En rapport fra House Oversight and Reform Committee offentliggjort i sidste uge viste, at Juul Labs Inc., e-cigaretfirmaet, der skaber nikotinfordamperen, Juul, gik meget op i at reklamere for børn og teenagere. Faktisk blev det afsløret, at virksomheden brugte mere end $200.000 på at rekruttere influencers og online personligheder på platforme som Instagram. Kontroversen her er ikke, at Juul markedsfører - det er, at virksomheden kan have forsøgt bevidst at reklamere for teenagere og mindreårige børn. Det ser ud til, at arbejdet har givet pote: omkring tre millioner unge bruger e-cigaretter i dag. Faktisk, fra 2017 til 2018, steg brugen af e-cigaret med 78 procent blandt gymnasieelever. Juul, Inc. blev grundlagt i 2017.
Rapporten fandt også, at Juul Labs Inc. været med til at oprette en sommerlejr i Baltimore for børn til en værdi af $134.000. Yderligere $89.000 gik til at støtte et program for ungdomsaktiviteter organiseret af det lokale politi, og yderligere $10.000 til adgang til skoler i området. Den egentlige pointe med disse programmer? At undersøge børn og få information om dem. Et udvalgsvidneudsagn fra en 17-årig dreng afslørede også, at Juul-repræsentanter kom til en unavngiven gymnasiet i New York City og fortalte elever uden lærere til stede, at Juuls var en "total sikker" produkt. Mens Juuls ledere hævder, at deres støtte til ungdomsprogrammerne var at holde børn væk fra tobak, tyder beviserne på, at Juul faktisk markedsfører til
Ikke at det skulle være overraskende, siger Dr. Louis Kyriakoudes, en direktør for Albert Gore Research Center og professor ved Middle Tennessee State University, som studerer cigaret- og tobaksindustriens historie.
"Der er et meget berømt tobaksdokument skrevet af ledere hos R.J. Reynolds, producenterne af Newport i 1970'erne. De skrev: ’Grundlaget for vores virksomhed har altid været gymnasieeleven.’ Det er rigtigt,” siger Kyriakoudes. ”Tobaksbranchen har altid handlet om nikotin levering. Cigaretproducenterne vidste det og talte åbent om det."
Faktisk er det at sælge cigaretter til de unge en del af den store tobaks indflydelse, og hvorfor de har formået at blive i branchen så længe. Afhængighed sælger. Stor tobak ved, at afhængighed sælger. Og den måde, de historisk set har formået at komme uden om regler og medicinske rapporter, er gennem "innovation."
"Når der sker en ændring i teknologien til levering af nikotin, er producenterne allerede tre skridt foran regulatorerne med at få deres produkt etableret. Det er der historisk præcedens for. Den oprindelige moderne cigaret var Kamelen cigaret, indført i 1913,” siger Kyriakoudes.
Tobakken i Camel-cigaretter var for eksempel formuleret til at være langt lettere at ryge end tidligere tobak. Det blev også stærkt annonceret, ifølge Kyriakoudes, i ren volumen, der var uden fortilfælde for et forbrugerprodukt på det tidspunkt. Den markedsføring og innovation førte også til den første vedvarende stigning i antallet af rygere nogensinde.
I løbet af mange årtier lænede tobakken sig op af denne markedsføringstaktik. I 50’erne var den nye teknologi filtrerede cigaretter, i 60’erne tog tjærefattige og lette cigaretter fat. Det ultra-lys af 1970'erne og 80'erne blev efterfulgt af mentolerede cigaretter. Folk røg dem, fordi de pr. reklame var "sundere" muligheder for cigaretten.
"Selvom disse teknologier faktisk ikke beskyttede folks sundhed, blev de annonceret og markedsført på den måde," siger Kyriakoudes. "På grund af det var tobaksindustrien i stand til at opretholde sin forretning på et tidspunkt, hvor al videnskaben kædede deres produkter sammen med lungekræft, hjerte sygdom, og andre dødelige forhold."
Vapes som Juul og Vuze, et andet førende ikke-brændbart nikotintilførselssystem, er en del af en lang historie med 'sunde' alternativer til cigaretter.
"Juul er rapporteret at være mere sikker. Det er et tvivlsomt koncept. Nikotin er ikke godt for dig. Det forårsager stadig afhængighed, som berøver folk muligheden for at bruge eller ikke bruge produktet, fordi de er afhængige,” siger Kyriakoudes.
Og Juul, den førende vape på markedet, leverer stadig dobbelt så meget nikotin som deres konkurrenter. Nikotinleveringssystemer, ligesom den 'ultra-lette' cigarett, skulle også tilbyde forbrugerne en 'sikker' mulighed for cigaretter end andre cigaretter på det tidspunkt. Vapes, der markedsføres som 'sikre' alternativer til forbrugerne, er det, der får folk til at købe dem. Men de mennesker, der køber dem, er børn.
Som Kyriakoudes bemærkede ovenfor, har grundlaget for tobaksbranchen altid været teenagere. Matematikken om afhængighed understøtter det: mindre end fem procent af rygerne optager vanen efter at være fyldt 25. 9 ud af 10 rygere prøvede deres første cigaret da de fyldte 18. Det ved tobaksindustrien. Det er derfor, Juul angiveligt hældte hundredtusindvis af dollars ind markedsføring og undersøgelse af børn og tale med teenagere om 'sikkerheden' af produktet. Det er derfor, du ser Juul på købsstedet i bodegaer, dagligvarebutikker og tankstationer. Det er derfor, de havde sådanne smage som Mango og Fruit Punch. Og 'Point of purchase'-reklamer - ligesom slikboden på Target - er en snedig måde at få rygere eller potentielle nikotinforbrugere til at købe produktet. Forskning viser, at købsannoncer har særlig indflydelse på teenagere og unge, store tobaks målgruppe.
Juuls ses også jævnligt i hænderne på de sociale mediers influencers. Denne taktik har også en historisk præcedens. I 1920'erne hyrede American Tobacco Company en PR-mand ved navn Edward Bernays. Han oprettede et viralt marketingstunt under en populær påskedag-parade, hvor han betalte berømtheder og socialistiske kvinder for at ryge cigaretter, hvilket traditionelt var en mandlig fortid. Medierne summede, øjeblikket blev "viralt", og den offentlige samtale omkring cigaretter buldrede. Seje mennesker røg. Hvorfor må andre mennesker ikke ryge?
“Juul falder i deres brug af Instagram og andre sociale medier lige ind i de samme strategier ved at bruge nye teknologier. Men det er grundlæggende den samme idé, siger Kyriakoudes.
Og hvilken stor tobak perfektionerede i reklamer til børn, tog andre virksomheder til efterretning. "Tobaksindustrien er innovatøren [af disse markedsføringstaktikker.] Brugeren af disse innovationer ville være fastfoodindustrien," siger Kyriakoudes. "Cigaretproducenter brugte tegneseriemaskotter længe før McDonald's og Burger King nogensinde har ansat deres. De har begge en stærk ungdomskomponent i deres markedsføring,” siger han.
Også selvom Juul Labs Inc. afviser påstandene om, at de med vilje var rettet mod børn, beviset findes i spillebogen. De bruger måske ikke maskotter eller reklamerer åbenlyst for deres produkts sundhed, men de står på skuldrene på de cigaretchefer, der kom før dem og sælger afhængighed som en cool tilbehør. Det eneste, der virkelig er ændret, er leveringsmetoden.
