Præsident Joe Biden vil gerne gøre børnepasning mere overkommelig på tværs af USA
Under hans Amerikansk familieplan, foreslået i april 2021, vil den føderale regering subsidiere udgifterne til børnepasning med 225 milliarder dollars årligt. Familier med lavere indkomst kunne få adgang til børnepasning gratis, mens middelklassefamilier ikke ville betale mere end 7 % af deres indkomst.
Derudover søger planen at lave gratis børnehave af høj kvalitet tilgængelig for alle 3- og 4-årige.
Næsten 60 % af forældrene sige børnehave- og dagtilbud er en økonomisk belastning. I øjeblikket æder børnepasningen op 14 % af indkomsterne af middelklassens arbejderfamilier – for eksempel dem med en husstandsindkomst på $50.000-$100.000 for en familie på fire – ifølge Center for American Progress, en progressiv tænketank. For familier med lavere indkomst er andelen stiger til 35 %
Som en lærd, der studerer statsstøtte til arbejdende familier i forskellige lande ved jeg, at USA bruger væsentligt mindre på tidlig uddannelse og børnepasning end sammenlignelige nationer. Mens USA bruger ca 2.500 dollars om året på børnepasning og tidlig uddannelse pr. barn er gennemsnittet i Europa $4.700. Nogle lande, herunder Norge og Sverige, bruger mere end 10.000 USD.
Indvirkning af begrænset finansiering
På grund af ødelæggende virkninger af pandemien om børnepasning i USA, som en del af den amerikanske redningsplan for 2021, har den føderale regering tilføjet 39 milliarder dollars at støtte børnepasningsudbydere og yderligere 15 milliarder dollars i fleksibel finansiering til stater for at gøre børnepasning mere overkommelig.
Dette er foruden 10 milliarder dollars leveret som en del af en COVID-19 nødhjælpspakke i december 2020. Alligevel disse engangsinfusioner ikke kan løse den langsigtede mangel på børnepasningsmidler.
Føderale udgifter er normalt så begrænsede, at de når ud til relativt få børn. For eksempel Lov om bloktilskud til børnepasning og udvikling giver føderal finansiering til stater, der yder børnepasningstilskud til lavindkomstfamilier med børn under 13 år. Dog kun 15 % af de næsten 14 millioner børn som er berettiget til disse tilskud faktisk nyder godt af dem.
Tidlig forspring og forspring er gratis, føderalt finansierede programmer, der fremmer skoleparathed for børn i alderen 3-5 fra lavindkomstfamilier. Tidlig forspring tjener kun 11 % af de berettigede børn, og forspring tjener 36 % af støtteberettigede børn. På trods af efterspørgsel efter Head Start-tjenester, utilstrækkelige finansieringsgrænser hvor mange børn programmet kan betjene.
Med andre ord kan de fleste arbejdende familier ikke stole på disse programmer.
Fordele ved tilskud
Mens den nogenlunde 10 milliarder dollars den føderale regering bruger årligt på Head Start og 5 milliarder dollars på andre børnepasningsprogrammer kan virke dyrt, og udgifter til førskoleundervisning betaler sig store udbytter og øger den økonomiske vækst – effektivt generere mere indtægt end programmerne koster.
Forskning viser konsekvent at børn, der er tilmeldt tidlige uddannelsesprogrammer, er mere tilbøjelige til at gøre det gå på college, tjene flere penge, have et bedre helbred og ikke modtager offentlig hjælp.
Faktisk viser en undersøgelse fra 2016, at hver $1 regeringen brugte på højkvalitets førskoleuddannelser i North Carolina førte til en 7 $ fordel til økonomien. Flere penge brugt på børnepasning betyder mindre brugt på andre offentlige ydelser som arbejdsløshedsforsikring og Medicaid.
Effektive modeller til pre-K
Bidens American Families Plan søger også at bygge videre på arbejdet med succes statsfinansierede førskoleprogrammer. Florida, District of Columbia, Oklahoma og Vermont har vedtaget næsten universel pre-K for 4-årige og nogle andre stater, amter og byer er også begyndt at bygge disse programmer. Universal pre-K-programmer bliver også udvidet til at omfatte 3-årige.
Disse programmer virker. For eksempel undersøgte forskere de børn, der tilmeldte sig højkvalitets pre-K-programmet i Tulsa, Oklahoma, som 4-årige, efter at de nåede mellemskolen. De fandt pre-K alumni havde bedre matematiske færdigheder, tog flere æreskurser og var mindre tilbøjelige til at blive holdt tilbage i skolen end 4-årige, der ikke deltog i programmet.
Men fra 2021 relativt få amerikanske børn kan gå i børnehave af høj kvalitet. Velhavende familier er mere tilbøjelige til at tilmelde deres børn autoriserede børnepasningscentre, som ofte har en tidlig uddannelseskomponent. Dette forstærker præstationskløft mellem børn fra fattigere og rigere familier.
Baseret på alle tilgængelige beviser er jeg ikke i tvivl om, at højere offentlige udgifter til tidlig uddannelse og børnepasning kunne dramatisk ændre livet for arbejdende familier, forbedre de langsigtede livsforløb for mange amerikanere og styrke den amerikanske økonomi.
