Mine første par frie somre som en lærer var som udvandede scener fra HBO's Entourage – poolfester, tagbarer, sene aftener med gode venner. Så flyttede jeg sammen med en kæreste, som ville blive min kone sommeren efter, og som ville føde til vores datter den næste. Vi var tilsyneladende ikke dem, der spildede den flygtige sommersæson.
Før vi startede vores familie, arbejdede Erin og jeg sammen, men da Maddie ankom, traf vi en familiebeslutning om, at en af os skulle Bliv hjemme. Hver dag rullede jeg ud i rynket kaki og slidte loafers og tog til Roxbury for en hel dags arbejde.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse
Erin, med sit kastanjehår bundet tilbage, slentrende i yogabukser, ville tilbringe dagen med Maddie, min lille kerub, med buttet kind med spirer af blødt, blondt hår, der lige nu voksede. Jeg følte jalousi, da jeg gik ud af døren og så dem to puttede sig på sofaen, eller når jeg hentede Maddie, og hun græd efter mor. Erin ville komme til at se hele dagen ind i vores babys klare blå øjne, og jeg ville komme til at se på … teenagere. Men det var det, vi havde besluttet.
Jeg skyndte mig hjem og slog mine arme om min familie. Normalt blev jeg modtaget varmt. Nogle gange kom jeg til et tomt hus, og pigerne havde tydeligvis en meget travl social kalender.
"Vi er hjemme hos Rachel. Alle er her, og jeg kan ikke forlade endnu. Kan du starte aftensmaden, så der er mad, når vi kommer hjem?”
Virkelig? Nogen var på arbejde hele dagen, og nu er jeg kokken? Bare vent til du går tilbage på arbejde. Jeg laver et tre-retters måltid og har stadig et smil på læben. Næste gang skal jeg helt sikkert være hjemmegående.
Da skoleåret sluttede, accepterede Erin med glæde en stilling som underviser i sommerskole. Jeg, lige så begejstret, accepterede min rolle som primær omsorgsperson. Hvor svært kan det være? Der var allerede spædbørnsvenskaber, etablerede legetider og timer planlagt. Jeg var altid involveret, skyndte mig hjem fra arbejde og tog gerne Maddie med på vores egne udflugter. Erin var den, der fik et chok – tilbage til arbejdsverdenen og adskillelsen fra vores lille.
Hvor tog jeg fejl.
Jeg kan stadig huske vores første dag sammen, hvor jeg afleverede Erin på arbejde. Da Erin kyssede Maddie farvel, fyldte forvirringen bilen. Først små pip og klynken, og inden længe, jamren af angst, præget af et af de få ord, Maddie kendte: Mama. Da vi kom ind, spiste vi en sølle frokost, mest bestående af avocado, der landede på gulvet og søde kartofler smidt på disken. Naptime var en velkommen udsættelse – indtil jeg indså, hvor meget arbejde jeg skulle udføre rundt i huset for at rydde op i det rod, vi havde lavet.
Jeg håbede, at det ville være den mest udfordrende del af dagen, nedsmeltningen af en et-årig. Det var dog min tid med andre voksne, der pressede mig hårdere. På vej til parken troede jeg, at jeg nemt kunne glide ind i det samfund, Erin havde bygget på vores vegne, en gruppe mødre, som jeg kendte, og som jeg troede nemt kunne give mig støtte. Men jeg gik ind i et helligt kammeratskab, bygget på fuldstændig sårbarhed og tillid, en gruppe førstegangsmødre, der udtrykte enhver følelse, der følger med moderskabet. Og jeg var...ingen mor.
Samtalerne var behagelige, men jeg var en outsider. Jeg kunne eller ville ikke bidrage til samtaler om smerterne ved amning eller efter fødslen. Jeg kiggede tomt, da de spurgte mig om mærker af chia til babysmoothies. Mest af alt havde jeg ingen indre historier og vittigheder, ingen fælles øjeblikke af kamp og triumf. Det var Erins venner, hendes netværk, og jeg var nødt til at forblive i periferien for at beholde den verden som hendes. Jeg kunne flygte tilbage til de voksnes arbejdsverden, men Erin havde brug for disse kvinder til at fortsætte sine egne voksne forhold.
Parken var en buste. Der var ingen fædre at være med til, tulle med eller kapløb med vores babyer for at se, hvem der havde den fremtidige olympier. Jeg var en nyhed for folk, jeg ikke kendte, omtalt som "sød" for at "børnepas" mit eget barn. Der var jokes, at "far dagpleje” bedre leve op til mors standarder.
Jeg var i tvivl om mine evner som soloforælder, men Jeg var ikke babysitter. Madeline var min datter, og jeg var hendes forælder. Ingen betalte mig for at se hende, og jeg var heller ikke en helt for at passe mit eget barn alene. Det føltes godt at blive beundret for at slentre på gaden med min datter. Problemet var, at jeg ikke så nogen beundre eller løve de mødre, der passede deres børn. De var bare normale.
Da Erin kom hjem den første eftermiddag, mærkede jeg alt, hvad jeg kunne. Ekstatisk, min partner var tilbage for at hjælpe, vred over, at hun var, hvad jeg følte for at komme for sent, jaloux over, at Maddie tumlede hen til hende med et tandløst smil, irriteret over at Erin ville sidde på sofaen i en minut. Og så, overvældende, følte jeg mig skuffet over mig selv, fordi jeg følte så mange negative følelser.
Uanset mine følelser var min handling de fleste dage ikke først at spørge om Erins dag, men at give barnet videre til mor, tage sko på med matematikbøger i hånden.
"Jeg har brug for en pause. Ved du hvad jeg mener?"
Stilhed. Det gjorde hun vel.
Og så ville jeg spørge: "Hvad skal vi have til aftensmad?" med den klare insinuation af, "Hvad er du lave til aftensmad?”
Fjols. Jeg er en idiot.
Som sommeren rullede på, slog Maddie og jeg vores skridt. Tårerne var færre, rodet mindre, og legepladsens dynamik var mere tålelig. Mest af alt fik jeg dog et perspektiv, som enhver forælder burde have – den rolle hans partner spiller. Jeg lærte at værdsætte det utroligt hårde arbejde, min kone gjorde hver dag, fordi jeg nu gjorde det. Den sommer gjorde mig ikke kun til en bedre far, men også til en bedre mand.
Jeg så ikke Erins job med Maddie som et job... før jeg gjorde det. Og på grund af min uvidenhed kæmpede jeg med vrede for et valg, vi havde truffet i fællesskab, og som jeg havde presset hårdest på. Derudover havde Erin gjort det sande offer - en stolt Smith-kandidat, der satte sin karriere og professionelle bestræbelser på pause. Uden Erin derhjemme i Maddies første år, ville jeg være faldet fra hinanden; hun gjorde huset til et hjem, det ordsprogede slot. Hun holdt mig flydende som førsteårsfar. Erin påtog sig min stress på arbejdet, mildnede slagene derhjemme og fortsatte med at støtte mig. Jeg måtte tænke, Gjorde jeg det samme for hende i denne tid med fuldstændig omvæltning? Forstod jeg det monumentale arbejde, hun udførte hver eneste dag - uden en forberedelsesperiode, uden en frokostklokke, uden friheden til at blive lidt sent, bare for at trække vejret? Har jeg altid "rushet hjem", som jeg romantiserede mig selv som at gøre?
Denne sommer er Maddie et lille barn og en sand tonager. Hun har mestret kunsten at "hvorfor?" og kan tælle til 14. Jeg har endnu ikke mestret en ordentlig hestehale, og hendes hvidblonde hår forbliver som regel bare sammenfiltret i manken af krøller, som hun bærer som en prinsessekrone. Hendes øjne har samme blå farve, selvom jeg allerede kan se, at de begynder at rulle, da jeg fortæller hende, at ispinde ikke er en ordentlig frokost. Hun er en ægte lille dame, der udelukkende kræver at bære hende Frosset kjole... og solbriller... og armbånd... og diadem. På en eller anden måde har Erin hendes udrustet i katalog-værdige stilarter; Jeg ser ud som om jeg har skubbet hende ind i skabet og drejet hende rundt. Jeg gætter på, at nogle fars stereotyper er født af sandheden.
Erin skal undervise i mellemskolens sommerskole igen, og jeg er hjemme, klar til runde 2 af husligt arbejde. Og nu, med lidt perspektiv, refleksion og samtale, fortsætter vi med at se det hårde arbejde, vi begge udfører hver for sig og sammen hver dag.
Jeg vil prøve at lade Erin i det mindste tage skoene af, når hun kommer ind ad døren i år. Syg prøve.
Mike Andrews er far til to døtre og en engelsklærer i mellemskolen, der bor på Cape Cod. Han nyder at forberede nu 5-årige Maddie til Kids' Baking Championship og 2-årige Margot til det højeste dinosaurindtryk.
