af afspilleren og bad om en drink. Hvornår jul rullede rundt, vi så Polarekspressen. I midten af juli så vi Polarekspressen. Godnathistorier, sange i bilen, skabninger i baghaven, Polar Polar tog tog tog. En nat rejste min søvngængersøn sig ud af sengen, snublede nedenunder, åbnede den glidende verandadør og vandrede udenfor; to naboer fandt ham klokken 01.30 i hans PJs en kvart mil væk. Tre gæt, hvad han fortalte os, at han ledte efter.
Kort sagt, jeg har haft næsten et årti med polareksponering, og ærligt talt har jeg ventet i årevis for at mildne min indvending, for at få mig til at begynde at tænke, "Hva, det er ikke så slemt!" som jeg gjorde med Fantomtruslen og Taylor Swift og Honda Odysseys. Men ved du hvad? Det skete aldrig. Filmen er stadig en slyngdødstur gennem et arktisk helvedelandskab, og den får mig fortsat til at få lyst til at skrige, rive mit hår af og kaste rundt med Frelsens Hærs spande.
Jeg har ventet i årevis for at mildne min indvending, for at få mig til at begynde at tænke: "Nu, det er ikke så slemt!" ligesom jeg gjorde med 'The Phantom Menace' og Taylor Swift og Honda Odysseys. Men ved du hvad? Det skete aldrig.
Hvilket ikke er til at sige Polarekspressen er planetens eneste jack-up Julefilm; nogle af USA's mest konsekvent elskede eksempler på familieunderholdning inkluderer en tegneserie om det ubarmhjertige følelsesmæssige misbrug af nabolagets mest skrøbelige barn, en film om en tween, der er besat af at få en pistol, og et særligt mareridt fra Claymation, hvor den elskelige hovedperson med magt trækker den onde fyrs ud tænder. Der er også Frosty den Snemand, en elsket børnekarakter, der kommer til at dø om tre dage.
Men som narrede julefilm går, Polarekspressen forbliver toppen. Den blev lavet af computere, og Tom Hanks spiller alle, og den kostede stadig 165 millioner dollars, hvoraf de fleste tilsyneladende gik til at se, hvor mange talende metaforer, der kunne skubbes ind i en minimalistisk børnebog. Bogen, som filmen er baseret på, er en stille meditation over julemagi og giver dig lyst til at drikke varm chokolade; filmen fremmer forestillingen om, at hvis en fremmed mand kommer til dit hus på et ulogisk lokomotiv i sort om natten, der kræver, at du kører med hans tog til en uspecificeret destination, er den eneste rimelige fremgangsmåde at kom lige med det tog.
Den grundlæggende afvisning af fremmed fare er filmens første problem; den anden involverer en temmelig cavalier tilgang til børn uden opsyn i massetransport. "Én ting med tog," siger den bøjelige Hanksbot, meget alvorligt, "det er lige meget, hvor de skal hen, det, der betyder noget, er at beslutte at komme videre” - som om du ikke fjernt får nær ved den fine liste uden at gå ombord på tilfældige køretøjer uden at overveje destinationen, hvilket egentlig kun er noget, du kunne gøre, hvis du var en hobo i 1921. Det helt det betyder noget, hvor toget skal hen! Hvad hvis toget kører Justice League, eller Burning Man? Hvornår var sidste gang du var på Penn Station som: "Overrask mig!"
Hvad angår julemanden, så er han en pompøs snoozeboks, der får 40.000 nisser til at samles til hans majestætiske indgang og derefter prompte ignorerer dem alle for at tale med et eller andet barn i 10 minutter.
Jeg kunne gøre dette hele julesæsonen: Denne film viser et vredt hobo-spøgelse, der sover i hjulene og vasker sine sokker i kaffe; der er en bil fuld af skrigende dukkelig; Nordpolen er tydeligvis en arktisk sweatshop bemandet af ubehagelige elver-arbejderdroner (hvoraf den ene er Steven Tyler), som hilser julemandens udseende med en temmelig vildende entusiasme, i betragtning af at de ser ham hver morgen. Hvad angår julemanden, så er han en pompøs snoozeboks, der får 40.000 nisser til at samles til hans majestætiske indgang og derefter prompte ignorerer dem alle for at tale med et eller andet barn i 10 minutter. (Elverne bruger 365 på at lave legetøj til alle på Jorden; Julemanden starter julen med at sige: "Her er en knækket klokke, der faldt af min bil.")
Åh, og lad os ikke glemme, at når børnene er hjemme igen, er der en scene, hvor der kommer en gave, ingen af forældrene genkender, og den indeholder en note fra en "Mr. C” råder et barn til at ordne et hul i lommen og ingen er det mindste forfærdede over dette.
Der er også filmens tilsyneladende budskab, som er, at hvis du er et otte-årigt barn, der har svært ved at tro på julemanden, skal du helt tro på i julemanden, som er en løgn. Så jeg er virkelig ikke sikker på, hvad budskabet er, men jeg formoder, at det er noget om Aerosmith. Se, jeg er helt til julemagi. Lad os bare have lidt mindre spektral underlighed og måske nogle renere sokker.
