Thanksgiving er årets travleste rejsedag. For den gennemsnitlige joe betyder det Trafik, kaffespild og et GPS-system, der fortsat kræver stadigt mere umulige U-vendinger med en høflig britisk accent. For fædre betyder det alle disse ting plus et bagsæde fyldt med syge børn. Med få timers mellemrum - mellem kl kørespil, iPhone-opladninger og smålige skænderier - du får brug for en hvileplads.
Og ikke en hvilken som helst rasteplads. Du har brug for et lastbilstop.
Jeg ved, jeg ved det. Lastbilstop lyder snusket. Hvad med alle rygterne om drikkeri, hasardspil og mange firben (hvis du ikke ved, hvad det betyder, så lad være med at Google det). Men jeg siger, at vognmænd og deres unikke rastepladser får et dårligt rap, og det er på høje tid, kyndige far-chauffører kræver dem for deres familier.
Lastbilstoppesteder opstod i USA i 1940'erne, fordi lastbilchauffører ønskede at stoppe med at vide, at de ville være i stand til at få dieselbrændstof og en parkeringsplads, der er stor nok til at rumme deres nyttelast. Til forskel fra rastepladser, der henvender sig til biler (og kloge fædre, der ikke ved bedre), drives lastbilstop generelt af TravelCenters of America. Når du ser et "Rejsecenter" eller et "
Når jeg kører min familie fra upstate New York til Manhattan (en hyppig rute for os), holder jeg vejret øje med vejskilte langs I-81 S. Jeg leder efter de afslørende tegn på et rejsecenter, og måske en time eller to inde i vores udflugt, drejer jeg fra motorvejen for at undersøge en lovende T/A. Der er et sted at parkere min bil, og der er masser af brændstof. Der er alle de sædvanlige mistænkte - billig, skarp fastfood, uforklarligt begravet i ost; et stativ med slikbarer og chips, som mit barn vil smatte mod; en mur af sodavand og energidrikke; en kedelig kasserer, der snapper sit tyggegummi og står vagtpost foran en udstilling af cigaretter og Five Hour Energy drinks.
Men ved et lastbilstoppested, især et af de gode, er der også et vaskerum. Og en stor lounge indrettet som en stue, med komfortable stole og Lov og orden spiller på en fjernsynsskærm. Hærdede vognmandstyper sidder og ser showet og mumler til hinanden. De venter på, at et automatisk overheadsystem ringer til deres numre, hvilket indikerer, at en vaskemaskine eller tørretumbler nu er tilgængelig, eller at en brusekabine er åbnet (de har også brusere). I nogle stater, såsom Louisiana, er der kasinoer på stedet ved certificerede lastbilstoppesteder. Der er lejlighedsvis senge (men jeg foreslår kraftigt, at du efterlader de sjældne sovepladser til de vognmænd, der har brug for dem)
For en forælder er det mekka. Middag for børnene, og et sted at slappe af og se tv mellem benene på en lang rejse. Et brusebad og et vaskerum, for vi ved alle, hvad der sker med småbørn i autostole. Og muligheden for at møde nogle virkelig interessante mennesker over virkelig blød fastfood.
Nu betyder det ikke, at hvert lastbilstop er sikkert, eller at hver Flying J er et fyrtårn for vejtrætte forældre. Lastbilstoppesteder på landet er næsten altid hjemlige, men når du kommer tættere på byer, kan de blive ramt eller gå glip af, især sent om aftenen. Erfarne vognmænd, der afhenter eller leverer i New Yorks metroområde, vil fortælle dig det undgå Vince Lombardi-servicepladsen for enhver pris. Så det kræver lidt erfaring og lidt sund fornuft at købe lastbilstop. Men det er bestemt et skud værd denne Thanksgiving, især når du er ved at snappe (og har desperat brug for en vaskemaskine).
Du kan søge efter lastbilstop langs din rute her.
