Erfarne spisende ikke generelt bider deres tunger og fingre – selvom det, når det sker, er en frygtelig påmindelse om det altid tilstedeværende potentiale for ulidelig smerte i selv de mest behagelige øjeblikke. Voksne behøver ikke at tænke på ikke at bide deres egne hænder eller indersiden af deres mund, når de spiser, fordi det er refleksivt at tygge og hakke sikkert. Ikke sådan for babyer. Og som småbørn overgår fra amning til fingermad, kan ofrene ofte være deres egentlige fingre.
Børn, der ved et uheld bider fingrene, er "virkelig almindeligt, især mellem 6 måneder og 12 måneder gamle," forklarer Melanie Potock, pædiatrisk fodringscoach og forfatter til Opdragelse af en sund glad spiser. "At lære at spise er en udviklingsproces, ligesom at lære at kravle, gå og løbe."
For nemt at kunne ernære sig selv og overleve, bliver spædbørn født med et sæt ufrivillige reflekser, der hjælper dem med at finde, holde fast i og die et bryst. Forældre til nyfødte vil observere en af disse reflekser, kaldet "rodrefleksen", når de forsigtigt stryger deres barns kind, næse eller pande. Som svar vil babyen åbne sin mund og vende sig mod stimulationen og søge en brystvorte.
"Den refleks aftager gradvist," siger Potock. "Det går virkelig ikke væk, men det integreres i kroppen, og den målrettede motoriske planlægning tager over."
Hvilket fungerer fint i et stykke tid, indtil omkring seks måneders alderen hvornår ammereflekser blive uforenelige med de færdigheder, der er nødvendige for at flytte bløde faste stoffer fra hånden til munden. Nemlig biderefleksen, som fortæller børn, at de skal hugge sig ned, så snart der kommer et fremmedlegeme ind i munden. "Naturen gør det for at beskytte en babys luftveje," siger Potock. "Når du først putter mad i munden, tager den bidrefleks nogle gange over." I mellemtiden har babyer for nylig opdaget deres fingre. Kombiner udforskning med en biderefleks og resultatet er ofte smertefuldt.
En anden problematisk refleks er den tværgående tungerefleks, som holder maden på kindtænderne, så vi kan tygge det og flytter derefter maden tilbage mod midten af tungen for at forberede os på synke. Dette er endnu en refleks, som skal integreres i spisepraksis, men som i starten ofte sætter tungens kødfulde sider på kant med det hårde tandkød (og senere tænder!). Men spidsen af tungen er også i fare, takket være sutrefleksen, som hjælper med at koordinere vejrtrækning, sutte og synke, når en baby ammer. Denne refleks hjælper babyer med at låse sig til et bryst med deres tunger, og efterhånden som refleksen modnes, er spidsen af tungen et fair spil for en bid.
Tunge- og fingerbid under måltiderne er normalt harmløst og går i sidste ende over af sig selv. Der kan dog opstå store skader, hvis et lille barn falder, mens det spiser, siger Potock. »Det er en af hovedårsagerne til, at børn ender på skadestuen. For de tumler og falder på deres tunger.”
Hvis forældre vil hjælpe deres nye spisere med at udvikle sikre mund- og tungereflekser, kan de gøre det ved at at tilbyde passende tænder, især dem, der er lange nok til at komme tilbage i kindtanden område. Tænder simulerer spisning og hjælper børn med at øve sig, selv når det ikke er middagstid. Men det vigtigste for en forælder at gøre er simpelthen at være til stede, når et lille barn spiser. "Tag aldrig dine øjne fra dem, mens de lærer at spise," siger Potock. "Kvælning har ingen lyd."
Og skulle tungebidning forekomme og forskrække dit barn? Prøv ikke at reagere i stor stil. Det sker.
