Da hans datter var omkring tre år gammel, kom Darious Bland til en erkendelse: han vidste ikke, hvad han skulle gøre med hendes hår. Den enlige far, der har fuld forældremyndighed af sin lille pige, ville stole på sin mor for at få hjælp med hendes hår. Da hun var væk, anede han ikke, hvad han skulle gøre. Dette, forstod han, skulle ændres. Så han brugte en hel sommer på at lære alt, hvad der handlede om hvordan man styler, reder ud, vrider, fletter og løsner sit datters hår. Som ingeniør af fag, bragte han sin omhyggelighed til det: Han studerede geler og syltetøj; kamme og curlere. Snart stylede han hendes hår til udførlige designs, modtog komplimenter, knyttede sig til hende på en helt ny måde og indgydte en dyb stolthed over arven i hendes hår.
Til sidst indså Bland, at der var sorte fædre - enlige eller på anden måde - som kunne have gavn af hans hjælp, men som ikke vidste, hvordan de skulle bede om det. Så han begyndte at undervise i workshops og Facebook-gruppen "Can Daddy Do My Hair?". Han underviser regelmæssigt hele klasser, som alle kommer med en seriøs dosis far-datter-binding, grin og dedikation til håndværket.
Her fortæller Darious om sin rejse, den styrkende skønhed i hans datters hår og den bindende fletning.
Jeg har en datter, og jeg har lavet hendes hår, siden hun var omkring tre år gammel. I starten vidste jeg ikke noget om hår. Min mor ville style min datters hår for mig. En dag skulle vi et sted hen, og min mor var væk. Så jeg var nødt til at lave min datters hår. Jeg vidste ikke hvad eller hvordan jeg skulle style det. Min bedste ven var der den dag. Han havde faktisk en bedre hestehale end mig. Han prøvede at vise mig, hvordan man gør det. Og jeg var bare så forvirret.
Fra den dag af vidste jeg, at hvis jeg skulle have forældremyndigheden over hende, og at hun ville være sammen med mig, var jeg nødt til at vide, hvordan jeg skulle lave hendes hår. Så jeg tog en hel sommer på at lære at style min datters hår fra børstning, til skille, til at sætte det i hestehaler af forskellige stile, til at sno.
Jeg er ingeniør om dagen og far 24/7. Ingeniører ser i en vinkel fra et geometrisk rum. Så jeg prøver at sørge for, at når jeg laver hendes hår, så er jeg meget omhyggelig. Det var en stejl indlæringskurve, for det var meget af det ukendte. Jeg har ikke langt hår, så jeg forstod ikke processen. Min mor hjalp mig meget. Hun satte sig sammen med mig og viste mig, hvordan man skiller sit hår ved hjælp af en rottehalekam og forskellige slags geler og syltetøj at bruge, og hvordan man får håret til at lægge sig, og hvordan man bruger en udfiltringsbørste, så hendes hår ikke knækker af.
Nu ser mange kvinder hende, og de komplimenterer hende med hendes hår om, hvor smukt det er. De er chokerede over, at jeg laver hendes hår. Mange kvinder siger: "Jeg ville ønske, at min mand vidste, hvordan man gør det," eller: "Jeg kunne aldrig se min datters far lave deres hår." Det regnede jeg med hvis jeg var interesseret i at gøre sådan noget, lære at style min datters hår, så ville andre mænd være interesserede også. Så jeg oprettede en klasse, lod mænd komme og gav dem teknikker og forsyninger, så de kunne prøve at træne på egen hånd.
Du er virkelig nødt til at lære unge piger, især i det sorte samfund, der bærer afros, selvkærlighed.
Når jeg holder workshops, får jeg min familie til at komme og hjælpe mig med at lære mændene at lave forskellige stilarter. Det er så meget bedre, når samfundet samles og hjælper hinanden. Jeg går også i huse hos folk, der allerede har været i andre klasser. Jeg vil lære dem forskellige ting.
Jeg indså også, at jeg var nødt til at tale med min datter om hendes hår. Da hun var yngre, kaldte hun sit hår "ble". Det viste mig, at man skal være opmærksom på de ting, man siger til et barn. Det var noget, hun må have hørt fra andre mennesker, fra sin bedstemor eller sine tanter eller andre mennesker i hendes liv. Derefter fortalte jeg hende og min familie, at vi ikke må bruge det ord mere. Ikke om sig selv og ikke generelt. Hun skal elske sig selv fra spidsen af tæerne til toppen af hovedet.
Du er virkelig nødt til at lære unge piger, især i det sorte samfund, der bærer afros, selvkærlighed. Min datter elsker bare at have afros på, så hun bare kan rejse sig og gå. Hun er komfortabel nok til at gå ud af huset i en afro. Mange kvinder, som er unge eller helt op i deres ældre år, er ikke sikre på deres naturlige jeg.
Nogle mænd vil bare gerne have den oplevelse med at knytte bånd til deres datter. Men mænd har en svær måde at finde ud af måder at tilbringe tid med deres døtre på, især på unikke måder. Det er ikke altid at gå udenfor, lege og cykle. Men at tale med dem om deres hår og gøre deres hår er anderledes. Piger elsker at se og bruge tid sammen med deres fædre. Og når fædre bare prøver, og deres døtre griner af dem som: "Nej, far, det er det her ikke rigtigt," eller hvis deres far rent faktisk gør et godt stykke arbejde, og de er overraskede som: "Ja, min far har lavet mit hår," det er binding.
Jeg havde aldrig troet, at jeg ville blive så god, som jeg gjorde. Nogle gange trækker kvinder mig til siden og beder mig om at lære dem, hvordan man gør det. Det er da, jeg føler, at jeg faktisk er rigtig god.
Det handler om, at mænd kan tage sig af deres familier, ud over at yde økonomisk. At kunne sidde ned og lave mad, og at hjælpe og vise din datter, hvordan man elsker sig selv fuldstændig inde og ude, og at værdsætte hendes naturlige skønhed og alt ved sig selv. Det er ting, som mænd virkelig ikke tænker på som far. Men når du træder et skridt tilbage og ser, at en far er mere end blot den økonomiske side af tingene, så viser det dig, hvor vigtige disse ting er for din familie og dine børn.
Jeg vil gerne have, at de fædre, der underviser i mine klasser, underviser andre mænd. Det er en af pointerne i klasserne. Jeg vil gerne have, at de mænd, der kom til den sidste klasse, rent faktisk kommer til de nye klasser og underviser de nye fædre, der kommer ind, og viser dem som: "Ja, det er faktisk muligt."
Jeg havde aldrig troet, at jeg ville blive så god, som jeg gjorde. Nogle gange trækker kvinder mig til siden og beder mig om at lære dem, hvordan man gør det. Det er da, jeg føler, at jeg faktisk er rigtig god.
- Som fortalt til Lizzy Francis
