Forældre, der føler økonomisk udfordret er mere tilbøjelige til at bruge hårde fysiske disciplineringstaktikker, herunder smæk, ifølge ny forskning udført ved University of Illinois. Data fra den overskriftsgribende undersøgelse trækker en årsagsgrænse imellem økonomisk sikkerhed og korporlig afstraffelse. Forældre, der føler sig økonomisk usikre, er mere tilbøjelige til at pålægge et hårdt disciplinært regime og til at slå deres børn. Dette er et bemærkelsesværdigt samfundsvidenskabeligt fund, men måske ikke et chok for forældre, for hvem undersøgelsen bekræfter sandsynligvis en almindelig mistanke: Den økonomiske virkelighed i det moderne amerikanske liv gør det sværere for forældre til at bevare roen.
Forskernes resultater kommer fra data indsamlet fra forældre, der deltog i U.S. General Social Survey fra 1986 til 2016. GSS blev etableret i 1970'erne af University of Chicago for at bestemme amerikanernes holdninger til en række sociale og politiske spørgsmål. I dette tilfælde kiggede forskere på data fra næsten 6.500 forældre og fandt ud af, at en opfattelse af at være lavere klasse førte til forældre, og især hvide forældre, er 25 procent mere tilbøjelige til at finde en "god hård tæsk" nødvendig for disciplin.
Det er vigtigt, at det ikke var forældrenes faktiske indkomst eller formue, der betød noget. Det var deres opfattelse af deres økonomiske sikkerhed. Det var ikke empirisk. Det var følelsesladet. At føle sig økonomisk udfordret er stressende. Stress forkorter temperament og udhuler rationel tænkning. Og når det kommer til økonomi, er der masser for forældre at blive stresset over.
Mange forældre ankommer til forældreskabet beklædt med studielånsgæld tæt på $30.000 hver forælder. Hvis de planlægger at opfostre en familie i et hjem, ser de på en gennemsnitlig boligpris på omkring 119.000 $, hvilket repræsenterer en prisstigning, der langt har overgået inflationen. Derudover skal forældre tage sig af sundhedspleje til en gennemsnitlig årlig pris på over $10.000. Intet af dette tager endda højde for dagligvarer, fritid og hjem og skoleudgifter til børn.
De stigende omkostninger ved at stifte familie har haft den effekt, at begge forældre er blevet tvunget ind på arbejdspladsen, uanset om de kan lide det eller ej. Det hjælper ikke meget, i betragtning af at lønnen konsekvent har været flad. Men dette kommer med sine egne ekstraudgifter, og den vigtigste blandt dem er børnepasning, som afhængigt af hvor en forælder bor kan koste så meget som $30.000 om året. Dette placerer forældre i det, der er kendt som to-indkomstfælden. Der er mindre fleksibilitet til at udnytte indkomstpotentialet i nødstilfælde, fordi begge forældre allerede arbejder. Det er da ikke underligt, at de fleste amerikanske familier ville have svært ved at komme op på $400 med et øjebliks varsel i en nødsituation.
Og når pengepungen hos gennemsnitlige amerikanske forældre er så tom, er det svært at forblive storsindet, når børn lyder eller opfører sig berettigede eller utaknemmelige. Forældre, der allerede investerer i at sikre, at deres familie kan overleve, føler sig ofte så følelsesmæssigt tappet, at de ikke har noget tilbage at investere i forældrerollen. Råben og tæsk bliver en standard. Det er nemmere. Det fører til øjeblikkelige, hvis midlertidige, resultater.
Men problemet er, at den form for forældreskab ikke hjælper et barn med at få succes. Overvej trods alt den nylige resolution fra American Psychological Association, som bemærker, at korporlig afstraffelse fører til dårlige psykologiske resultater for børn.
Forbindelsen til en øget sandsynlighed for tæsk var mest udtalt for hvide samfund i University of Illinois-undersøgelsen. Men især de samfund, hvor hård fysisk afstraffelse forbliver forankret, har også en tendens til at blive forfordelt. For eksempel påpeger sociale undersøgelser ofte den vedvarende tæsk i både landdistrikter og sorte bysamfund. Så resultatet af University of Illinois-undersøgelsen kan også afspejle en kultur, der er fælles for de mindre bemidlede.
Så hvis vi vil hjælpe forældre til at blive bedre forældre og dermed forbedre børns liv markant, kan vi ikke agere, som om forældreskab er et lukket system udformet af en mors og en fars værdier. Faktisk, hvordan folk forældre er uløseligt forbundet med økonomien og nationale politikker. Hvis vi vil have bedre forældre, som ikke slår deres børn, skal vi tage fat på deres økonomiske sikkerhed.
