I år 2000 arbejdede over halvdelen af teenagerne i USA på en eller anden form for sommerjob. Sidste sommer var det tal nede på 35 procent. Ifølge en ny undersøgelse fra Pew Research Center er antallet af teenagere, der arbejder i job i sommerferien, er faldet dramatisk i løbet af de sidste 20 år, og det giver en forholdsvis ligetil grund: Jobbene er der simpelthen ikke. Og når de er, teenagere enten ikke vil have dem eller bliver tævet af arbejdsløse voksne.
Undersøgelsen nåede frem til denne konklusion ved at se på forholdet mellem beskæftigelse og befolkning for teenagere mellem 16 og 19 år i månederne juni, juli og august. Teenagers beskæftigelse stiger typisk i juli, men følger landets generelle økonomiske ebbe og flod resten af året. Når tiderne er gode, arbejder mange teenagere. Når tiderne er hårde, ligesom med voksne, gør de det ikke. I 1963 faldt beskæftigelsesfrekvensen for teenagere så lavt som 46 procent. I 1978 toppede det med 58 procent.
Generelt har teenagers beskæftigelse næsten altid svinget mellem disse to procenter. Undersøgelsen tyder dog på, at tendensen til, at færre teenagere går ind i sommerarbejdsstyrken, startede sit fald i begyndelsen af 90'erne, da satsen svævede omkring 50 procent. Faktisk mener nogle økonomer, at recessionen i 1991 efterlod tilstrækkelig langvarige virkninger til, at teenagers sommerbeskæftigelsesfrekvens aldrig var i stand til at komme sig meget over de 50 procent. Da recessionen i 2001 ramte, var tallet faldende og fortsatte nedad gennem den store recession i 2007-2009. Teenagebeskæftigelsen ramte sit laveste punkt, 30 procent, i sommeren 2010 og 2011.
Undersøgelsen tyder på, at mens den nuværende arbejdsløshed er på et historisk lavpunkt, er antallet af ufaglærte job i arbejdsstyrken også faldet. Ikke kun det, men skoler lukker senere i juni (og starter tidligere i august), og flere teenagere er også i praktik eller samfundstjeneste for både at forberede sig til college eller møde gymnasiet krav. Af de teenagere, der finder arbejde, er mange beskæftiget i fødevare- eller servicebranchen ⏤ den eneste branche, der ser en stigning i antallet af teenagere, der arbejder sommerjob.
Antallet af teenagere, der arbejder i madservice, er omkring 34 procent, og voksne er faktisk mere tilbøjelige til at arbejde i fastfood end teenagere på dette tidspunkt. Og det er det andet store problem: flere voksne arbejder på timeløn med lavt kvalifikationsjob, som teenagere plejede at udføre. I mellemtiden er mange teenagere i dag mere iværksætterorienterede end nogensinde før. Ifølge en global forbrugerundersøgelse af generation Z by NRF og IBM22 procent af de 16- til 18-årige siger, at de tjener penge online, og 16 procent siger, at de arbejder for sig selv. Desuden er teenagere mindre interesserede i at arbejde generelt. Kun én ud af ti arbejdsløse teenagere vil faktisk gerne have et job.
I sidste ende bunder dette i et skiftende økonomisk landskab. Over for automatisering er de voksne ansatte i milliardindustrierne bekymrede for deres fremtid. Når generationen af mennesker, der opdrager teenagere, kæmper for at finde et lønnet arbejde, hvorfor skulle deres børn så have bedre held? Undersøgelsen fandt også, at faldende teenagers sommerbeskæftigelse er en global trend og ikke kun begrænset til det amerikanske marked. Kombiner alle disse faktorer med den udviklende teenageholdning, at det at være arbejdsløs ikke automatisk er en dårlig ting, og det faktum, at de ikke arbejder så meget, giver mening.
