Chieh Huang, grundlægger og administrerende direktør for online-grossisten Boxed.com, var ikke meget opmærksom på spørgsmålet om familieorlov indtil han fik sit første barn, en begivenhed, som han mener, fysisk ændrede hans hjerne. Nu som far til en tre-årig datter og en fem måneder gammel søn, har Huang etableret en række familiecentrerede fordele for sine over 200 medarbejdere, der ved første rødme virker uholdbare: ubegrænset forældreorlov, bryllupsrefusion og universitetsundervisning til børn i medarbejdere. Det insisterer han på hans firma har råd til det. Han insisterer på, at han gerne betaler.
Siden deres implementering har politikkerne arbejdet, både for at øge fastholdelsen og skaffe opstarten en rimelig andel af blæk (et eksempel). Men for at folk ikke ser programmerne som et kynisk marketingtrick, bemærker Huang, at de er inspireret af hans egen erfaring og er vævet ind i stoffet i hans virksomhed, som nu har 100 millioner dollars i forretning årligt.
Faderlig talte med Huang for at finde ud af, hvordan Boxeds familie-første tilgang fungerer, og om Huang tror, at han nogensinde også kommer til at betale for begravelser.
Æske
Hvad er orlovspolitikken helt præcist? Er det bare ubegrænset - du går så længe du har brug for at gå, du kommer tilbage, når du har brug for at komme tilbage?
Ja, 100 procent. Det er sjovt, for når man ser på dataene over de sidste næsten fire år, hvor vi har gjort dette, virkede det. Den længste fædreorlov nogen nogensinde har taget var omkring fem måneder. Den korteste var to uger. Nu vil jeg sige, at den seneste ændring er, at du skal give din afdeling en indikation af, hvor længe du har tænkt, vel vidende, at det kunne ændre sig. Første gang, forældre tænker måske: 'Ok, jeg kommer tilbage om tre uger', men når du ser dit barns ansigt, siger du: 'Okay, jeg kommer aldrig tilbage på arbejde.' Eller der er den modsatte ende når du bare siger: 'Jeg tager seks måneder', og i løbet af den femte uge, hvor du får en times nattesøvn, tænker du: 'Jeg har bestemt brug for at beskæftige mig med voksne i stedet for babyer.'
Og det er fuld betalt orlov, ikke?
Fuld betalt orlov.
Hvad har reaktionen været på politikken fra de mandlige medarbejdere?
Jeg tror, det ville være hybristisk at sige, at det var fantastisk, at folk klappede og var som 'Ja!' Virkeligheden var, at de fleste mennesker på en måde trak på skuldrene, især ikke-fædrene. Men i løbet af de sidste fire år har vi haft folk, der aldrig troede, de ville få børn, og nu har de to. Og når de bliver sat i den situation, især efter fødslen af barnet, kan du mærke, hvornår de er meget, meget taknemmelige. Jeg lytter tilbage til, da jeg ikke havde børn. Jeg vidste ikke det første om børn. Jeg vidste ikke engang, hvordan jeg ville reagere som far. Når du ser din baby for første gang, dit liv ændrer sig-din tankeproces og alt det andet. Også det, du værdsætter, ændrer sig meget. Så jeg ville sige, at jeg ville ønske, at folk var mere taknemmelige før, men når det er rigtigt for dem, kan du se, at de sætter pris på det.
Æske
Mange mænd er meget tilbageholdende med at tage deres fulde orlov, hvis de har generøse politikker. De kan bekymre sig om, at de vil blive set som sårbare over for virksomheden eller deres kolleger. Har du set noget af det på Boxed? Har du været nødt til at skubbe nogen på fædreorlov?
Den eneste gang, vi skulle presse nogen til at tage længere tid, var barsel. En mor ønskede at komme tilbage om to uger, og vi tillod hende ikke det, så hun tog en måned. Jeg håber, og jeg tror, folk ved, at det er en ægte politik og ikke bare en fælde at finde de "svage", der tager fædreorlov. Så folk føler sig godt tilpas tage hvor meget de vil og vende tilbage, når de føler sig klar. En fyr var kun ude i to uger, men i de følgende uger var han inde og ude, men tilbage i sadlen to uger efter fødslen af hans datter.
Hvorfor følte du, at denne politik var lige så vigtig for mændene i din virksomhed, som barselsorlov ville være for kvinderne? Hvad fik dig til at tænke på, at dette ville være gavnligt for dine medarbejdere?
Det første år af virksomheden var dette ikke politikken. Det, der ændrede mig, var min personlige oplevelse af bare at have vores datter og indse, hvor meget tid jeg personligt ville bruge sammen med hende og min kone. Også på den anden side at se, hvor meget min kone ønskede at være sammen med babyen, og hvad der potentielt kunne ske, hvis hun blev tvunget til at gå tilbage på arbejde, før hun virkelig var klar. Inden da kunne jeg aldrig rigtig værdsætte, hvor speciel en tid det var. Jeg føler virkelig, at min hjerne ændrede sig fysisk, efter jeg så min datter den første nat. Så måske er jeg lidt mere empatisk. Hvor pinligt det end er at sige, selv når jeg ser Pixar-film, bliver jeg lidt tårevædet, som "Åh min gud, dude, jeg forandrer mig!" Som "Hvorfor er jeg sådan her? Hvorfor græder jeg?" Og så, jeg vil sige ja, det var bare personlig oplevelse.
Er det svært som administrerende direktør at være et eksempel? Hvordan navigerer du i modelarbejde/familiebalance?
Det starter i toppen. Jeg vil gerne slå tonen an, især for nye medarbejdere, at det er ok at holde fri og komme frisk igen. Du skal bruge tid med børn. Jeg vil sige, at jeg ikke gør det så meget som andre her. Det er ikke, fordi jeg føler, at jeg har brug for at slå tonen an, at jeg er en hårdt belastende administrerende direktør, det er bare det Jeg elsker det, jeg laver, mand, du ved? Men jeg er klar over, at de fleste mennesker ikke vil forstå det, så handlinger taler langt højere end ord. Jeg forsøger at sætte klare grænser. Så for helvede, jeg er til hver eneste lægebesøg. Uanset hvor vigtigt mødet er, er jeg der, hvis det er en lægebesøg. Når jeg er hjemme, mellem klokken 19.00 og 22.30, er det familietid. Jeg tager ikke imod opkald. Jeg svarer ikke på mails. Jeg sniger mig en peak en gang imellem, så jeg er ikke en helgen, når det kommer til det, men det er bestemt en slags no-go-zone. Du får det til at virke gennem ofre. Jeg går senere i seng, end jeg nok gerne ville. Klokken 22:30 er alle gået i seng, og jeg plejer at skrive e-mails og tage imod opkald indtil omkring kl.
Æske
Enhver forælder vil anerkende, at forældreskab er en afvejning, uanset hvem du er, eller hvad du gør. Er det disse ting, du også vil opfordre dine medarbejdere til at gøre? Ligesom at hegne af et tidspunkt om aftenen?
Mængden af tid "familie først" bliver kastet rundt her, er sandsynligvis langt over gennemsnittet. Hver gang nogen siger, at de har noget familie [relateret], siger jeg bare "Fortæl mig ikke mere, kom tilbage, når det er taget hånd om. Familie først." Jeg voksede op i et meget vanskeligt miljø, men jeg havde en virkelig kærlig familie. Vi havde ikke mange materielle ejendele, så det, der var vigtigst for mig, da jeg voksede op, var tid med familien. Selvom vi var en familie på fire på min mors mindsteløn i årevis, vil jeg ikke sige, at min barndom var sur. Det var meget svært, men jeg var ret glad som barn, fordi mine forældre var til stede. Det vil jeg gerne formidle til folkene her.
Du har forpligtet dig til denne fantastiske orlovspolitik. Men Boxed betaler også for bryllupper og college-undervisningen for medarbejderens børn. Hvorfor er det vigtigt at være involveret i disse milepæle?
Jeg læser mellem linjerne. Du er ligesom "Det er vanvittigt lort, mand. Hvorfor gør du det?” Med fare for at lyde som en country-bump, ved og mærker jeg kun, hvad jeg har oplevet i mit liv. Jeg vil ikke drive et firma, hvor når folk sidder rundt om køkkenbordet om natten og prøver at få enderne til at mødes, giver de manden skylden, og manden er mig. Jeg er ikke Oprah. Jeg kan ikke gå ud og købe biler til alle. Men det, der virkede for mig og min familie, er uddannelse. Så virkelig hjælpe folk med uddannelse, og at få deres børn til at gå på college for at få mobilitet opad, var meget vigtigt for os. Det program er knyttet til en stor del af mit lager. Så jo mere værdifuld virksomheden får, jo flere penge er der i den fond. Jo mindre værdifuld virksomheden er, jo færre penge er der i fonden. Så der er også et forretningsincitament.
Vil du høre noget interessant om bryllupper? To mennesker blev gift i weekenden. Vi bad om kvitteringerne, så vi kunne få dem refunderet. Man ville det bare ikke. Han sagde, at han ikke havde brug for pengene og bare ikke lagde kvitteringerne ind. Han var heller ikke som en person på C-niveau. Jeg er sikker på, at alle kunne bruge et par tusinde kroner. Han sagde: "Jeg har ikke brug for dem, jeg er god." Det er et virkelig interessant socialt eksperiment. Når man behandler folk som voksne, er det så interessant, hvad der sker.
Når du ser buen i dette, på hvilket tidspunkt begynder Boxed at betale for begravelser?
Oh shit dude, jeg er blevet stillet mange spørgsmål, det er jeg aldrig blevet spurgt om. Jeg kan ikke se det i kortene, men jeg vil aldrig sige aldrig. Bryllupper opstod, fordi vi havde nogen, der græd på arbejde i opfyldelsescentret. Han arbejdede syv dage om ugen, to job, overarbejde. Han skulle betale for sin mors lægeregninger og kunne ikke betale for sit bryllup i tide til, at hans mor gik. Så medmindre der er et ekstremt eksempel på noget helt hjerteskærende, hvor vi skal træde til og lave en begravelse, kan jeg ikke se det i kortene lige nu. Vi fordøjer stadig alle disse programmer. Heldigvis har der ikke været noget misbrug, og du har folk, der ikke engang udnytter det, selvom de er tilgængelige. Så det har været godt.
Når det er sagt, hos Boxed spiller du ikke ind i nogle af de virksomhedsfrynsegoder, der har forfulgt opfattelsen af opstartskultur, som kombucha på tryk. Er det sandt?
Det er rigtigt. Du kommer til Boxed, og det vigtigste, der mangler som startup, er bordtennisborde, ølhaner, kombuchahaner, gratis frokost hver dag. Det er ikke tilgængeligt. Og alle de skøre, du ser i disse dage som hundeluftere, renseri afhentning, det har vi ikke noget af. Det er en dråbe i bøtten, når det kommer til bekostning af nogle af de programmer, vi har, men det sætter også lidt tonen. Jeg vil sige, set i bakspejlet, når man ser på, hvor meget programmerne koster, og hvordan vi opvejer det, giver det endda mening, når det kommer til investors øjne. I vores virksomhedsmiljø med 200 ansatte, har vi mistet mindre end 10 personer frivilligt. Så der er ingen headhunter- og rekrutteringshonorarer, og vi har ikke behov for at omskole folk og deres produktivitet. Jeg vil sige, at det bestemt har spillet ud til vores fordel. Det er derfor, jeg stadig er administrerende direktør, og jeg er ikke blevet startet endnu. Selvom det kommer fra et godt sted, er der også en forretningsmæssig begrundelse for det hele.
