At have en baby øger oxytocinniveauet hos både mænd og kvinder. Hormonet, som også begrænser blødning efter fødslen, letter bindingen til et spædbarn, men ny forskning tyder på, at det har nogle mindre yndige effekter. Høje niveauer af oxytocin kan også gøre nye forældre mere aggressive, manipulerende eller endda voldelige over for hinanden. Forældre kan gøre klogt i at tænke på, at oxytocin ligner et lægemiddel, idet det giver en høj, men kommer med potentielt skadelige bivirkninger. Dette ser ud til at være særligt sandt for mennesker i ustabile forhold.
"Oxytocin er ikke kærlighedshormonet," fortalte Emory University Neuroscience Professor Dr. Larry Young for nylig American Psychological Association. "Det tuner os ind på social information og giver os mulighed for at analysere det i en højere opløsning."
Adam Guastella, klinisk psykolog og professor og University of Sydney, er enig. Guastellas forskning om emnet tyder på, at oxytocin kan føre til konfrontation, netop fordi det presser folk til at fokusere på deres forhold. Når disse forhold er lykkelige, er der ikke noget reelt problem. Når forholdet er anspændt, kan en hormonel stigning udløse yderligere spændinger og endda udbrud.
"En stigning i oxytocin kan føre til negative reaktioner for nogle mennesker," fortalte Guastella Faderlig. "For en person, der har meget angst for forhold eller har tendens til at fortolke social information i en negativ eller fjendtlig måde, er der tegn på, at øget fokus kan få en person til at reagere på en mere aggressiv måde relationer."
Forskning offentliggjort i november 2010 tidsskrift af Social kognitiv og affektiv neurovidenskab set på et udsnit af mennesker med borderline personlighedsforstyrrelse, en psykisk lidelse karakteriseret ved følelsesmæssig dysregulering og konfliktfyldte interpersonelle forhold for at se, om intranasale oxytocin-boosts ville forbedre deres evne til at stole på og engagere sig i samarbejde. Ikke så meget. Tilsat oxytocin gjorde deres utilpassede adfærd værre. Endnu et 2014 undersøgelse, udgivet i Social- og personlighedspsykologisk videnskab, fandt ud af, at når romantiske partnere fik oxytocin boosts, øgede det voldelig adfærd hos personer med aggressive tendenser.
Den knap så dårlige nyhed? Det er ekstremt sjældent, at oxytocin-drevet aggression udtages på spædbørn. Dyreforsøg viser, at selv når mus viser moderlig aggression, øger deres oxytocin hjælper påvirke plejende adfærd. Det tilsatte oxytocin kan dog gøre mødre så meget mere aggressive over for udenforstående. Det er dårlige nyheder for fædre, der har et spinkelt eller fjernt forhold til deres spædbørns mødre. Medlemmer af en "udgruppe" vil næppe blive behandlet særlig godt.
"Der har ikke været nogen undersøgelse af oxytocins rolle i skilsmisse," bemærker han. "Oxytocin øger beskyttende instinkter, så alt, der ses som en trussel, vil øge aggression."
Grunden til, at virkningerne af oxytocin er uforudsigelige (gode fyre bliver ikke nødvendigvis bedre, onde fyre ikke nødvendigvis bliver værre) er, at forskellige mennesker har angst for forskellige slags relationer. "At sige: 'Det er hvem oxytocin arbejder for, og hvem det ikke virker for', ville kræve hundredvis af undersøgelser af hundredvis af mennesker," forklarer Guastella. Disse undersøgelser er ikke sket endnu, så Guastella og andre forskere er nødig til at komme med anbefalinger til forældre.
Hvad Guastella vil sige, og hvad der helt sikkert er sandt, er, at det hormonale skift, der opstår hos nybagte forældre, kan have en dramatisk effekt på personlige forhold, og derfor påhviler det partnere at have ærlige samtaler før et barn ankommer.
