I hvad der svarer til et drømmescenarie for både NBA og Los Angeles Lakers, det andet spil af gårsdagens (gen) åbningsaften doubleheader endte som præ-pandemiske NBA-spil ofte gjorde, med LeBron James overtager.
Lakers spillede mod Clippers i en intracity rivaliseringskamp, der er særligt dramatisk denne sæson med hold 1 og 2 i Western Conference. Spillet var en frem og tilbage affære, der efter en Paul George 3 var uafgjort på 101 med 28,4 sekunder tilbage.
På den sikre Lakers besiddelse, lancerede LeBron en akavet løbehopper fra omkring fejllinjen. Den ramte den forreste del af fælgen og hoppede tilbage mod James, som løb gennem et scrum af alle fem Clippers på gulvet. Han sikrede sig på en eller anden måde rebound og lagde forsigtigt bolden op, før hans fødder rørte gulvet. Det er ikke så prangende som en tordnende dunk eller halvbane tre, men det er mindst lige så imponerende, især når man husker, at LeBron spiller sin 17. NBA-sæson.
LEBRON GAME VINDER 🔥 pic.twitter.com/eWSOOxZIb0
— SportsCenter (@SportsCenter) 31. juli 2020
Skuddet faldt med 12,8 sekunder tilbage, men LeBron var ikke færdig med at tilføje sit højdepunkt. I den anden ende spillede LeBron Kawhi Leonard tight og tvang en aflevering til Paul George, som James tvang ud i nærheden af halvbanecirklen. George blev overladt til at kravle tilbage til trepunktslinjen og kaste en treer op, der missede vildt, da buzzeren lød.
år 17.@KingJames er stadig et problem i begge ender af banen 🔒 pic.twitter.com/vDIWzK6KKv
— ESPN (@espn) 31. juli 2020
Der var meget om NBA's første nat med at spille spil i boblen, der var anderledes. Det var det første Lakers-Clippers-spil uden for Staples Center siden Clinton-administrationen, og de computergenererede fans på den gigantiske videoskærm ved siden af banen var i bedste fald nervøse.
Mere seriøst, alle spillere på både Lakers og Clippers knælede under nationalsangen, arme forbundet, iført Black Lives Matter-skjorter opstillet foran, hvor sloganet var blevet udsmykket på ret. Det var en påmindelse om, at pandemien ikke var det eneste, der havde ændret verden siden sæsonen blev suspenderet.
